запах смазки и пороха мог коню не понравиться. Потому как он от меня шарахнулся, но я крепко узду держала, не выпустила, повисла на ней и выматерилась. После этого конь стал добрым и покладистым. Я надеялась, что он таким и останется, когда мы в город попадем. Но он стал идти на цыпочках. Вы когда- нибудь видели коня, который пытается танцевать балет? А я вот сподобилась! Мало того, что он перепрыгивал вонючие потоки и лужи, так еще в особо грязных местах на кончиках копыт шел! Смех да и только! Народ оценил - всю дорогу к замку меня сопровождал здоровый рогот и выкрики. Я живо вспомнила въезд знаменитого гасконца на желтой лошади в Менг и приняла воинственный вид. Положила на колени арбалет и, как только шутки становились грубыми, арбалет, заряженный, кстати, вроде случайно в сторону шутника направляла. Работало!
Как из нижнего города я выбралась, чище стало, конь успокоился, а когда я ему пообещала разрешить помыть копыта в фонтане на площади - совсем обрадовался и бодро меня туда довез. Я спешилась и сделала вид, что он не со мной - такая радость на лошадиной морде нарисовалась, когда он с разбега в фонтан запрыгнул, что я решила дать ему возможность поплескаться, а сама стала по сторонам смотреть. Народ празднично одетый гуляет, дети бегают, ничего так городок - живенький такой. В толпе не только люди, но и гномы есть - сказывается близость к их землям.
- Эй, чей это конь воду мутит?
Не заметила я, как возле фонтана стражники нарисовались. Делаю вид, что я ни при чем! Тем временем конь уже копыта отмыл, да и все остальное тоже под струями намочил и из воды выскочил. На меня косится, а вокруг уже толпа собралась - их хлебом не корми, зрелища подавай, и бочком, бочком ко мне приближается, пофыркивая. Я руками всплеснула, рот открыла да как заору:
- Это где ж ты, паршивец, был? Люди добрые - это ж не конь, а наказание! Только отвернусь - он сбегает! И все норовит в воду влезть, чистоплюй конского виду!
- А ты, девка, его за собой води - вот и не будет сбегать!
- В каждую лавку? А может, и к любовнику мне с ним заходить, чтоб он свечку нам держал?
Мужики засмеялись после моих слов, бабы платочками личики смущенные прикрыли, а стражник ко мне уже подошел. На него не подействовало.
- Пройдемте, девушка, вам штраф полагается за порчу городского имущества.
- Какого-такого имущества? Я, что ль, воду мутила? Конь мутил - вот с него штраф и берите!
Стражник - мужик сурьезный лет сорока, в полном обмундировании и с мечом на перевязи - только головой покачал и ко мне рукой потянулся, чтоб в караул отвести, как вдруг ворота замка распахнулись и выехали оттуда всадники в количестве пять штук. Конь мой, как их заметил, заржал как-то чудно, и его услышали. Подъехали они к нам - смотрю: а это три эльфа и с ними два человека. Под эльфами кони точь- в-точь, как мой. Люди на обычных, но тоже недешевых. Да еще и по одежде судя, не простые прохожие, а знатные.
- Откуда у тебя этот конь, девка? - один из них, что постарше, спрашивает.
Я мигом сообразила, что Дашу выдавать нельзя - поди знай, что у них на уме. А стражник меня в бок толкнул и шепчет:
- Это господин барон наш.
Ага, понял, не дурак. Поклонилась барону и говорю:
- В лесу нашла. Там еще труп был, но его уже звери съели, так что я, что осталось, закопала, а коня с собой взяла. Справный конь. Только вам я его не отдам.
Смотрю, эльфы посмурнели, один так вовсе лицом почернел, и кулаки сжал так, что костяшки побелели.
- Когда это было? - тот, что помладше из людей, спрашивает.
- Две луны назад.
- Показать можешь могилу? А где его оружие?
- Оружия при нем не было, только из груди стрела торчала с белым оперением. Видать, опередил меня кто, обобрал, а конь позже к хозяину подошел… - начала я рассуждать вслух.
Эльфы задумались. Один говорит:
- Садись на коня - покажешь нам, где это случилось.
- Э, нет, я весь день верхом, если хотите, чтоб я вас отвела туда, где труп нашла, дайте мне отдохнуть и выспаться. А утром съездим, отчего же не съездить!
- Да я тебя прикажу в темницу запереть! Мерзкая девка! - это барон закричал. - Выполняй, что тебе сказано!
Я только головой покачала, а коник мой на говорившего наступать стал да ржать неприлично. Смотрю да про себя смеюсь - гордый дворянин назад от него вместе со своей лошадью попятился. Молодец, конь! За меня вступился!
- Хорошо, говорю - веди меня в тюрьму! Хоть высплюсь! - в толпе веселье начинается.
Барон, что мне грозил, не захотел посмешищем становиться, приказал в замок возвращаться.
- Глаз с нее до утра не спускать! Ты - проводи ее в любую пустую спальню и караул поставь. Ясно?
- Так точно, господин барон! Есть - проводить и глаз не спускать!
Рявкнул в ответ служивый и ухмыльнулся, на меня глянув.
- Но-но, Трофий, без шалостей! Она мне завтра утром понадобится. Ступайте! - отпустил нас барон и повернулся к эльфам, что-то объясняя.
Так, на третий этаж меня засунули, в комнату крохотную, но чистую. Трофий, как меня в нее втолкнул, сразу за моей спиной дверь на засов закрыл. Я услышала, как лязгнул металл, и удовлетворенно кивнула. На столике за ширмой обнаружился кувшин с водой и стульчак. Я посвятила некоторое время изучению данного предмета - ну и воспользовалась им заодно. А что делать? Надо.
Кормить меня не стали, а ведь время уже давно за полдень перевалило. Сколько я ехала? Часа три, не меньше. Значит, около двух уже. Но это не беда - пирожок у меня в запасе есть, да и скатерть-самобранка имеется. Одно плохо - амулет запястье колоть начал, как иголочками, разрядами бьет, и тянет меня вниз - словно принц змеиный прямо подо мной находится. Но я ничего пока сделать не могу - попалась по- глупому, хотя… окошко в наличии имеется, так что к моим планам на ночь еще и попытка отыскать пропажу добавится. Но это ночью, а пока. Споем? Споем!
- Ой, цветет калина
В поле у-у-у ручьяяя,
Парня молодооооого
Полюбииила яяяя…
Я уже говорила, что у меня слуха нет? Ну, так теперь об этом все узнали, особенно мое пение приглянулось стоящему в карауле вояке. Засов скрипнул, дверь распахнулась, и его красная рожа с маслеными глазками в проеме нарисовалась.
- Чего воешь? Может, тебе подсобить грусть-тоску снять?
- Скажи барону, что я с ним поговорить хочу, и не дыши в мою сторону - от тебя пивом несет так, что впору закусывать. Дверь закрой!
Он выругался, но исчез. Я к окну подошла, села на подоконник и продолжила голосовые связки терзать.
На чем я остановилась? Ах, да:
- Парня полюбиииила на свою бедуууу…
Не могу открыыыться, слов я не найдууу…
На последнем 'у' я пустила петуха, и закашлялась.
Первыми не выдержали эльфы. Видать, правда, что я про них в книжках фэнтезийных читала - про музыкальность их и утонченный слух. Все трое показались на балконе внизу, прямо под моим окном. С ними вместе вышел младший - думаю, сын барона - и закричал:
- Прекрати петь!
- А ты не указывай, что мне делать! Хочу - пою, не хочу - не пою! Ты меня запер, не накормил, не напоил, а теперь командуешь! Я, когда голодная, всегда пою! Дурная привычка, бороться с которой не представляется возможным.
Эльфы засмеялись - видать, чувством юмора их не обделили. Это радует!
Они там внизу посовещались и пришли к согласию. Я ведь знаю, что главный бич средних веков, когда
