– Да, отец, – не поворачиваясь, ровно ответил Исс, но стекло перед его лицом вдруг покрылось едва заметной сеточкой трещин.
– Ты злишься, – констатировал властитель. – Почему?
– Мы говорили об этом. Идея военного захвата обречена на провал – нам не победить людей. – «И я не понимаю, зачем это нужно», – едва не добавил он.
– Замолчи! К'Хары всегда получали, что хотели! – Отец встал. – Так было – так будет и впредь! Ты еще слишком молод, – уже спокойнее сказал К'Хар'Шохх. – И многого не знаешь. – «Как же! Обычное изречение родителей». – Уверен, на Линаэле твое мнение изменится. Ты будешь находиться при Кордоре. – Отец всегда называл своего «партнера» на человеческий манер, не признавая за ним права носить имя К'Хар'Дор, которое тот взял много лет назад вместо своего человеческого имени. – Но не будешь ему подчинен – просто начнешь перенимать военный опыт, знакомиться с обычаями и нравами людей, возможно, поучаствуешь в военных действиях. Готовься принять этот мир!
– Да, отец, – все так же ровно согласился Исс, глядя на низкие, темные тучи в небе – они никогда не покидали небо.
И неожиданно улыбнулся.
– Дранг, ты чего там застрял? – Я обернулся и увидел гнома, ползающего на коленях по полу. – А это зачем?
– Какой интересный камень. – Кажется, он меня не услышал.
– Дра-анг, – позвал я снова. – Это не камень, – это иллюзия такая, понятно?
– Как это? – не понял гном.
– Вот так! Нет здесь камня, он будет ниже – как раз там ты и понадобишься. И умоляю, ничего тут своей киркой не трогай.
– Пошли, – неохотно согласился Дранг.
Лифт опустил нас в холл той самой лаборатории, где мы скрывались от Ивора.
– Привет. – Кира нас уже встречала.
– Привет. – Я подошел и в меру нежно поцеловал ее в губы. В меру, ибо в противном случае это грозило закончиться не тем, для чего мы пригласили сюда Дранга.
– Здравствуй, волшебница, – кивнул гном. – Ну показывайте, что у вас за проблема. – Он живо оглядывался по сторонам, но я не заметил, чтобы вид холла его сильно впечатлил.
– Понимаешь, нам надо попасть вниз, во внутренние помещения, – перешел к делу я. – И мы думаем, – я поглядел на Киру, это была ее идея, – что твой чудесный инструмент в состоянии нам помочь.
– Неужели два
– Хм, как бы сказать попроще… Это не совсем пол. – Для наглядности я пару раз подпрыгнул. – Это сложная магическая структура, в которую входит и камень. Любые наши заклинания ею просто поглощаются, как вода губкой. А действие твоей кирки основано несколько на другом принципе, который мы пока не понимаем.
– Короче, говорите, куда копать. – Я так и думал, что он предпочтет заниматься делом, а не болтать.
– Вот сюда, – указала Кира на предусмотрительно обведенный мелом контур на полу.
Без лишних слов Дранг достал инструмент.
– Эй, не так быстро – нам тоже надо подготовиться, – предупредил я. Мы собирались контролировать процесс и помогать чем сможем. – Готова? – спросил я у девушки.
– Да. Дранг, давай.
Удар!
Треск, искры, запах озона и горелой ткани.
– Что за… knag'r frul, я же горю! – Недоумение Дранга сменилось испугом.
Мы быстро потушили тлеющую одежду и уставились в пол, где одиноко лежал отколотый кусок камня размером с ладонь.
– Что ж, это лучше, чем ничего, – заключил я. – Кира, ты заметила, как сопротивлялась защита?
– Да, но кирка сработала, хотя лишь частично.
– Инструмент не смог получить от камня энергию разрушения – почти все поглотил пол. Еще с десяток таких ударов – и кирка разрядится полностью, ведь в ней не предусмотрено хранилище энергии.
– Выходит, что с таким же успехом можно ковыряться обычной киркой, – разочарованно протянула девушка.
– Подожди, давай попробуем подпитать кирку прямо в момент удара, ты же видела, что защита не успевает поглотить абсолютно все. А мы добавим еще! Дранг.
– Вы уверены, что ничего не взорвете? – опасливо спросил гном.
– Нет, но думаю, что все будет нормально. И защиту тебе сделаем. Давай!
Ожидающий такого же удара гном едва не упал, когда в этот раз кирка сработала как надо, срезав внушительный кусок пола.
– Вот! – торжествующе воскликнул я.
– А ты обратил внимание, во сколько нам это обошлось? – Кира не была столь оптимистична.
– Обратил, но это уже неважно, – отмахнулся я. – Главное – мы узнали принцип, а энергии можно насобирать. Впрочем, должно хватить и этого. Дранг, продолжай.
– На следующий день после битвы я вскользь услышала, как Кириэль сказала Дэну: «Тэсс, похоже, попал». На что Дэн, смеясь, ответил: «Они еще не знают Тэсса!» Что это значит? – Милена спрашивала вроде бы между делом, рассеянно водя острым ноготком по груди Тэсса, но воин чувствовал, что внутренне она напряженно ждет ответа.
– Полагаю, этот вопрос стоит задавать Дэну, – дипломатично перевел стрелку Тэсс, на самом деле не знавший, что имел в виду напарник. – Давай спросим, когда он вернется, хорошо?
– Нет-нет, не надо, – испугалась девушка. – Это все глупости, не обращай внимания.
– Именно это я и хотел тебе сказать, – рассмеялся Тэсс, пытаясь обнять Милену, но та успела выскользнуть из его рук, откатившись на противоположную сторону чудовищных размеров кровати, из-за балдахина похожей на армейскую палатку вместимостью десяток бойцов.
Некоторое время они играли в догонялки, пока Тэсс не решил поймать девушку всерьез.
– Ты придешь на коронацию? – Прижатая к перине, она уже не пыталась вырваться.
– Как скажешь, – покладисто согласился воин.
– А хочешь, я сделаю тебя командиром дворцовой стражи? – вдруг выпалила она. – И дам титул?
«Девчонка, – Тэсс мысленно вздохнул. – На кой мне все это?» Он отлично представлял, чем кончаются подобные затеи. Сначала он будет ходить в фаворитах, а потом, когда надоест королеве, его ушлют куда подальше. Или, чего доброго, отравят… доброжелатели. Как бы теперь не обидеть девчонку…
– Милая, – он поцеловал девушку в шею, – у меня уже есть титул, мне второго не надо.
– Но… как же? – Она захлопала ресницами. – Я думала, ты простой наемник, телохранитель.
– Все так, – целуя ее, Тэсс постепенно стал спускаться все ниже, – но титул тоже есть… А еще есть долг перед страной, родителями, своими людьми, наконец. – Он (почти) не врал, но в данном случае правда только повредит. – Это не позволяет мне принять твое предложение.
Если Милена и хотела что-то возразить, то не смогла этого сделать чисто физически.
«Форзен, 38-е число.
Сегодня вдруг впервые за несколько месяцев появилось желание порыться в том бардаке, что называется моей комнатой, и откопать старый дневник. И все ради бессмысленной идеи сделать очередную запись.
Может быть потому, что завтра первый день нового года?
Так или иначе, но это первое относительно значимое событие в жизни нашей «лаборатории». Ха-ха! Вместе со смыслом проведения исследовательских работ сам термин «лаборатория» утратил свое первоначальное значение. Теперь в устах здешних обитателей он отождествляется скорее с домом, женами, детьми, запахом жареного лука и кислого пива.
Когда люди теряют надежду, это страшно. Страшно прежде всего для того, у кого она остается. Хотя в данном случае тема потери неактуальна – большая часть моих людей родилась уже без нее. Да, они знают,
