физическим телом Приора. Судя по рассказам, ходившим среди жителей Монастыря, он обнаружил новую силу совершенно случайно: когда надзиратель в очередной раз попытался 'вразумить нерадивого рабочего', Иер совершенно неожиданно для себя перехватил плеть голой рукой и скинул ее вместе с напавшим в штольню. Разумеется, в этот же день приехала Инспекционная комиссия, дабы показательно казнить рабочего за нападение на должностное лицо. В состав ее не входило ни одного мага и поэтому, когда будущий Приор внезапно направил раскрытую ладонь на одного из них — никто не обратил на это внимания, при мысли о наказании комиссии многие рабочие шахты заблаговременно кончали жизнь самоубийством. Согнанные на главную площадь люди даже не успели удивиться, как палач поднялся в воздух и смялся. На месте огромного мужчины в воздухе покачивался шарик, размером с кулак ребенка. Несмотря на то, что не было ни крови, ни еще каких-нибудь ужасных вещей, такая показательная легкость и скорость убийства оказали огромное влияние на психику находящихся, а Иер-га-Нор успел сбежать. Следующую сотню лет он бродил по миру, пытаясь обуздать свою силу. Все историки, да и сами жители Монастыря считали, что именно тогда он и составил Рунную Таблицу. С помощью этих знаков, любой, на чье тело положительно воздействовал эзоцерий, находящийся в жидком виде, мог концентрировать энергию окружающего мира, но совершенно по-другому, нежели в общепринятой Системе. Каждый из девяти символов обозначал совокупность определенного положения окружающей эриля среды. Как понял Диана, каждая руна объединяла в себе все три Основы и для того, чтобы создать тот же самый огненный шар — эрилю надо было просто, либо начертать в воздухе руну Онак, представляющую собой как раз огненный шар. Если же надо превратить этот шар в кольцо огня, к Онак справа прибавлялась Олат, знаменующая собой круг. Вроде бы всё просто, но каждая руна действовала в зависимости от того, какие применял эриль до этого. Например, после Онак ни в коем случае нельзя применять Орф — воду. Но Рунная магия может не только уничтожать, но и возрождать.
Диана внезапно почувствовала, как начинает падать и еле успела выставить перед собой руки, спасая свое лицо от незавидной участи удара о каменный пол. Оглядевшись, она увидела тех же двоих братьев-воинов, невозмутимо стоящих около нее. Приглядевшись к ней, оба мужчины быстро выскочили за дверь. Услышав легкий шорох засова, Диана облегченно растянулась на кровати. Раз она не сгорела во время посвящения — у нее есть все шансы стать довольно неплохой ученицей — всё таки, девятилетнее общение с такой же, как она, пусть и недоучившейся, приносило свои плоды. Чудовищным усилием воли заставив свое сознание сконцентрироваться, девушка вытянула палец и начертила руну Онак, представляющую собой совершенно обычный круг. Одним из преимуществ рун, что бы там ни говорили ученые мужи, была их простота. Руна Круга — круг, Руна Огня — стилизованный язык пламени, а точнее, три палочки. Вид синеватого кольца дыма, чуть покачивающегося в воздухе, доставила новоявленной магессе неземное удовольствие.
Алана, завидев вдалеке группу людей, спряталась за дерево. Быстро приняв человеческую форму, она натянула широкое платье и продолжила путь, надеясь, что сможет дойти до города вместе с ними. Когда она поравнялась с медленно плетущимися людьми, те сначала не заметили прибавления в компании, пока один из них, закутанный в тряпки с ног до головы, не указал такой же затянутой в серую ткань рукой на новую спутницу. Все десять человек практически синхронно повернули головы в ее сторону.
— Приветствую вас, добрые люди. Куда путь держите? — неттер чрезвычайно неуютно почувствовала себя под практически ничего не выражающими взглядами. Не дождавшись ответа, она собралась было обратиться лично к закутанному, но до нее донесся едва различимый, сладковато- тошнотворный запах разложения. Посмотрев на, окруживших ее неравномерным кругом, людей новым взглядом, она тот час же различила все основные признаки оживленного трупа. Безразличный взгляд, шатающаяся походка. Алана всегда считала поднятие свежих трупов делом неблагодарным, ибо они имели обыкновение впадать в окоченение через несколько часов, но от этого она ничуть не меньше времени уделила науке поднятия и такого варианта. На миг закрыв глаза, она попыталась перехватить нить, связывающую создания и их хозяина, но та, по ощущениям некромантки, была прочнее стали. В бою нет места задержкам, решения нужно принимать с огромной скоростью, и поэтому, Алана, не заботясь о внешнем виде, возвратила себе истинный облик и, пригвоздив лапой одного из мертвецов, прыгнула на некроманта. Мельком подумав, что сейчас она похожа на огромного кузнечика, девушка приземлилась на место, где секундой раньше стоял противник. С удивлением констатировав, что первый раз видит перед собой настолько быстрое существо, не принадлежащее к ее виду, неттер едва успела подпрыгнуть, пропуская под собой ком зеленоватого пламени. Снеся по пути несколько особо ретивых зомби, она оказалась прямо перед незадачливым некромантом и, максимально ускорившись, припечатала его к земле. Повинуясь древним инстинктам, передние лапы подхватили тело и спустя минуту, перед Аланой лежал белесый сверток, из которого выглядывала одна голова, одетая в некое подобие мешка с прорезями для глаз. Убедившись, что все мертвецы ликвидированы, она в очередной раз стала похожа на человека. Оторвав мешок от воротника, девушка отшатнулась. На нее, застыв в вечной улыбке, смотрел абсолютно белый череп.
— Немедленно размотай меня, агрессивная девчонка, я не собирался на тебя нападать, — несмотря на полное отсутствие голосовых связок и, как небезосновательно предполагала Алана, легких, скелет свободно разговаривал и предпринимал чрезвычайно активные попытки освободиться. — Кому говорю!
Некромантка отступила на шаг и, сев, задумалась. Судя по всему, перед ней находилась одна из самых опасных разновидностей нежити, именуемая личем. Но по тем же рассказам, которые девушка считала достоверными, встреча с таким означала смерть для любого живого существа, а она, не сумевшая предугадать появление в той крепости ангела, относительно легко его победила. Так и не придя к какому- либо выводу, она решила спросить самого лича, благо, тот был пока что относительно безопасен.
— Для начала, я хотела бы узнать…
Алана ухватилась за ветку, едва не упав с дерева, в ветвях которого удобно устроилась прошлой ночью, когда и ноги и лапы уже отказывались ее нести. Ловко запрыгнув обратно, она удивленно осмотрелась вокруг. Сон был настолько реален, что она сама поверила в него. Надеясь, что сон не был пророческим, девушка спустилась по стволу на землю и прикинула, сколько ей еще осталось. Чувство направления указывало, что за этот день, при рациональном использовании обоих форм, она сможет добраться до столицы Империи к сегодняшнему вечеру. Свертывая свое платье и затягивая узел на заплечном мешке, Алана еще раз перебирала всё, сказанное рыцарем. Во всех сказаниях народа неттеров, абсолютно все, кого касались различные пророчества, в конце концов погибали. И совершенно неважно было, выполняли они его или нет. Девушке совершенно не хотелось становиться похожей на всяческих героев и она надеялась, что пророчество ошиблось. Но с сожалением заметив, что такие мысли, признак истинного пророчества, неттер продолжила свой путь, предпочтя двигаться лесом, дабы не пугать окрестных жителе и точно не нарваться на, гуляющего по дорогам Империи, лича. Родившись и прожив практически всю сознательную жизнь в лесу, она, автоматически двигаясь вперед, с опаской высматривала какую-нибудь подозрительную группу людей разной степени живости. Некстати вспомнив расхожую поговорку, гласящую, что ищущий всегда обрящет, Алана едва не врезалась в дерево, увидев людей, точь в точь похожих на зомби из сна. Спустившись с середины ствола, она настороженно начала подкрадываться сзади, надеясь просто уничтожить их всех. Предусмотрев некоторую вероятность того, что это простое совпадение, она одела платье, мгновенно став неотличимой от тысяч других крестьянок. Готовая в любой момент уничтожить всё живое и неживое, девушка влилась в группу идущих. Настороженно повернув голову, она увидела безмолвно бредущего предполагаемого лича. Но в реальности всё было совершенно не так, как во сне и Алана облегченно выдохнула. Глаза людей, смотревшие на нее, выражали заинтересованность и не были затянуты пеленой смерти. Попавший под подозрение человек также повернулся к ней.
— Могу ли я узнать, чем мы тебя заинтересовали? — сняв капюшон, он подошел поближе к девушке.
— Смотря, куда вы направляетесь и кто вы, — Алана потуже затянула пояс, радуясь про себя такой удаче.
— Разве ты не слышала? Орден Девы провозгласил Пришествие! — заметив непонимающий взгляд, он поспешил поинтересоваться. — Из какой глухой деревни ты?
— Эээ… Знаете, есть лес, а есть деревня, вот там я и живу, — неттер оказалась застигнута врасплох
