В тот момент, когда она меньше всего этого ожидала, внезапная слабая вспышка промелькнула в ее поле зрения. Люси отскочила назад и прижалась к стене. Бутылочка с молоком выскользнула у нее из рук и покатилась по полу. Жюльетта попыталась ухватить соску, не нашла ничего, кроме пустоты, и завопила. Люси поспешно уложила ее в кроватку рядом с сестрой, бросилась на кухню и схватила свою «беретту».
Она инстинктивно приготовилась защищаться.
Металлический отблеск, упавший сквозь оконное стекло, заставил ее подскочить. Слишком поздно. Чужое оружие уже было нацелено на нее.
Нет — это было всего лишь ее собственное отражение с пистолетом на изготовку. Люси с трудом удержалась от вскрика и прислонилась к входной двери, вплотную прижавшись ухом к деревянной створке. Снаружи похрустывал гравий под чьими-то мерными шагами. Кто-то собирался проникнуть в дом.
Люси больше не могла справиться с лихорадочно скачущими мыслями. Они полностью смешались в ее мозгу. Руки, сжимавшие рукоятку пистолета, повлажнели от пота. Все признаки говорили о величайшем внутреннем смятении.
Она бесшумно повернула дверную задвижку. Через три секунды все будет кончено…
Глава 32
— Почему вы убили девочку? — простонал Сильвен Куттёр, не отрывая глаз от револьвера. — Она была слепой!
— Заткнись и иди вперед, засранец, — проворчала Верваеке.
Сильвен шагнул в заросли терновника, ощетинившиеся острыми колючками, подгоняемый смертоносным дулом «смит-вессона». В его мозгу пульсировала адская смесь ненависти, скорби, желания умереть. Душа была смертельно изранена. Он снова видел перед собой неподвижное тельце дочери, бездыханное тело Натали, зияющую трещину на трубе угольной печи. И подумать только, он мог спокойно идти вперед под холодными улыбками звезд, то и дело поглаживая отрезанные волосы двух своих любимых.
Как только все это закончится, он с ними воссоединится.
Сильвен поднял глаза к вершинам двух одинаковых, словно близнецы, терриконов, смутно различимых в темноте, — этих вывороченных наружу внутренностей земли, вечных свидетелей былых человеческих страданий. Эти гигантские насыпи горной породы, казалось, еще источали тепло обжитых шахтерских поселений вместе с хриплым дыханием глоток, навсегда отравленных кремниевыми соединениями, отхаркивающих черные угольные плевки…
— Ваши проклятые деньги все еще здесь! — проворчал Сильвен, опускаясь на колени. — Я оставил тут вот эти четыре камня — видите, они не тронуты. Надеюсь, что деньги принесут вам столько же несчастий, сколько и мне.
— Заткнись и делай свое дело! Об остальном я сама позабочусь.
Заступ вонзился в мерзлую землю. Сильвен поднимал и опускал его с безумной яростью — он воображал Виго Новака лежащим на земле у него под ногами, с раздробленной головой и в клочья растерзанным телом. От этого его силы удваивались.
— У меня… не получается, — наконец проговорил он, задыхаясь. — Земля… слишком твердая.
— Ничего, у нас есть время… Смотри, ты уже пробил верхний слой. Передохни и начинай снова. Вот увидишь, тебе это пойдет на пользу — сбросишь пару килограммов…
Верваеке продолжала неотрывно наблюдать за ним, прислонившись к стволу дерева. Время от времени она перекладывала револьвер из одной руки в другую, когда пальцы, сжимавшие его, начинали неметь. Как найти в себе мужество хладнокровно пристрелить человека? Издеваться над самцами, придумывать им всевозможные мучения под воздействием тилетамина, унижать их — все это ей очень нравилось. Но только в рамках сексуальных фантазий и садомазохистских игр в своем специально оборудованном подвале. Она любила всякие гнусности, темную сторону этого мира, нарушение его запретов. Но убийство… нет, это было нечто совсем из другой вселенной.
Каким образом ее «вторая половина» в одночасье превратилась в кровавого монстра, в психопатку, достойную американского сериала?.. Красть животных, снимать с них кожу, набивать чучела, целыми днями скрываясь в сыром зловонном подземелье, пропахшем дубленой кожей и химикатами, — все это способно помрачить любой рассудок. Если приближаешься к злу слишком близко, оно рано или поздно завладевает тобой.
Верваеке говорила себе, что ей самой нужно было забрать выкуп и освободить девочку, как и было условлено заранее. Но она предпочла скрываться в убежище — на тот случай, если Кюнар все же явится в сопровождении копов. Эта предосторожность ей дорого обошлась…
Завладев деньгами, она собиралась тут же свалить куда-нибудь подальше, к яркому солнцу и теплому морю. А уж вывезти эти деньги при ее связях не составило бы труда…
Да, уехать… Но как помешать этому типу со сломанной судьбой обратиться в полицию? Женщина лет тридцати, наголо обритая, мускулистая — не самый распространенный типаж. Скоро ее фотороботы будут расклеены повсюду.
У нее не было выбора. Среди двух тысяч разновидностей богомолов, населяющих планету, существует лишь один подвид — китайский богомол, самка которого не пожирает самца после совокупления. Напротив, иногда она сама лишается головы. Так что лучше следовать правилам, а не исключениям…
— Зачем… вы это делаете? — тяжело дыша, спросил Сильвен. — Почему… убили… слепую девочку? Что… вы сделали с другой… больной диабетом? Что означает… весь этот ужас?
— Заткнись и копай! Больше повторять не буду!
— Грязная… сука!..
Размахнувшись, Сильвен с титанической силой швырнул в нее заступ. Тот просвистел в сантиметре от бритой головы и вонзился в дерево, срезав пласт коры. Он бросил все сто килограммов своего веса на вооруженную женщину, однако единственным результатом был удар армейским ботинком в челюсть. От этого удара ему показалось, что все его лицо съехало куда-то набок. Верваеке схватила его за воротник и швырнула на землю, затем поставила ногу ему на голову.
— Мешок с дерьмом! — фыркнула она. — Да я бы справилась и с дюжиной таких, как ты! Сейчас ты встанешь, возьмешь заступ и будешь копать дальше! Если ты еще раз сделаешь что-то подобное, я тебя убью. Но не пулей. Можешь мне поверить, я знаю много разных способов мучить скотов вроде тебя!
Сильвен с трудом встал, держась за челюсть, поднял заступ и вернулся к работе. У него почти не было сомнений в своей дальнейшей участи. Обычно люди, копающие землю среди ночи под дулом пистолета, заканчивают плохо. Конечно, он и сам хотел умереть, но не таким образом…
После того как он пробил замерзший верхний слой, копать стало гораздо проще — земля поддавалась без всякого сопротивления. Близился момент, когда все должно было закончиться.
Приговоренный к казни наклонился вперед. Сквозь последний слой земли уже виднелись очертания проклятого чемодана.
— Еще… чуть-чуть…
Он стряхнул с крышки чемодана комья земли, схватил его за ручку и вытащил наверх.
Затем открыл замок ключом, который вынул из кармана.
Верваеке осторожно приблизилась, сжимая дуло револьвера и готовясь нанести удар рукояткой по голове своей жертвы.
Сидя на корточках, Сильвен открыл чемодан и вдруг услышал сзади какой-то щелчок. Он еще успел обернуться, но увидел только металлический отблеск — уже почти у самого лица…
