— Седьмой… кажется…
— Вот именно, что только «кажется»… Восьмой, — не хочешь! И еще скажи Эланойе спасибо, что не в общую камеру тебя сажают, а в эту… Видишь, как заботится; приказала обустроить лично для тебя такое уютное местечко, со всеми удобствами наказание отбываешь. Не ценишь ты хорошего к себе отношения, а зря. Ведь, даже не смотря на твои выходки, за тебя вон как переживает. Да любого другого она за подобное оскорбление уже давно бы казнить приказала, а тебя терпит. Поговорил бы ты с ней хотя бы раз спокойно, без скандала… извинился…
— Не собираюсь. Тем более, что она сама дала ясно понять, что мое общество для нее совершенно не желательно… даже выслушать меня тогда не захотела… — Холодным тоном ответил на такое предложение парень, но затем, слегка смягчившись, участливо поинтересовался: — Что, сильно лютует?
— А то! Тебе хорошо, ты тут отсиживаешься, а она злость на других сгоняет. Меня уже все знакомые замучили, каждый день толпами ко мне бегают, интересуются — не образумился ли ты, наконец. Да и работа стоит…
— С чего бы это ей стоять? Чем я, по-твоему, только что, до твоего прихода занимался?
— Чем?
— Как раз работал. Мне мой помощник, сюда всю документацию по захваченным грузам потихому перетащил, вот теперь сижу — разбираюсь…
— Трудя-яяяга-а-а, — ехидно улыбнувшись, протянул лаэрт. — Нет, что бы отдохнуть, пока есть такая возможность…
— Я от такого «отдыха» скоро головой о стены стучаться начну. Мне уже кажется, что в общей камере было бы даже лучше, там хоть пообщаться было бы с кем.
— А я?
— А что ты? — Парень обиженно посмотрел на друга и начал тому высказывать: — Прибегаешь раз в день и то не всегда, даже поговорить толком не успеваем, как ты сразу же исчезаешь.
— Так я при исполнении, между прочим. Сейчас часть и твоих обязанностей выполняю, подчиненных твоих муштрую, что бы не расслаблялись. А насчет общих камер, можешь даже и не мечтать… Представь, что там начнется, когда толпа оголодавших без женского общества мужиков твое смазливое личико на расстоянии вытянутой руки, да еще и безо всякой охраны заприметит? Чего скривился? Представил? Вот- вот… Да если с тобой что случиться, мне королева лично собственными руками голову открутит. Я и пацаненка поэтому к тебе решил подселить, что бы ни угробили… Он хоть и грязнущий, но вроде, как хорошенький, отмыть только нужно, — после этих слов, виновато улыбнувшись своему другу, лаэрт Велиний поднялся с кресла и смущенно сообщил: — Кэриэнталь, мне уже пора, так что не обижайся, бежать нужно…
— Вот об этом я сейчас и говорил. Только что же пришел, а еще друг называется. — Тем не менее, лаэрт Кэриэнталь тоже поднялся с кресла и проводил «гостя» до выхода из своей камеры. Подождав, когда дверь за ушедшим другом закроется, парень повернулся ко мне. Да, действительно красавчик, если бы не цвет глаз и волос, спокойно можно было принять за эльфа. Тонкие черты лица, довольно высокий, стройный и… опасный. Занятая пристальным рассматриванием, стоящего передо мной лаэрта, я не сразу заметила, как он, в это же самое время, придирчиво разглядывал меня.
— И что же ты такого интересного узрел, что глаз оторвать от меня не можешь? — скользящей, хищной походкой, лаэрт передвинулся ко мне поближе и, почти касаясь губами моего уха, с насмешкой в голосе прошептал: — Нравится, что увидел?
Конечно, нравится. Я понимаю, что в упор пялиться на совершенно незнакомое тебе существо неопределенного вида, не совсем прилично, но зачем же так реагировать. Ведь ясно же, что специально запугивает. У меня родственников мужского пола с подобной внешностью вполне хватает (один четвероюродный чего стоит), и я прекрасно знаю, как их дико раздражают подобные ситуации. Тэри постоянно мне жаловался на знакомых и не слишком эльфийских девиц, которые уже достали его своим чересчур навязчивым вниманием. У этого парня, судя по тому, что я подслушала, похожая ситуация. Только вот от внимания королевы своей так просто не отделаешься, вот и решил на мне отыграться. Не выйдет! Сделав, ну очень удивленное лицо, тихонечко интересуюсь: — Это Вы о чем?
— О том, что непонятно мне, чего ты на меня так уставился.
— Да я просто, таких как Вы еще не видел никогда. Вроде бы на эльфа похожи, но не совсем…
— На эльфа? — парень еще раз задумчиво меня осмотрел и насмешливым тоном поинтересовался: — И сколько же ты эльфов видел?
— Ну… не то, что бы и много…
— И что, часто среди них рыжие попадались… такие как ты?
— Как — я?!! Что вы имеете в виду? — Неужели понял? И когда только успел? Терзаться сомнениями и дальше, не дала стремительно скользнувшая мне в волосы ладонь. Не успела я отодвинуться, или хотя бы возмущенно пискнуть, как проворные пальцы, раздвинув взлохмаченные пряди, довольно больно ухватили, за самый кончик моего, слегка заостренного, почти что эльфийского ушка. Понятно, вопросов больше не имеем. И все равно, как разглядеть то успел? Глазастый какой…
— Ты не заснул? — недовольно поинтересовался уже усевшийся обратно в кресло парень, взирающий на меня оттуда своими презрительно прищуренными глазами. Ох, как же он мне не нравится! Высокомерный, избалованный всеобщим вниманием нахал, который кроме себя, любимого, остальных, скорее всего, ни во что не ставит. Вон, даже с королевой своей наглости хватает задираться…
— Я жду! — Нетерпеливо сообщил мне лаэрт, выжидающе уставившись в мою сторону.
— Чего?
— Что, «чего»?
— Ждете чего? — Кажется, своими вопросиками я поставила парня в тупик. Недоверчиво меня рассматривая, лаэрт с тяжелым вздохом откинулся в кресле и пробормотал себе тихонечко под нос на древнеэльфийском о том, что Вилиний его вообще с ума решил свести, подсовывая такого непроходимого идиота в качестве прислуги. Нет, ну точно нахал! Это он обо мне только что вот так отозвался?! Да я ему сейчас все выскажу! Стоп!!! Мне тут, помнится, намекали совсем недавно, что после первой же жалобы вышвырнут в общую камеру. Значит, надо смириться с тем, что придется молча сносить все оскорбления этого самовлюбленного типчика и делать вид, что все так и должно быть.
— Так, ладно… Имя скажи, хотя бы, или ты и на это не способен ответить?
— Лааен.
— Значит так… Лааен. Спать будешь здесь. — Лаэрт кивнул на стоящий в углу у самого входа небольшой диванчик. — И это только в том случае, если нормально вымоешься. Ванная там…
Проследив за его небрежным кивком, обнаружила в боковой стене кабинета еще одну неприметную дверь, прошмыгнув за которую увидела небольшую комнату со стоящей в ней вырезанной из камня большой ванной. Потрогала в ней водичку — еле теплая. Видимо для лаэрта приготовили, а он с другом заболтался, вот она и остыла. Ну и ладно. Хотелось бы конечно, погорячее (в этих катакомбах промерзлась так, что зуб на зуб не попадал), но вряд ли для простого слуги, коим я сейчас являюсь, охрана озаботится принести парочку ведер кипяточка. Только собралась стянуть сюртук, как дверь неожиданно открылась и вошел опять чем-то недовольный лаэрт, со свертком в руках.
— Держи, переоденешься после того как вымоешься. — И впихнул мне сверток в руки. — Там я тебе одеяло на диван бросил — укроешься. Я уже спать иду, так что когда закончишь мыться, не вздумай шуметь, а сразу укладывайся. Разбудишь — уши оторву. Понятно?
— Понятно. — Пока я растерянно хлопала глазами, дверь за этим непонятным парнем опять закрылась. И что это только что было? Одежда, одеяло… может он не такой уж и сволочной, как я с самого начала для себя решила? Вроде бы как заботится, правда с таким видом, будто я насильно его это делать заставляю. Ну да ладно, разберусь с этими непонятностями попозже…
Развернув врученный мне сверток, я увидела, что стала обладательницей широких домашних штанов из мягкой теплой ткани и длинного вязаного свитера, явно на меня большого, но зато хорошо скроющего мою фигуру. Грудь у меня небольшая, да еще и тканью перетянутая и так практически незаметна, а под этой хламидой… Быстро раздевшись, сажусь в воду и с тихим ужасом разглядываю, отражающуюся в висящем напротив зеркале… себя. Торчащие во все стороны неровные пряди волос и все мое лицо были покрыты пятнами сиреневато-коричневого цвета, которые как оказалось, еще и не желали отмываться. И
