Неведомая тварь снова заорала, и вдруг с противоположной стороны станции, примерно оттуда, где была скульптурная композиция, ей ответил чудовищный рык другого существа. Потом по полу быстро прогалопировали мощные и, судя по звуку, когтистые лапы. Первая тварь заверещала, но ее вопль прервал мощный удар. Началась титаническая возня, сопровождаемая дьявольскими звуками.
– Ставлю на нашу, – прошептал Сергей.
Виктор Турманец хмуро смотрел в черноту туннеля и то и дело проводил кончиками пальцев по рубцу, проходящему с его левой скулы через переносицу на лоб. Рубец этот всегда ныл, когда Виктор нервничал или злился. Сейчас он злился. До конца его смены на дальнем посту, ограждающем Боровицкую от черноты, ведущей к заброшенной Полянке, оставался всего час. Турманец уже предвкушал, как сменится и пойдет домой. Там умоется, поест и завалится спать, после чего отправится в переход между Боровицкой и Арбатской к своим дружкам и сядет с ними играть в любимый преферанс на самокрутки. Но нет! Надо же было появиться этой треклятой лавине вонючих крыс и сорвать ему все планы!
В туннеле еще стоял удушливый и теплый смрад горелой плоти и шерсти пополам с дымом от недавней работы огнеметов. Сигнал крысиной угрозы в Полисе еще не отменили, хотя поток грызунов уже иссяк. Но ведь что-то их спугнуло там, откуда они хлынули такой рекой. Виктору уже хотелось, чтобы это нечто поскорее вышло на его пост. Тогда они зажарят до углей и его, после чего наконец можно будет смениться и пойти домой. А то ведь сверхурочные в таких случаях не предусмотрены… А еще бесила бабка Агафья, которая уже раза четыре приходила ругаться. Дескать, накоптили своими огнеметами так, что сажа дошла до развешанного поперек Боровицкой белья. Теперь его снова придется стирать, а это лишняя трата драгоценной воды. На четвертый раз Виктор послал старуху девятиэтажным матом. Потом боец, конечно, жалел, что обругал Агафью, хотя и не исключал, что появись она тут еще раз, и он отправит ее по тому же адресу, да еще и надстроив этажей семь сверху. Турманец нервно расхаживал поперек поста, поглядывая в темноту и морщась от мерзкого запаха паленых крыс. Достал из нагрудного кармана куртки пачку папирос, заглянул внутрь – последняя! – и вздохнул. Дернув рукой, чтобы папироса вылетела из опустевшей пачки, поймал ее ртом и прикурил от бочки, в которой горел костер. Дым самокрутки хоть как-то перебивал вонь паленого. После этого Виктор снова зашагал туда-сюда, предвкушая, как сейчас припрутся торговцы и будут проситься в туннель, чтобы собрать дохлых крыс. Еще бы, такой товар, и даже уже поджаренные. Придется объяснять им, что угроза еще не снята, поэтому они должны идти обратно, а еще лучше – идти к какой- нибудь матери. Те будут уговаривать, предлагать мзду. И снова мат на весь туннель.
– Кто там?! – заорал вдруг один из молодых бойцов, в напряжении впившийся во тьму туннеля обоими глазами и жалом пулемета.
– Ты это кому, салага? – мрачно спросил Турманец. Его неожиданно кольнула зависть к тем, кто родился уже в метро и видел в темноте лучше, чем он со всем своим опытом службы в горячих точках. Хотя чему тут завидовать? Ну, видят лучше. А в остальном? Дохляки и рахиты!
– Там идет кто-то, – ответил молодой. – Эй! Кто там?!
– Сто грамм, – послышался из темноты недовольный голос.
– Чё? – обозлился Турманец, делая шаг к темноте.
– Через плечо, – ответили из туннеля.
– Что? Кто?
– Дед Пихто. А вы кого ждете?
Наконец показались два силуэта, пойманные призрачным светом от вырывающихся из бочки языков пламени.
– О, да у вас тут вечеринка с барбекю? – Тот, что пониже, разглядывал ковер из мертвых крыс.
Его спутник поднял одну тушку, понюхал и попытался откусить заднюю лапку, но первый хлопнул его по рукам, и крыса упала.
– Ты опять за свое?
Виктор прищурился, вглядываясь в этих внезапных гостей, и наконец узнал одного из них.
– Бумажник, это ты так насмердил в туннеле, что все крысы сюда прибежали?
– Я тоже рад тебя видеть, Витек, – хмыкнул Маломальский. – Что у вас тут такое?
– А то не видно? Там, кстати, в туннеле, крыс нет?
– Вот как раз крыс-то там и нет, – покачал головой Сергей. – Слушай, тут до нас человек не появлялся?
– Вот как раз человек-то нет, – передразнил его Виктор.
– Точно?
– Да точно. Давно из этого туннеля людей не было.
– Давно – это сколько?
– Неделю, наверное. Места там нелюдные. Тебе ли не знать.
Странник задергал Сергея за рукав, тыча пальцем вверх.
– Я говорить. Мозз там.
– Да погоди ты, – досадно поморщился сталкер.
– Что у вас за дела? – поинтересовался Турманец.
– Да так себе дела. По ходу, один придурок открыл гермоворота на станции Полянка и рванул наверх. А оттуда два хренозавра спустились и теперь бесятся там на станции. Наверное, потому крысы с испугу сюда и ломанулись.
– Что?! – Виктор выпучил глаза. – Твою мать! – Он с яростью швырнул окурок в бочку. – Я теперь точно не сменюсь, если твари с поверхности спустились!
– Ну, извини, мы тут ни при чем, – развел руками Маломальский.
– Какого хрена вы ворота не закрыли?! Почему тварей не грохнули?!
– Ну, ты орел, однако, – усмехнулся Сергей. – Иди сам попробуй!
– Мать вашу, – выдавил сквозь зубы Турманец. – Баклуха! Баклуха!!!
– Я! – отозвался кто-то в полумраке.
– А ну бегом на станцию! Поднимай кошмариев этих, пусть грузят на дрезину стволы и АГС! Сейчас поедем разбираться! Я все равно хочу, в конце концов, смениться с этого дежурства к чертовой матери!
– Не кошмариев, – поправил кто-то из бойцов. – Кшатриев.
– А ну цыц, умник! – рявкнул Виктор.
– Учти, Витек, они огромные, – предупредил Маломальский. – Одна точно по потолку ходить может и камень крушит, как фанеру.
– Да без сопливых разберемся, – нервно отмахнулся Турманец, уже шагая в сторону своей станции.
– Командир! Так этих пропускать, нет? – крикнул ему вдогонку пулеметчик.
– Да ясен пень! Ты что, Бумажника не знаешь?! Он постоянно сюда книги таскает местным баранам.
– Браминам, – поправил его Сергей. – И как тебя вообще тут столько времени терпят?
Часть 2
Угроза
Глава 7
Разум
– Ивашов, здорово!
На Маломальского уставился заплывшими жиром глазенками грузный человек, который, несмотря на свою военную форму, бриться явно не любил. Впрочем, это было нормальным явлением при нынешнем отношении к воде и сложностями с бритвенными принадлежностями.
– Бум, – наконец щелкнул в его голове какой-то контакт. – Я спешу очень, чего сказать хотел?
– Ох, какие тут все занятые, – усмехнулся сталкер. – А где Мельник?
– Полковника сейчас нет в Полисе. Чего передать хотел важного?
– Да нет, просто поздороваться хотел. Сто лет не виделись.
– Ну, не обессудь. – Ивашов развел руками и двинул дальше.
– Сто лет? – Странник с изумлением вытаращил на него свои и без того огромные глаза, на которые невероятно яркий, по меркам современного метро, свет Полиса никак не действовал.
– Ну, это образно говоря, – пожал плечами Сергей. – А ты что, знаешь такое число?
