и пыталась выиграть немного времени, лихорадочно думая над более правдоподобным вариантом.
— Золотой лес, не так ли? — подмигнув, вопросил человек. — А зовут тебя Алана, я прав?
— Как? — девушка обработала новую информацию и определила для себя новую линию поведения. — Захариил вас уже предупредил?
— Да, значит тебя нам и надо было ждать, позволь представиться, я — Натаниил, а остальные тебе сами скажут свои имена. — Натаниил вновь одел капюшон. — Захариил попросил нас сопроводить тебя и защитить в случае чего.
— Благодарю, но сама я доберусь намного быстрее. При всем уважении, даже паладинам Монастыря меня не перегнать, — девушка огляделась и, не увидев вокруг ни одного постороннего человека, развязала пояс. Стянув с себя платье, она отработанным движением затолкала его в мешок. — Я не буду задерживаться.
Краем глаза отметив, как лица всех мужчин приобрели еще более заинтересованное выражение, она закрыла глаза. Рыцари застыли на месте. Не каждый день каждый день можно увидеть девушку, спокойно снимающую одежду перед достаточно большой группой мужчин, но еще реже можно увидеть преображение неттера в паукообразную форму. Сначала по ее ногам пробежали змеящиеся зеленые линии, оплетшие всё ее тело до пояса. Закончив свой безумный танец, они резко вспыхнули, скрыв всю нижнюю часть тела девушки в зеленом тумане. На краткий миг на ее лице отобразилась крайняя степень наслаждения, а потом, в долю секунды, рыцари осознали, что смотрят на одну из лап паучьего тела. На уровне подсознания вызывающее отвращение, оно вознесло девушку на целый человеческий рост.
— Я надеюсь встретить вас в столице, — она помахала передними лапами и со скоростью, явно превышающей скорость беговой лошади, понеслась по дороге.
— Запомните это прекрасное создание, братья мои, — со счастливой улыбкой произнес Натаниил. — Она еще покажет себя!
— О да, она уже показала, — Даниил изобразил руками силуэт девушки. — Я не смогу смотреть на других после нее.
— Спешу тебя разочаровать, их физиология в корне отличается от человеческой. Строго говоря, я склоняюсь к гипотезе, гласящей, что человеческий вариант неттера — не что иное, как древняя магическая мутация, приобретенная в процессе взаимодействия с человеческой расой. Как известно, некоторые особи неттеров обладают способностью приобретать специфические особенности, благодаря поглощению физического тела существа, а в редких случаях и энергетического, — с раскрытой книгой перед Даниилом вылез молодой библиотекарь.
— Ладно, но избавь меня от лицезрения твоей неизмеримой мудрости, брат! — Даниил отодвинулся от него.
— Ты еще пожалеешь о своих словах, брат, — библиотекарь с сожалением положил книгу обратно и обиженно отошел.
Спустя несколько часов, когда светило уже почти погасло, к Северным воротам подошла девушка, прячущая свое лицо под глубоким капюшоном. Кондрад, прокляв про себя свою службу, ворота и начальника столичной стражи, двинулся к ней, растолкав спящего гвардейца. К удивлению, на этот раз вновь пришедшая не показывала никаких грамот, свидетельствующих о ее принадлежности к различным тайным и могущественным организациям. К еще большему облегчению стражника, она спокойно прошла все полагающиеся процедуры. Правда, вместо того, чтобы провериться на принадлежность к какому-нибудь из родов, она сунула ему в руку большой моток веревки, в котором озадаченный Кондрад узнал моток паутины неттера. Убедившись, что гвардеец ничего не заметил, он быстро выпроводил щедрую девушку, дав ей пропуск. В тот же день одна из контор по продаже домов зарегистрировала покупку небольшого заброшенного особняка, на имя Кондрада Вертера. Алана же, осмотревшись в городе, безошибочно нашла здание Храма, где нос к носу столкнулась с самым настоящим ангелом, идущим вместе с человеком, в котором Алана, по подсказке встретившего ее Захариила, признала Сошедшего.
— Вы, ты и есть Сошедший? — потрясенно вымолвила девушка, облаченная в некое подобие рясы, серой и старой, даже на вид, но оттого не менее чистой.
— Это зависит от того, кто ты такая, — Эриэль приоткрыл массивную дверь и впустил всех внутрь.
— Захариил, вот этот благородный рыцарь, туманно намекал мне о неком пророчестве, касающемся непосредственно меня и еще трех существ. Я специально прибыла сюда, чтобы узнать, правда ли это? Я — Алана.
— Эриэль, ты не представляешь, как тебе повезло! — некромант подпрыгнул, всего лишь за два дня отвыкший от постоянных комментариев эльфа, он уже совершенно забыл о нем. — К тебе сам, по своей воле пришел один из носителей генокода! Нет, ну ты посмотри, как я тогда всё ловко провернул? Тебе никогда так не суметь, с такой тонкостью запустить информацию, естественным путем превратившуюся в одно из пророчеств, которые тут так обожают! И твоя крылатая подруга еще даже не знает об этом. Как я ловко ввернул свою линию в ее Орден!
— Отлично, я тоже этому рад, — голос замолк и Эриэль обратился к Алане. — Да, тебя тоже касается пророчество. Расскажи о себе подробнее!
Оставив прибывших, незнакомых еще магу рыцарей Ордена в прихожем зале, они спустились в комнату, выделенную Эриэлю Асмодеем. Удобно расположившись в кресле, он внезапно осознал крайне интересную для себя мысль, но, увидев перед собой Алану, решил отложить размышления на потом.
— Сделаем так, сначала ты задавай мне вопросы, а потом я сделаю тоже самое. Давай, — некромант сделал приглашающий жест.
— Ты на самом деле Сошедший, такой, как о тебе говорится в пророчестве? — Алана подалась вперед.
— Да, но насчет пророчества ничего не могу сказать, его текст я не знаю.
— Но почему тогда, от тебя веет таким запахом смерти? Ты некромант?
— Именно, и не самый плохой. Она, кстати, тоже, — он кивнул на сидящую рядом Айрэ.
— Но?! Как ангел… Ты смеешься надо мной!
— Совершенно нет, — Айрэ встала и подошла к девушке. — Раскрой свои чувства.
— Да, действительно. Стойте, слышите? — Алана резко встала. — Перед дверьми стоит человек и требует открыть их именем Императора. Ряжом с ним трое человек в рыцарской броне.
— Она — неттер, — Айрэ дернула некроманта за рукав и, прихватив с собой и девушку, выбежала наверх. Перед дверьми уже образовался полукруг, перед которым стоял Магистр и Библиотекарь. Судя по нахмуренным лицам рыцарей и по озабоченным руководства, в ситуации крылась какая-то тайна. И действительно, прислушавшись, Эриэль узнал много нового о себе.
— Именем Святейшего Императора, повелеваем открыть врата и отдать нам нечестивца и святотатца, прозывающегося Сошедшим! Оный обвиняется в распространении ереси и смущении чистых умов благочестивых граждан Империи! Рыцари Ордена! Вы всегда стояли на страже Императора, не посрамите своего благородного имени, выдайте нам святотатца и да пусть он получит по заслугам! — надрывался голос за стенами.
— Однако. Каждое слово преисполнено патриотизма, — насмешливо прокомментировал пылкую речь космический эльф.
— Патриотизм? — переспросил маг.
— Так на одной из планет называют чувство долга перед родной страной. Выйди к ним и порази их каким-нибудь знамением, если надо, могу обеспечить вспышки на небе и всяческие символы по выбору.
— Я подумаю над твоим предложением.
— И вот так уже десятый раз, — хмуро произнес Магистр Асмодей. — Кто еще из нас еретик и святотатец. Между прочим, Император был совсем не против нашего пророчества, даже просил тебя нанести ему визит.
— И что вы предлагаете?
— Я могу выйти и попытаться их разогнать, — внесла свою лепту Айрэ. — Ангел я или кто?
— Я могу всех убить, если у них нет ангельских мечей, — с мечтательной улыбкой на устах
