– Что с ней не так? – заинтересовался я.
– Да все так… наверно… хотя я не знаю, как она должна работать, чтобы было «так». – Похоже, он снова запутался в словах. – Тебе бы посмотреть.
– Показывай, – подбодрил я.
– Я не знаю как, – виновато сказал он и протянул мне правую руку.
– И что? – Я с интересом посмотрел на тонкий кольцевой шрам выше запястья.
– Он даже на ощупь не чувствуется, вот я и забыл про него совсем. Браслет это, – наконец выдал он. – Точно магический, но, что делает, не знаю. Сам заполз мне на руку и ушел сквозь кожу внутрь. И сидит, тварь!
– Хм, любопытно, – на самом деле заинтересовался я. – Только сейчас нет у меня нормальных средств диагностики всяких магических штучек. Придется потерпеть. Ты же не испытываешь с ним проблем?
– Нисколько. Наоборот, сегодня он меня спас, вот я и вспомнил…
– Так это ты не сам справился с пауками?! – воскликнул я.
– Нет.
И Тэсс пересказал то, что с ним произошло.
– Ишь ты! – почти восхищенно заметил Цефан. – Все у нас не по-людски, у всех какие-то заначки припрятаны.
– Значит, только когда испугался… – задумчиво повторил я слова воина. – Мне бы так редко пугаться! Ну что ж, нормально исследовать браслет я пока не могу, но в качестве рабочей гипотезы будем считать это одной из разновидностей магической защиты. Так что тебе скорее повезло, чем нет.
Пока я мог только улыбнуться и обнадежить. «Как врач, который не может поставить диагноз, но хочет подбодрить больного», – подумал я.
– Предпочитаю рассчитывать на себя, а не на какие-то непонятные железки, – в очередной раз объявил о своей точке зрения Тэсс.
– Потому что собственные силы оценить проще, – поддержал вампир. – А вам удалось обнаружить невидимок? – спросил он у меня.
– Блин, я ж еще не сказал. Нет, не удалось. Судя по твоим словам, они сидели чуть ли не в соседнем дворе, а защита все равно утверждала, что поблизости никого нет, но неопознанная активность наблюдается. Вот и все. С этими данными и думать нечего кого-то выследить.
Не очень приятно об этом говорить, но в данном случае наша система обнаружения не работает, а без магии я даже не могу ее настроить на новую опасность.
– И ладно, – легкомысленно объявил Тэсс. – Справимся своими силами.
– Твой оптимизм меня пугает, – пробурчал Дранг, переключаясь с мрачных размышлений на окружающее.
– Не все так плохо, – подбодрила его Кира. – Ты просто не выспался.
– Предлагаю продолжить путь, – высказал общее мнение Цефан.
Мы вернулись к мосту через подземную реку и, пройдя еще несколько кварталов, вышли на обширную площадь перед храмом Хоффена.
– Мы ведь зайдем внутрь? – с надеждой спросила Кириэль.
Все с ожиданием уставились на гнома – что он скажет?
– Храмы Хоффена изнутри не видел никто, кроме гномов, – медленно ответил он. – Я не возьму на себя смелость нарушать древние традиции.
– Так я и знал, – разочарованно вздохнул Тэсс. – А то, что он давно загажен невидимками, тебя не смущает?
Такой аспект Дранг во внимание не принимал. Это заставило его на пару минут задуматься.
– Я не буду препятствовать вам самостоятельно осмотреть храм, – нашел выход он. – Но приглашать внутрь не стану.
После чего целеустремленно двинулся к высоким двустворчатым дверям. Мы последовали за ним.
Я догадывался о состоянии гнома. Он готовился к худшему, ожидая увидеть разграбленный и загаженный невидимками храм, останки его последних защитников, толстый слой пыли и запустение.
Тяжелые каменные двери легко и бесшумно поползли в стороны.
– А тут чище, чем я думал, – сообщил Тэсс, оглядывая зал, освещенный не лишайниками, а чем-то другим. Издалека это выглядело как светящиеся шары, свисающие с потолка.
– Да, – подтвердил гном и сделал уверенный шаг через порог.
И сразу моя защита сообщила о магической активности внутри храма, но снова не смогла точно определить ее вид.
– Дранг, а для нас это не опасно? – поспешил спросить я, пока никто, кроме гнома, не переступил через порог.
– Не знаю. Наши храмы не защищены от посторонних, к ним просто никого не пускают.
– Пробуем? – азартно спросил Тэсс.
– Хм… – с сомнением начал я, но Тэсс решил расценить это как согласие и сделал шаг.
На секунду его охватило полупрозрачное марево, контуры фигуры смазались, как будто он миновал завесу раскаленного воздуха, и вот Тэсс уже стоит рядом с Дрангом.
– Знаете, а это какой-то вариант защиты. – Я напряженно следил за скудными показаниями ленивчика. – Попробую высказать предположение, что храм проверяет, насколько чисты наши намерения… или что-то в этом роде, типа представляем ли мы опасность и все такое.
– Это можно будет проверить, – предложила Кира. – По обстановке внутри храма.
И тоже сделала шаг, заставив меня нервно вздрогнуть.
Снова ничего плохого не произошло.
Я вздохнул и тоже шагнул внутрь. И ничего не почувствовал. Посмотрел на ленивчик, но не увидел никаких показаний.
– Ленивчик сдох, – объявил я.
– И мой тоже. – Кира достала свой. – Обычная зона антимагии, – сделала она наиболее благоприятное для нас предположение.
– Скорее всего, – согласился я и сделал шаг назад.
Ленивчик не подавал признаков жизни.
– Хм, – сказал я и понажимал кнопки, активируя простые функции вроде фаербола или фонарика.
Безрезультатно.
– У нас не осталось энергии? – полуутвердительно произнесла Кира.
– Ага, – с досадой буркнул я, проклиная свою неосторожность. – Вообще-то зона антимагии не должна опустошать источники, она просто перекрывает к ним доступ.
– Ты оправдываешься или лекцию читаешь? – Тэсс не выглядел расстроенным.
– Скорее оправдываюсь, – признался я, снова заходя внутрь храма. Терять уже нечего.
– Страшно оказаться в чужом мире без защиты? – правильно понял мое состояние Цефан.
– А вы с Тэссом и Дрангом разве не защита? Да и мы сами тоже кое-чего стоим. Да, Кира? – с показной бодростью спросил я девушку.
– А то! – задорно откликнулась она. – Мой меч давно просится на волю!
– Хочется, чтобы до этого не дошло, – понадеялся я и только сейчас по-настоящему осмотрелся. – Дранг, расскажи нам о храме.
– Мы находимся в главном зале храма Хоффена – бога – основателя народа гномов, создавшего специально для них горы, – тоном экскурсовода картинной галереи Нэллдора произнес Дранг. – Ну и хватит с вас, – уже обычным голосом закончил он. – О боге не рассказывают, в него верят.
– Либо не верят, – цинично добавил Цефан.
– Либо не верят, – спокойно согласился гном. – Но бога это не колышет.
– Не скажи, – возразил вампир, ориентирующийся в этом вопросе. – Есть боги, полностью зависящие от веры. Вся их сила и власть основаны на этом. Например, Хир’с’Суут – Великий Песчаный Змей у Хасси. Пока его последователи исполняют обряды, приносят жертвы и активно молятся, он будет существовать и иметь власть среди них. Но если его забудут, как случалось неоднократно, он станет слаб и беспомощен.
– Хоффен не такой, – с достоинством произнес Дранг.
