– Знаешь, я надеюсь, что и не произойдет. Так куда спокойнее. Но, с другой стороны, попасть на другую планету и не встретить ничего необычного… это как-то… разочаровывает.
– Мы пока в горах и имели мало шансов вот так с ходу наткнуться на что-то странное и незнакомое, – «обнадежила» девушка. – Все еще впереди. – Она мечтательно улыбнулась. – Пойдем ужинать.
Довольно быстро мы догнали спутников, неторопливо спускающихся к зарослям.
– Быстро вы, – бросил Тэсс, на секунду обернувшись.
– Делов-то, – махнул рукой я и покачнулся, едва не потеряв равновесие на крутом склоне. – Надеюсь, к утру станет известно, куда идти.
– Главное, чтобы не очень далеко, – заметил Цефан.
Заросли, увиденные нами сверху, представляли собой ничем не примечательный колючий кустарник, растущий среди камней на берегу едва заметного ручейка.
– Тут и вода есть! – Наш гном с момента прибытия постоянно пребывал в каком-то восторженном состоянии. Он с благоговением склонился над водой и зачерпнул в ладони. – Вкусная!
– Не сомневаюсь, – иронично согласился Тэсс. – Попробуй еще вот эти колючки. – Он осторожно потрогал острый твердый шип длиной едва не с палец.
– Откуда ты знаешь, вдруг они съедобные? – с вызовом бросил Дранг. – И когда-нибудь нам пригодятся?
– Во всяком случае, пока мы не страдаем от голода, – сказала Кириэль, открывая рюкзак.
Местечко среди кустов около ручья вполне подходило для временного лагеря. Дергаться куда-то еще, пока не выбрано направление движения, не имело смысла.
– Дранг, а насколько обжит был ваш мир? – задал я вопрос, когда мы удобно расположились вокруг небольшого костерка. Он играл скорее декоративную роль да создавал уют. Но в походе это почти так же важно, как и сухой теплый спальник или горячая пища.
– Материк, где жили мои предки, был заселен не менее густо, чем Драконьи горы сейчас, – задумчиво глядя на пламя, ответил гном. С наступлением ночи его эйфория схлынула. – Один из трех материков Хоффен-Дора. Мы знали, что они есть, но там никто так и не побывал. – Он усмехнулся. – Проще оказалось уйти в другой мир, чем переплыть океан.
– А мы сейчас на каком? – живо заинтересовалась Кириэль.
– Один материк покрывали вечные льды, и мы точно не на нем. Другой, наоборот, лежал в зоне пустынь и джунглей, гор там почти не было. Если мы и на нем, в чем я сомневаюсь, то где-то на окраине. И только одному материку полностью соответствует это место. Мы называли его так же, как и мир в целом – Хоффен-Дор – еще с времен, когда о других землях не имели знаний. Самый большой и богатый материк.
Дранг снова замолчал, погрузившись в раздумья.
– Это как раз то, о чем ты мечтал, – заметил Тэсс. – В смысле, попасть именно сюда.
– Что? А, да, конечно, – очнулся Дранг.
– Что с тобой? – Кира озабоченно посмотрела на гнома. – Только что был бодрый и веселый.
– Просто мы навсегда его потеряли, – отчетливо произнес Дранг, поднимаясь. – И вынуждены теперь вновь осваивать Мраморные горы, потому что места уже не хватает. Не удивлюсь, что недалек тот день, когда наши интересы пересекутся с интересами людей. Это не кончится ничем хорошим.
– На самом деле Дранг прав, – поддержал гнома Цефан. – Я могу даже сказать, что день этот куда ближе. Если Эннол соблюдает договор, то озерников сдерживает лишь сила гномов. Но если фактическая власть в стране перейдет к Кордору, ситуация может измениться кардинально. Зачем платить за ресурсы Драконьих гор, если их можно получить бесплатно?
– И ты молчал?! – воскликнул Дранг, обращаясь к вампиру. Но быстро сообразил, что эти сведения, важные для подгорных обитателей, не имеют для Цефана большого значения. По сравнению с его собственными проблемами.
Цефан лишь пожал плечами, как бы говоря: «Не спрашивали, вот и молчал».
– Слушай, Дранг, – я привлек внимание гнома, который все еще стоял: то ли собирался уйти, то ли снова сесть. – Садись и послушай. – (Тот не послушался и не сел, но и не уходил.) – Почему бы вам снова не вернуться сюда?
Дранг так и плюхнулся на землю прямо там, где стоял. Своим предложением я едва не отправил его в нокаут.
– Ты, часом, не рехнулся? – Он посмотрел на меня, как на больного.
– Стоп, давай разберемся. – Действительно, я не думал над этим вопросом, но начал развивать мысль на лету. – Какие причины не позволяли сделать этого раньше? Первая – невозможность создания портала в этот мир. Решение этой проблемы я вижу в том, чтобы потрясти Сидиса на предмет получения этой информации. Вторая глобальная причина – ваши невидимки. Но, как показала практика, они вполне убиваемы, и защиту от них соорудить вполне по силам даже среднему магу. Просто никто из вас до сих пор не озаботился привлечь к вашей проблеме магов-людей… хотя, понятно, для этого надо было добыть живого невидимку. Но все равно защита от невидимок для гномов уже существует. – (Дранг непроизвольно потянулся к сделанному мною амулету.) – Ага, она, – кивнул я. – Осталось только проверить ее на практике. Вот. В общем-то и все.
– Ты так просто рассуждаешь о решении общемировых проблем, что сразу видно: ты не силен в политике, – пошутил Цефан.
– Фу, какая гадость, – не замедлил я высказать свое мнение по этому вопросу. – Везде одно и то же дерьмо. Я говорю: технически проблема гномов может быть решена. А уж политика – дело чиновников. Но пусть кто-нибудь попробует мне воспрепятствовать, если я захочу помочь гномам вернуться в свой мир. – Я никому не угрожал, просто информировал… на всякий случай. – Человек сам вправе решать, где и как ему жить. Независимо от того, что думает по этому поводу государство… и человек это или гном.
– Куда-то не туда тебя понесло, – внимательно разглядывая собственные ногти, сказал Тэсс.
– Да, – согласился я, остывая. – Просто не люблю излишнего усложнения.
Дранг в это время сидел с офигевшим видом и не реагировал на внешние раздражители. Кажется, моя идея оказалась слишком глобальной и шокирующей, и мозг гнома забуксовал, не в силах переварить ее.
– Дра-анг, – тихонько позвала Кира, – ты как?
– Не верю, – невпопад сказал он. – Такого просто не может быть!
– Ты о чем? – участливо поинтересовался Тэсс. – Считаешь, идея Дэна неосуществима?
– Сотни лет… сотни лет! Гномы ищут способы вернуть Хоффен-Дор! Безуспешно! – Дранг выкрикивал слова почти обвиняюще, только неясно было, кого он обвинял и в чем. – И тут приходит какой-то человек и походя решает все проблемы, – упавшим голосом закончил он.
– Дранг, ну я же объяснил. Моей заслуги тут нет. Всему виной либо удачно сложившиеся обстоятельства, либо кто-то другой.
– А ты просто проходил мимо, – насмешливо и зло продолжил гном.
– А я просто проходил мимо! – с вызовом подтвердил я. – И не надо приписывать мне лишнего! Ни заслуг, ни ошибок. Я этого не люблю.
– Он этого не любит, – хохотнул Тэсс, пытаясь обернуть все в шутку.
– Угу. – Я тоже рассмеялся, поняв, что начал нести пафосную чушь. – Я такой.
– Дранг, да не волнуйся ты так, – попросила девушка.
– Да, относись проще и не парься, – поддакнул я. – Может, еще ничего не выйдет, так что нечего пока об этом думать. И вообще, у нас другая задача.
– У тебя карман светится, – сообщил мне Тэсс.
– Это ленивчик! Чего это с ним? – спросил я сам себя, доставая девайс. – Только бы не гости.
– Может, маяк уже посчитал? – предположила Кира.
– Ты права, – удивился я. – В прошлый раз он считал всю ночь.
– И куда нам? – тут же спросил Тэсс.
– Так… направление… туда. – Я махнул рукой в сторону заснеженных вершин.
– Почему-то я не удивлен, – тихо пробормотал воин.
– А расстояние… чуть больше двухсот километров.
