– Сомневаюсь. Просто другой уровень прочности материалов. Пошли поближе и посмотрим.
Спустились к мосту мы только вечером.
С первого взгляда становилось ясно, что мост простоял здесь много лет. Даже не так –
– Если этот мост остался с прежних времен, ему не меньше четырех тысяч лет. – Я задумчиво окинул взглядом сооружение. Будто бы доску перекинули через канаву – ничего лишнего. – Умели у вас раньше строить.
– У нас и сейчас неплохо получается, – немного обиделась за своих Кира и тут же нашла контраргумент: – Зато от дороги ничего не осталось, и никаких зданий мы еще не видели.
– Ты считаешь это недостатком? На самом деле, я думаю, это случилось намеренно. У нас, например, входят в моду материалы со строго ограниченным сроком существования – это избавляет от многих проблем, связанных с экологией, ремонтом и опасностью использования просроченных товаров. Если и здесь использовался подобный принцип, дорога рассыпалась в пыль не одну тысячу лет назад. Зато гарантированный срок служила на все сто.
– Странно это. – Кире сложно было понять принципы современной экономики.
– Понимаешь, бывает гораздо дороже демонтировать устаревшее дорожное покрытие, а затем класть новое, чем просто положить новое, а старое при этом рассыпается само. Это заложено в материал. Да, требуются некоторые усилия по отслеживанию, но в итоге люди пользуются качественным товаром.
– Я смотрю, мост строили навечно, – сделала логичный вывод девушка. – Даже скалы уже осыпались.
– Это не помешает нам переправиться на тот берег.
Под ногами лежало гладкое светло-серое покрытие, нисколько не состарившееся за долгое время существования. Тут и там виднелись грязные разводы, мусор, остатки старых костровищ и кости, но большая часть поверхности периодически омывалась дождями, а ливневые стоки до сих пор функционировали, давая возможность воочию убедиться в надежности конструкции.
Противоположный край моста вплотную примыкал к берегу – выйти на равнину не составляло труда. Однако нам помешали.
Что-то вжикнуло в воздухе, пронеслось мимо нас и улетело в пропасть каньона.
– Ложись!
Я хотел сопроводить слова действием, но Кира уже лежала. Я плюхнулся рядом.
– Защита отклонила стрелы, но хрен знает, какая у них может оказаться магия, – пояснил я свой приказ залечь. – Хотя укрытие тут абсолютно никакое.
– Стреляли из тех кустов, – кивнула головой девушка, показывая направление.
– Но показаться не спешат, – добавил я.
Еще две стрелы свистнули рядом с нами и с хрустом ломающегося дерева ударились за нашими спинами. Теперь я успел засечь направление.
– У них только два лука, – сделал я замечательный вывод. – Полежи пока здесь.
Резко поднявшись, я открыто направился в сторону зарослей. Не валяться же нам до ночи, в конце концов?
Следующая пара стрел предназначалась исключительно мне. Я надеялся, что хотя бы в этот раз неизвестные сообразят, что так просто меня не убить, но просчитался. Когда я подошел к зарослям метров на десять, в меня выстрелили еще раз практически в упор. При этом одну стрелу защита посчитала целесообразнее уничтожить, а не отклонить. Вспышка получилась яркой. В кустах вдруг послышалось шевеление, а потом быстро удаляющийся топот двух пар ног. Сквозь ветви я с трудом разглядел две фигуры – кажется, орков.
– Великий шаман Дэн Волич, – представился я кустам и обернулся к мосту.
Кириэль не стала дожидаться команды и уже шла ко мне.
– На удивление разумные обитатели водятся по эту сторону гор, – сообщила мне она.
– Ага. Когда поняли, что по-тихому грохнуть нас не получится, незаметно свалили.
– За подкреплением, – подсказала девушка.
– А ведь верно! – Ну когда же нас оставят в покое? – Что-то не улыбается мне на ночь глядя затевать разборки со всем племенем. И ведь уйти вряд ли удастся – против местных следопытов нам не потянуть.
– Пошли пока к лесу, а там разберемся.
Уже пробираясь сквозь кустарник в сторону леса, я сказал:
– Вот что меня во всем этом напрягает – нормально поспать нам снова не удастся. – Я прищурился, силясь рассмотреть верхушки далеких деревьев, и вдруг картинка резко приблизилась, обретая четкость и детализацию. – Опаньки! – вырвалось у меня.
– Что случилось? – озабоченно спросила Кириэль, не рассчитывая услышать хорошую новость.
– Кажется, все налаживается, – оптимистично заявил я. – Ну-ка, ну-ка… – На кончике пальца у меня появился крошечный светляк.
Вместо того чтобы радостно кидаться мне на шею, Кириэль тоже начала сосредоточенно тестировать свои магические способности. Вот закружились в воздухе опавшие листья, маленький огненный шарик расплавил камень, а ближайший куст покрылся кристалликами инея.
– Нет, – спустя несколько минут произнесла Кира. – Вроде получается, но пока далеко от идеала – сила все время как бы ускользает, не хочет слушаться.
– Да, именно так и у меня, – подтвердил я. – Но главное – появилась положительная тенденция, и восстановление теперь – дело времени.
Настроение мое начало стремительно улучшаться, потенциально опасные орки отступили на второй план, они перестали восприниматься как опасность.
– Если удастся поставить охранную сеть, сможем и поспать, и раздобыть что-нибудь на ужин. – В голосе Кириэль тоже прибавилось оптимизма, хотя, конечно, ей хотелось бы сразу вернуть свои магические способности в полном объеме.
– Давай копай! Копай, троллиное отродье! – Ург’Хо, обливаясь потом, хрипло подгонял охотников. Однажды приняв решение помогать проклятому шаману, он не собирался его менять. А Шыхх сидел в стороне и наблюдал, как привыкшие к открытой местности бойцы копошатся у завала, раскапывая успевший слежаться грунт.
На перевал Стонущих духов они не пошли. Вернее, попытались, но им пришлось позорно бежать, когда Шыхх заметил приближение снежных троллей. Вовремя, иначе уйти бы не удалось.
И тогда шаман вспомнил о старом проходе под горами, который не использовался уже много лет из-за завала в самом конце, перед выходом. В принципе он и раньше почти не посещался, ибо был не нужен; лишь редкие смельчаки рисковали совершить почти двухдневный переход в жуткой тишине и темноте туннеля, чтобы было потом о чем рассказывать в племени.
Поэтому когда оползень перекрыл выход, никто не стал заниматься его расчисткой.
Пока у шамана не возникла надобность попасть в Загорье.
Странный проход под горами представлял собой квадратную трубу высотой в четыре роста самого крупного воина племени и на всем протяжении не имел ни одного поворота. Середина его определялась очень просто – сначала путь шел очень полого вверх, а ровно на середине начинался такой же едва заметный спуск. Благодаря такой конструкции, коридор до сих пор не замыло глиной. Хотя мусора на полу хватало – никому не приходило в голову заниматься его чисткой.
После длительного подземного перехода не привыкшие к подобной работе охотники работали вяло, а сколько грунта предстояло еще убрать, никто не знал. Когда не знаешь, сколько еще трудиться, всякое желание действовать пропадает. Помогало только утверждение шамана, что откопать проход получится быстрее, чем вернуться назад, и что потом их подвигом будет гордиться все племя.
