земель, пострадавших от белого К’Хаша. Этими вот, например.
– Доступно объясняешь, – похвалил Ролион. Он тоже внимательно слушал Исса, хотя со стороны казалось, что поглощен изучением города. Хотя изучать по большому счету было нечего – по бокам тянулись все те же дома из черного камня.
А Исс уже не мог остановиться.
– Если к’хары решат покинуть Рогнар, Кордор останется без их поддержки. А орками сейчас управляют именно они. В общем, не самый лучший для него расклад.
– А ты сам? – задал непростой вопрос Дизери. – Что станешь делать ты?
– Мне неплохо в обоих мирах, – после паузы ответил Исс. – Но я не представляю, зачем мы нужны здесь. В качестве игрушек? Или домашних животных? Или рабов? Так или иначе, но мой мир – Эннаэль, и к’виррам придется бороться за место в нем. Мне уже сказали, что эта задача как раз для меня. Не скажу, что буду рад ею заниматься, но за достойную цель в жизни сойдет, – попробовал пошутить он.
Город кончился внезапно. Просто вдруг они миновали последний дом и вышли в пустыню.
– Вам туда, – сказал провожающий демон, после чего развернулся и скрылся в городе.
– Я склонен верить, и не без оснований, этому предсказанию, поэтому предлагаю поспешить, – предложил Ролион, с шага переходя на легкий бег. – И двигаться будем сразу к сухому руслу, а не вдоль леса – сэкономим время.
– Ты уже знаешь точное направление? – спросил Исс.
– Да.
– А маяк уже посчитал? – напомнил эльфу Дизери.
– Нет, – так же коротко ответил тот.
Странная картина – ровная черная плоскость снизу, густо-сине-черное небо сверху, огромный красный край солнца на горизонте… И три фигуры, бегущие в сторону заката.
А потом небо за их спинами стало стремительно светлеть, став из фиолетово-красного розовато- голубым.
– Это выходит Эннаэль! – крикнул на бегу Исс. – Скоро станет жарко!
По сравнению с красным К’Хашем Эннаэль выглядел карликом. Но только он показался над линией горизонта, освещая все вокруг таким привычным желтоватым светом, так сразу начал нагревать черную пустыню.
– Как бы не вышло хуже, чем в Хаас-Амире, – вспомнил Исс великую пустыню, рассчитывая, что сейчас магия поможет им справиться с жаром солнца другого мира.
Ролион воспринял фразу Исса как предложение и накрыл сразу весь отряд одной из разновидностей пелены. Теперь они бежали в прохладной тени, и только от черного песка под ногами шло пока еще приятное тепло.
Каменный лес приближался, а сухого русла не наблюдалось. Сейчас Ролион вел отряд, обеспечивая разведку и безопасность, поэтому Исс и Дизери не могли наблюдать местность сверху. Впрочем, оба уже давно доверяли эльфу настолько, чтобы не проверять каждый его шаг.
Каменный лес представлял собой плотное переплетение веток черных деревьев, навсегда застывших в виде каменного лабиринта. Эннаэль оказал странное воздействие на растительность – она погибла, но не сгорела и не рассыпалась в пыль, а превратилась в черный камень, сохранив прежнюю форму.
Сухое русло возникло неожиданно – просто вдруг они выбежали на край глубокой, в пару человеческих ростов канавы почти квадратного сечения. Не замедляя движения, Ролион прыгнул на дно канавы и вывел их точно в то место, где русло появлялось из Каменного леса. Теперь путники бежали по затененному коридору, а над их головами переплетались каменные ветви.
Что лес обитаем, выяснилось быстро. Как только они углубились в него шагов на пятьсот, с края канавы на бегущего впереди эльфа метнулся какой-то здешний хищник. Ролион лишь бросил заинтересованный взгляд, а все остальное сделала защита. Тело хищника с одной стороны вошло в сферу, но с другой не появилось. И только легкая вспышка обозначила место его гибели.
– Боевой режим, – виновато пояснил эльф, хотя никто не стремился упрекать его в гибели невинной зверюшки, похожей на крупную чешуйчатую ящерицу с зубастой пастью.
Такие нападения повторились еще пару раз.
Русло петляло по лесу, дно его постепенно повышалось и сужалось, сигнализируя о приближении к истоку. Местами встречались завалы деревьев, через которые приходилось перебираться. В этих завалах любил сидеть в засаде еще один вид хищников – приземистые шестилапые ящеры, покрытые голубоватой чешуей, – родственники Тэссова шет’ча. Встретившаяся парочка хотела только одного – пообедать. Их постигла участь прыгучих ящериц.
Эннаэль почти достиг середины неба, и все вокруг будто вымерло – за пределами пелены находиться вне укрытия стало невозможно, и даже лес не спасал от жара звезды.
– Похоже, вся местная живность попряталась по норам, – удовлетворенно заметил Ролион. – А мы почти пришли.
Лес заметно поредел, сквозь него уже проглядывала невысокая скала – их ближайшая цель. Куда двигать потом, мог сообщить лишь маяк, который все еще считал.
– Эта скала – край плато, которое один в один похоже на эту местность. Покрыто таким же лесом, только расположено выше. И еще там есть глубокие расщелины, где когда-то текла вода. Или течет до сих пор в период дождей.
Ролион при помощи джиннов-разведчиков имел возможность обозревать местность.
– Что будем делать? – Дизери уже давно смирился с мыслью, что не принимает решения.
– До места, где русло уходит под землю, осталось несколько сотен шагов, – начал эльф. – К’тирры легко смогут узнать у главы города, куда мы направились.
– Не смогут, – глядя в сторону, возразил Исс. – Он уже ничего не сможет сказать. А девочке ничего не грозит – к’тирры не зададут ей ни одного вопроса.
– Это почему? – поднял бровь эльф.
– Потому что она случайно может предсказать их судьбу.
– Это аргумент, – согласился он. – Кстати, я пока не понял, откуда им вообще стало о нас известно?
– В столице есть свои предсказатели. Но здесь играют роль расстояние до места и время, оставшееся до события. Поэтому в городе о нас стало известно, допустим, за сат, а в столице, расположенной во многих днях пути, – в момент нашего прибытия или даже позже. – Исс сам во многом не понимал странный механизм предсказания, а мог только рассказать основные принципы. – Так что им придется идти по следам, – заключил он.
– Ясно. С этого момента я усиливаю маскировку, – сообщил Ролион. – Попрошу оставлять как можно меньше следов.
– Предлагаю обойти исток этой канавы, – добавил от себя Дизери. – Это единственное место, где нас могут ждать или от которого можно начинать поиски. Если следов нашего пребывания там не окажется, это сыграет на нас.
– Разумно, – согласился эльф. – А пока стоит найти место, где мы спокойно дождемся результата расчетов.
Выглядевшее здорово в теории, на практике выполнение плана оказалось сопряжено с трудностями. Чтобы незаметно пройти сквозь лес, пришлось сначала найти какую-то звериную тропу, причудливо петляющую между черных стволов, и в прямом смысле ползти по ней, постепенно приближаясь к скалам.
Когда выползли на открытое пространство перед крутым склоном плато, Эннаэль жарил вовсю.
– Неплохо бы уподобиться животным и тоже поискать убежище. – Дизери опасался, что защита от жары слишком энергоемка. Сам он привык экономить Силу.
– Уже нашел, расслабься, – успокоил его Ролион.
А Эннаэль вдруг стал стремительно пропадать, как будто скрывался за невидимым препятствием. Мир быстро погружался во тьму.
– Вот и кончилась власть Эннаэля, – спокойно прокомментировал Исс, знакомый с таким явлением.
– Мы видим границу миров?
