– Это сколько? – Цефан не знал, что такое километры.
– В линах чуть больше будет, – пояснил я. – Я перевел все в километры, чтобы вы привыкали, – обратился я к Тэссу с Дрангом. – А то приедете ко мне в гости и не будете знать элементарных вещей. – На самом деле мне проще было оперировать километрами.
– Ага, язык мы уже знаем, – довольно отозвался Тэсс, поддерживая игру.
Или не игру – кто знает? Но у меня в планах стоял пунктик «затащить друзей в гости в свой мир».
– Как пойдем через горы? – озабоченно спросила Кириэль.
Ей хватило гор Рогнара, чтобы не испытывать энтузиазма от перспективы снова лезть в снег и холод.
– По-хорошему, их бы обойти…
– Тут везде горы, – отозвался Дранг. – Мне самому очень не хочется куда-то лезть, но их не обойти. Наверняка под горами есть древние проходы, о которых мне ничего не известно.
– Если найдем, сможешь нас провести? – деловито осведомился я.
– Скорее всего да. Все-таки кое-что о жизни своих предков я узнал. Как минимум ловушки на общедоступных путях с тех пор не изменились. А в хранилища мы не полезем. Надеюсь…
– Хранилища? Интересно.
Я бы с удовольствием слазил туда, но уж больно хитра магия гномов в сочетании с механическими приспособлениями против любопытных.
– Не советую, – качнул головой Дранг.
– Верю. Короче, завтра займемся поисками.
Рассвет в Хоффен-Доре больше напоминал закат – заснеженные вершины гор окрасились густым красным цветом, но само солнце еще пряталось где-то за гребнем. К утру сильно похолодало – по ощущениям, температура упала почти до нуля, еще немного – и на кустах вместо капель росы белел бы иней.
– Радуют меня эти спальники, – сладко потягиваясь, сказал я.
На ночь мы расположились под тентом, решив не ставить палатку целиком.
– Неохота вылезать – там холодно, – раздался голос Киры откуда-то из недр спальника.
– Останешься там жить?
– А ты будешь приносить покушать?
– Ты ж там со скуки помрешь.
– Это точно. – Она резким движением расстегнула спальник. – Не так уж и холодно! Эй, народ, хватит спать!
– Я не сплю. – Из спальника показался глаз Тэсса.
– Что-то ваш телохранитель совсем обнаглел, – обратился я к Кириэль. – А раньше не пропускал ни одной утренней тренировки.
Услышав нашу беседу, зашевелились и Дранг с Цефаном.
– Мой организм говорит, что еще рано, – отмазался воин. – А ведь верно! Тебе не показалось, что ночь подозрительно короткая?
– Показалось, – признал я. Действительно, местная ночь оказалась примерно на пару часов короче ночи Эннаэля.
– Что-то я не выспался, – недовольно сказал Дранг, высовывая голову.
– Дранг, это же Хоффен-Дор! – скопировал я восторженный тон гнома. Вчерашний. – И ночи тут короче. Смотри, солнце скоро выйдет из-за гребня.
– Ну конечно! – оживился он. – Я же знал! – Его сонливость как рукой сняло, он живо полез наружу.
– Всем доброго утра, – вежливо поприветствовал нас Цефан, тоже выбираясь из спальника.
– А что дают на завтрак? – перебил его Дранг.
– Нам там не пройти. – Я при помощи все того же ленивчика разглядывал многократно приближенные склоны горного хребта. – В смысле, не пройти за человеческое время и не особо напрягаясь, – поправился я. Правда, больше из нежелания терять авторитет.
Ледяная стена возвышалась минимум на километр выше соседнего гребня, где мы сейчас стояли. Именно стена, по которой нужно лезть, а не идти. И занять это может далеко не один день. Ни у меня, ни тем более ни у кого из нашей группы такого опыта восхождений не было. Так же как и необходимого для обработки стенового маршрута снаряжения. Конечно, магия в какой-то степени может нам помочь, но в данном случае проще поискать обход.
– Будем обходить, – пожал плечами Тэсс.
– Или искать вход в подземелье гномов? – Кира обращалась скорее к Дрангу.
Он и ответил:
– Тут непроходимая преграда, поэтому где-то в этом ущелье обязательно должны находиться входы в подземелья. Может быть, второстепенные, но должны.
– Как их найти? – подал голос Цефан, внимательно разглядывая противоположный склон.
– Это был полностью наш мир, где гномам не требовалось маскировать свои жилища. Ищите остатки дорог, строений, вентиляционные шахты в склонах.
– Пока ничего. – Я прервал изучение склонов. – Вверх по ущелью искать нет смысла – там начинается ледник. А вот вниз я бы прогулялся. Тем более что особых вариантов нет.
В этот момент прямо перед нами на крутом заснеженном склоне вверх взвилось облако снежной пыли, из-под которого вниз рухнул снежный пласт площадью эдак с футбольное поле.
– Смотрите! – в восхищении воскликнула Кириэль.
И только сейчас до нас донесся раскатистый грохот.
– Лавина, – коротко прокомментировал я. – Это к вопросу о попытке восхождения, – кивнул я на склон. – Не хотелось бы оказаться там. Хотя со стороны красиво.
– Смертельно красиво, – хмыкнул Тэсс.
Лавина с разгона вылетела на скальные сбросы, белый снег искрился на солнце, образовав красивое вытянутое вниз облако, а потом обрушился на камни дна ущелья.
– Вот такие у нас горы! – не упустил случая похвастаться Дранг.
– Искать обход – правильное решение, – высказал свое мнение вампир. Его, как правителя немаленькой области, больше интересовала опасность лавины, нежели ее красота.
– Тогда идем, – предложил я.
Медленно пробираясь по гребню, мы внимательно осматривали противоположный склон ущелья, больше похожий на уступ огромного плато – настолько он был выше и круче нашего. И ни одной живой души вокруг, кроме далеких птиц, парящих над соседним, более дружелюбным ущельем. Постепенно склоны нашего гребня начали выполаживаться, на них появились пятна чахлой растительности.
– Вот и первая живность, – сообщил я новость. – Какие-то мелкие грызуны.
– Ага, я тоже вижу, – подтвердила Кира, пользующаяся вторым ленивчиком.
– Съедобные? – заинтересовался Тэсс.
– Намекаешь, что уже пора бы пообедать? – прищурился я.
– Пока терпимо. Но вот Кэрру не помешает подкрепиться.
Услышав его слова или мысленное разрешение, шет’ч пулей метнулся вниз по склону, разбрасывая во все стороны мелкие камешки.
– Я что-то вижу, – прервала нас девушка, не прекращающая наблюдение.
– Где?! – в один голос спросили мы с Дрангом.
– Из-за поворота ущелья показалось, – объяснила она. – Надо еще немного пройти.
Но выйти к этому месту удалось только ближе к вечеру.
– Да-а, – протянул Тэсс. – Гномы тут точно не прятались.
– Один из второстепенных входов, – пренебрежительно бросил Дранг, но сам дулся от гордости.
И было из-за чего.
Прямо из сыпухи на склоне на высоту пятиэтажного дома торчали две здоровенные гранитные колонны, когда-то густо покрытые витиеватой резьбой, от которой сейчас мало что осталось. Квадратного сечения, в поперечнике каждая колонна имела метров пять, а расстояние между ними составляло около десяти
