— Марин, — мама выжидающе посмотрела на свою подругу, и махнула в сторону двери. — Ну что, попробуем отловить твоего детеныша, пообщаемся мило… по-родственному.
— Хорошо, пошли, только я думаю, что этот паршивец постарается сейчас нам на глаза не попадаться.
Напоследок, перед тем как выйти, мне настоятельно посоветовали успокоиться и привести себя в порядок. Уже вечерело, а праздничный бал должен был начаться с заходом солнца. Гости уже с утра начали собираться, так что мне приказали сидеть в своей комнате и не высовываться. Прекрасно зная мой довольно вспыльчивый характер, родственницы небезосновательно опасались, что я вполне могу устроить грандиозный скандал прямо перед всеми приглашенными.
Подхожу к зеркалу, задумчиво беру расческу и пытаюсь расчесать намертво перепутанные волосы. Никогда раньше о своей внешности особо не задумывалась, а сейчас решила-таки придирчиво рассмотреть свое отражение. Смотрю и с некоторым удивлением понимаю, что при желании смогу составить конкуренцию, даже своей язве-сестричке, признанной всеми первой красавицей Элигерского Леса. Ярко- зеленые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц. Изящно изогнутые дуги бровей, тоненький аккуратненький носик, розовые, четко очерченные полноватые губы. Чуть вытянутый овал лица и спрятанные под волосами заостренные кончики ушей сразу же выдавали во мне эльфийскую кровь. Только вот рыжие волосы и загорелое почти до коричневого цвета лицо никак не могли принадлежать чистокровной представительнице этой расы, да еще и высокого происхождения. Но, в общей сложности, все это составляло довольно интересное сочетание. Приятно, конечно осознавать, что у меня такая привлекательно-вызывающая внешность, но в свете последних событий задумываюсь и зачем мне такое «счастье»? Вон даже у Тэри из-за этого с головой проблемы начались. Никогда не думала, что он нашу, проверенную годами крепкую дружбу решится променять на мое, ставшее неожиданно смазливым, личико. Недовольно забросив на трюмо, совершенно бесполезную против моих несусветно запутанных волос расческу, иду к распахнутому настежь окну. Облокачиваюсь на подоконник и с непонятной для себя тоской разглядываю садящееся за верхушки деревьев, солнце. Красиво… только вот красота эта грустная слишком. Ведь чем ниже садится солнце, тем ближе становится время объявления ненавистной помолвки.
— О чем грустишь, Рыжая? — раздается в моей голове насмешливый голос одного крылатого и крайне вредного знакомого.
— Калей! — радостно взвизгнув и чуть не вывалившись из окна, требовательно осведомилась. — Ты где?
— Здесь я. — Это заявление сопровождалось вторжением в мое окно здоровенной головы, с хитро прищуренными глазами. Да-а-а, прадед опять будет в ярости. Прямо под моими окнами находилась клумба с его любимыми белыми розами, которые Калей, скорее всего, вытоптал уже до последнего кустика.
— Друг, спасай! — жалостливо прошу, всматриваясь в находящиеся напротив огромные глазища, несколько озадаченного моей неожиданной просьбой, дракона.
— В смысле? — голова Калея заинтересованно склонилась набок и осмотрела находящуюся за моей спиной комнату, на наличие возможной для меня опасности. Не найдя оной, непонятливо уставился в мое лицо.
— Вытащи меня отсюда.
— Куда?!
— Куда подальше.
— Э-э-э, ты в смысле… прогуляться перед сном или… сбежать, что ли надумала?
— Сбежать! — Радостно кивнув головой, доверительно сообщаю, — и переждать, по крайней мере, пока у Тэри в голове не прояснится.
— Что прояснится?
— Знаешь, вот почему-то не верится мне, что ты не в курсе того, что этот гад ушастый на мне жениться собрался…
— Кхм… Лайя… Видишь ли, тут такое дело… он с меня слово взял, что я тебе не проболтаюсь.
— Понятно… Значит, ты мне теперь просто обязан помочь, что бы я тебя простила, за то, что ты с Тэри заодно был.
— Ну, в принципе, помочь-то вот я могу, только интересно мне, до каких пор ты скрываться собираешься? А если у Тэри в голове все же не прояснится и он не оставит идеи заполучить тебя в жены?
— А если не прояснится, то я сама ему проясню. Да так, что мало не покажется. Мне просто временно где-то затаиться нужно… что бы он вместе со своим упертым папочкой поняли — замуж я, повинуясь их сумасбродным желаниям, выходить не собираюсь.
— Твоей мамочке это не понравится…
— Знаю, но ей еще больше не понравится, если я сынулю ее лучшей подруги собственными руками придушу и под только что вытоптанной тобой прадедовой клумбой прикопаю… что бы цветочки лучше росли.
— Мечтай, можно подумать, что Тэри будет стоять и спокойно ждать, пока ты его будешь пытаться душить… скорее это он тебе взбучку устроит.
— Ну Кале-е-ей…
— Хорошо, помогу… только вот что мне за это будет?
Вот так всегда — бескорыстной помощью здесь и не пахнет, а еще друг называется. С тяжелым вздохом, сползаю с подоконника и забираюсь в шкаф, для того что бы достать оттуда довольно большую коробку. Несу к окну и показываю заинтересованно наблюдающему за моими действиями Калею.
— Вот, все что есть. От сердца, можно сказать, отрываю, — снимаю крышку и высыпаю на подоконник, прямо перед восхищенным взглядом дракона, довольно внушительную горку самых различных конфет в ярких блестящих обертках (еженедельные гостинчики от моей бабушки с маминой родины). Калей подношение не стал долго разглядывать, шустренько, в один замах, смел угощение своим длиннющим, слегка раздвоенным на самом кончике языком и запихнул в широко распахнутую пасть. Горестно проводив в последний путь так сильно любимые мной сладости, я запоздало подумала, что неплохо было бы парочку штучек заранее припрятать. Но кто же знал, что так все выйдет.
— Ты бы хоть подождал, пока я обертки сниму, — проворчала я, с подступающей тоской понимая, что если с побегом все выгорит, то в ближайшее время о конфетах и других небольших «радостях жизни» придется позабыть. Одна-одинешенька, вдали от семьи, без крова над головой, без средств, к более-менее сносному существованию… Может плюнуть на все и выйти-таки за Тэри? А сразу после церемонии прибить этого предателя… Хотя, мне темно-коричневый цвет, цвет скорби, совершенно не подойдет. Да и тетя, скорее всего, расстроится. Зато меня тогда все жалеть будут и о замужестве хотя бы некоторое время разговоров не будет. Так, стоп, кажется, я несколько увлеклась. Чувствую, что по моим щекам побежали слезы, вон и Калей, судорожно проглотив тщательно перемеленные его мощнейшими зубищами, сладости, виновато поинтересовался:
— Рыжая, ты чего? Обиделась, что я с тобой не поделился?
Ну вот, кто о чем, а этот — только о еде думать и может. У меня тут такое горе, а он… Совсем уж не культурно, особенно по эльфийским меркам, шмыгнув носом, решила выяснить все и сразу:
— Так поможешь или нет?
— Помогу, конечно. Что делать-то нужно?
Хороший вопрос. Значит так. Прикинем, что у меня имеется в наличии. Самое главное — это дракон, который доставит меня куда я попрошу, только вот куда? Лантэрийское королевство, где я в основном с родителями и проживаю, отпадает сразу, так как король тамошний в лучших друзьях у моего папаши числится. А это значит, что искать меня будут все кому не лень, начиная от вояк и заканчивая тайными службами. Значит, самый реальный вариант — иностранные государства и желательно из тех, которые расположены как можно дальше от родины. А из самых дальних у нас что? Правильно — Ардьянские острова. Можно попросить Калея отвезти меня в Вальес — один из самых больших портовых городов на побережье. Оттуда корабли в нужную мне сторону должны чуть ли не каждый день отплывать, торговля с островами у нас идет полным ходом. Причем не только Лантэрийс, но и Элигерский Лес, туда свои товары отправляет; в основном оружие и ткани. Сяду на один из торговых кораблей и через пару недель буду на месте. Сниму себе там жилье, пережду некоторое время. А, как только тут все более-менее успокоится,
