На рассвете Артим ускакал. Тимин заплакал, когда прощался, даже герцог слезу пустил. А я долго потом стояла на крепостной стене замка изумрудного и смотрела в степь, где еще виднелось облако пыли, поднятое копытами их лошадей. Там меня Верей и нашел.
- Афина, не плачь.
- Больше не буду - все равно уже слез нет, все выплакались, - я вытерла глаза подолом рубашки и распрямилась, подставляя лицо утренней свежести. Верей ветерком помог, подсушил, и я его нежность и заботу почувствовала.
- Спасибо тебе, дружок! Ну, а новости о знакомых моих есть?
- Есть, как не быть. С Феодором все в порядке - отец его, барон, троих подстрекателей казнил, остальные сами разбежались. Бунт заглох, как его и не было. А эльфы в столицу попали, принцесса тамошняя на вчерашнем турнире себе жениха выбрала. Как думаешь, кого? - спрашивает и так вредно улыбается.
- Говори уже, не мучай. Неужто одного из знакомых моих?
- Точно! Полин в сражениях отличился, со злости всех рыцарей победил, а когда ему сообщили приятную новость о том, что он теперь на принцессе жениться обязан - в обморок грохнулся на радостях. Друг его, маг который, потом говорил, что от потери крови, рана, мол, у него на боку была, но народ рану не видел, так что… влип твой эльф. Мне повезло - я как раз к развязке успел, помогал ему лицо обдувать, чтоб в себя пришел.
- Ты не шутишь?
- Нет!
- А принцесса что сказала?
Верей засмущался.
- Плакала она ночью, рыдала в подушку - я подсматривал. Сокрушалась, что такая некрасивая, и что эльф ее никогда не полюбит.
- Как знать, как знать… - пробормотала я, вспоминая Полина. - Он человек… эльф добрый, может, догадается, что не в красоте счастье.
- Да нормальная она, только толстая очень. Раскормили ее мамки-няньки, да и сидение с пяльцами у окна красоте не способствует, - возмутился Верей.
- Вот и подскажи Полину, чтоб он принцессу бегать заставлял… и поменьше сладкого ей давал. А еще лучше, я ему письмо напишу. Отнесешь? Пару секретов красоты расскажу. А свадьба когда?
- Так сегодня их и поженили - пока жених не сбежал, Полин же родственником далеким правителю эльфийскому приходится, так что король рад с эльфами породниться.
Ну дела, вот это поворот! Действительно, пойду письмо писать - и мне отвлечься надобно, и окружающим дать понять, что я не сошла с ума, а то и такое предположение уже от прислуги услышала.
Меня на Лысую гору Наварон отвести обещался. Мия с нами полетит. Под присмотром отца ей ничего не страшно. Через час и мы вылетаем. Я попросила Верея подождать, пока я письмо напишу и, бросив последний взгляд в ту сторону, куда уехал Артим, пошла в замок. Через час меня драконы ждать будут.
Дракон летел ровно, иногда поворачивая рогатую голову, проверяя, все ли со мной в порядке. Молчал, и это меня полностью устраивало. Настроение упало ниже плинтуса - тяжело мне далось расставание с любимым, и безрадостные мысли бродили в голове глупой бабк йожки. Несколько раз мне хотелось крикнуть Наварону - 'Поворачивай!', и только сознание того, что бабуля будет переживать обо мне, не давало открыть рот. Под нами проносились леса, поля, города и села. Тонкие ниточки рек разрисовали землю причудливым узором, но я словно не замечала красоты Тезира, слезы текли, и мир подернулся пеленой. Дующий в лицо ветер высушивал предательскую влагу, напоминая об еще одном друге, которого я здесь оставляю. Мия летела рядом, иногда мысленно подбадривая меня.
На подлете к Лысой горе слезы кончились. Меня ждала встреча с подругами, и совсем не хотелось предстать перед ними с зареванной рожей и опухшими глазами. Я покопалась в сумке, выудила косметичку и начала приводить себя в порядок, предварительно подвесив в воздухе перед собой силовой экран, чтобы ветер не мешал. Наварон как раз в этот момент повернулся, и у него была такая забавная морда, что я не удержалась и улыбнулась. И вдруг подумала, что все еще может быть хорошо, бабка йожка я или так, мимо проходила?
Наварон меня высадил, и, скатившись с его спины, я попала прямо в объятья Фроли.
- Афиночка! Как же я по тебе соскучилась! - мы расцеловались, а потом она бросила косой взгляд за мою спину и загаворческим шепотом спросила: - Это то, о чем я думаю?
- Нет, не то. То к себе в столицу вернулось, а я к тебе. Наварон мне помог сюда попасть, - дракон важно кивнул. - А это Мия, его дочь и моя запечатленная, ну, вроде крестницы.
Мия подошла поближе и положила лазурную голову мне на плечо. Я почесала ее за рогом и щелкнула по носу.
- Мия, ты уже немаленькая, мне тяжело.
Дракоша послушалась, обнюхала Фролгу и вернулась к отцу, напоследок послав мне мысль, что она голодная, и они летят на охоту. Я пожелала им удачи и вернулась к Фролге.
- Ну, рассказывай, как вы тут жили?
Не успели мы костер разжечь, прилетела Мия и бросила к нашим ногам тушку дикого кабанчика. Шашлык! Ура! Девки сразу повеселели, мигом освежевали свинину, и, когда в небе показалась чудо-юдо НЛО, явно не из этого мира, я сразу догадалась, кто к нам летит…
- Бабки, равняйсь, смирно! Председателю нашего ковена физкульпривет! Привет! Привет! - подхватили боевые подруги.
И покатилось с горы вниз эхо нашего дружного вопля, отразилось от соседних возвышенностей, и вернулось как раз в тот момент, когда Прынцесса вылезла из своего летательного аппарата, придерживаемая за талию и прочие места крепкими руками зеленоволосого красавца-гнома.
Через час мы уже сидели у костра, наслаждаясь вкусом и запахом свежего шашлыка. Вия лихо наколдовала нам красного бургунского - и я, впечатлившись, посмотрела на нее истинным зрением. Мощь нашей председательши поражала, сравнить ее можно было только с драконом по силе, да пожалуй, дракон послабее будет. Гарон не сводил с нее глаз - вот и славно. Но, когда Вия призналась, что остается остальных ждать, и тонко намекнула, что возвращаться пока не думает, мне взгрустнулось. Фролга почувствовала и обняла меня за плечи.
Спасибо, подруги, что вы у меня есть! А я - у вас!
Воплощение мечты или мы еще поборемся
Часть вторая.
Линия Афины
День двадцать второй и все последующие
Ну вот я и вернулась. Выбросило меня в лесу, неподалеку от деревни нашей. С горы посмотрела - ночь темная, только вдалеке вереницы красных и белых огней - скоростная дорога внизу. Здравствуй, Земля- матушка! Оседлала я метлу и приказала лететь к дому.
Котик мой, Васька, на радостях мне на плечо прыгнул и, пока я в сумке ключи искала, стал мне в ухо мурчать - про свою любовь и тоску рассказывать. А сам, как шелковый - шкурка черная лоснится, да и показалось мне, что он тяжелее стал. Видать, соседка, которую я попросила Ваську подкармливать, его не обижала. Хоть она женщина суровая, и своих животных в ее доме нет, но голодными никого не оставит - пунктик у нее на этой почве. Полячка она, с мужем живет вдвоем, дети уже выросли - вот я ее и попросила кота кормить, пока меня не будет.
Завтра, как проснусь - пойду, проведаю да спасибо скажу.
