pensees puis conferait avec un aide, lui murmurait quelques mots avant de repartir. A certains carres, elle posait des questions a l’une ou l’autre candidate.
Elle traversa ainsi le groupe entier puis recommenca une nouvelle fois. Chris commencait a s’en lasser. Il decida d’aller faire ses adieux a Valiha et son ensemble en leur souhaitant bonne chance.
« Ou etais-tu donc passe ? siffla Valiha.
— Franchement, je ne vous serai d’aucune aide », dit Chris. Il remarqua que l’adorable ?uf de Titanide avait ete pose en equilibre sur le goulot d’une bouteille de tequila vide, aux pieds de Valiha. Il tendit le doigt. « Je n’aurai pas plus d’effet que ces conneries.
— Je t’en prie, Chris, fais-moi plaisir. Tu me l’avais promis. » Son regard etait implorant et il eut l’inconfortable souvenir de lui avoir bien promis quelque chose de ce genre. Il detourna les yeux, la regarda de nouveau, opina.
« Tout ce que tu as a faire, c’est de tenir au bord de la ligne. Tu ne peux entrer dans le carre pendant la revue… Chut ! Silence, tout le monde, la voila ! »
Chris se tourna : elle arrivait, remontant la rangee derriere lui. Elle jugeait la rangee opposee a celle de Valiha ; elle progressait assez vite et ne passa qu’a quelques metres de Chris. Apres avoir parcouru quelques pas encore, elle inclina legerement la tete, puis se retourna pour le considerer en froncant les sourcils. Il se sentait mal a l’aise mais ne put detourner les yeux. Finalement, elle esquissa un sourire.
« Te voici donc revenu, lui dit-elle. Nous nous sommes rencontres, brievement, il y a environ un decarev. Je suis Cirocco. Tu peux m’appeler Rocky. » Elle ne lui tendit pas la main mais continua de le devisager. Il se sentait tout nu, avec ce short dans lequel il s’etait reveille. La Sorciere jeta un ?il a Valiha, puis la reconsidera et la fixa enfin de ce regard qui avait tant deroute Chris. Alors elle s’approcha du Trio Mixolydien-en-double-bemol potentiel.
« Tu es Valiha », dit Cirocco. La Titanide lui repondit par une reverence bizarre. « J’ai bien connu ton arriere-mere. » Elle tournait autour de Valiha, caressant de la main ses flancs lisses et mouchetes. Elle fit un signe de tete a Cymbale et Hichiriki, se pencha pour pincer le fanon arriere droit de Valiha puis reprit ses caresses. Revenue devant, elle se haussa pour lui tapoter la joue. Puis s’agenouillant, elle frotta des deux mains les jambes avant de la Titanide ; enfin, elle tourna la tete et s’adressa a Chris.
« Tu es tombe en bonne compagnie : Valiha est une Solo eolien. Je crois bien que c’est la seule a qui j’aie accorde ce melange special de Madrigal et de Samba. D’ici deux ou trois cents kilorevs ses descendantes pourraient former leur propre accord. Mais ce qu’elle propose aujourd’hui est assez bien vu : c’est un remaniement plutot qu’une combinaison osee comme ce Duo locrilydien qu’elle proposait au dernier Carnaval. Mais elle n’a que… oh, mettons cinq annees terrestres, et ces jeunes veulent tout faire eux-memes, pas vrai, Valiha ? »
Un soupcon de rose colorait les joues de la Titanide lorsque la Sorciere se remit debout. Elle detourna les yeux et rougit encore plus lorsque Cirocco rit en lui tapant sur la cuisse.
« Je m’attendais a te voir jouer un Solo eolien cette fois-ci », railla-t-elle. Elle reluqua Chris, que cet echange avait mis mal a l’aise : tout cela ressemblait trop a du maquignonnage a son gout. Il s’attendait a la voir retrousser les levres de la Titanide pour lui inspecter les dents.
« “Se jouer un Solo eolien” est un euphemisme titanide pour exprimer l’autosatisfaction[8], expliqua Cirocco. Une femelle titanide peut effectivement se cloner elle- meme et jouer le role des quatre parents de son rejeton grace a l’auto-insemination frontale et posterieure. Mais je ne les laisse pas faire trop souvent. » Elle mit les mains sur les hanches, puis se redressa de nouveau pour effleurer du dos de la main la poitrine de la Titanide. « Est-ce que ces seins sont prets pour cette grande responsabilite, mon enfant ?
— Ils le sont, capitaine.
— Tu as su bien choisir les avant-parents, Valiha. Ton arriere-mere serait fiere de toi. » Elle se tourna pour saisir l’?uf sur son piedestal de verre. Le silence se fit lorsque la Sorciere tint la sphere en pleine lumiere puis la porta a ses levres. Elle la baisa, ouvrit la bouche et delicatement l’y introduisit. Lorsqu’elle la ressortit, elle changeait deja de couleur pour devenir en quelques secondes aussi transparente que du verre. Maintenant, seule Valiha bougeait et ce fut pour ecarter les jambes, lever la queue et pencher le torse en avant. Sa chevelure rose retomba sur son visage et elle attendit. Chris eut un brusque eclair de memoire : la vision de ces deux Titanides qu’il avait vues pratiquer un coit anterieur – ce qu’elles faisaient souvent, et avec le plus grand plaisir lors du Carnaval. Ici, c’etait la posture de la femelle prete a se faire monter par la Titanide jouant le role du male. La Sorciere contourna Valiha qui fremissait d’anticipation.
Chris detourna la tete en grimacant. Son bras avait penetre au-dela du coude. Lorsqu’il ressortit, l’?uf n’etait plus dans sa main.
« Barbouille ? » La Sorciere avait une serviette avec laquelle elle s’essuya le bras, avant de la restituer a l’un de ses assistants. « Les eleveurs font ce genre de chose a longueur de journee.
— Oui, mais la, ce sont… ben, ce sont des gens. Je trouve simplement cela indecent. Peut-etre que je ne devrais pas dire ca. »
Cirocco eut un haussement d’epaules. « Tu peux dire ce que tu veux. C’est ce qu’elles connaissent. Elles jugent nos coutumes matrimoniales particulierement ennuyeuses et il se pourrait bien qu’elles n’aient pas tort. » Puis son regard se fit percant. « Dis donc, Valiha et toi, vous jouez aux billes ensemble ?
— Je ne vois pas ce que vous voulez dire. » Et ce disant, il avait la desagreable impression de le savoir quand meme.
« Tant pis. En tout cas, elle semble etre une amie.
— Elle semble l’etre. Je ne me rappelle pas vraiment. » Il regarda par-dessus son epaule et put entrevoir les trois Titanides qui escaladaient la levre du cratere au pas de course pour aller consommer leur union.
« Ca doit etre dur. Je comprends pourquoi tu es venu ici. Bon, tu devrais quand meme assister a la celebration. Si elle avait ete moins excitee elle t’aurait portee. » Elle chanta a l’adresse de l’une des Titanides qui tendit la main d’une maniere familiere.
« Je te presente Harpe de l’Accord de Cantate. Il ne parle pas l’anglais mais il va te conduire a la fete et t’en ramenera dans quelques revs. A jeun, je l’espere. On se retrouvera dans ma tente a ce moment. Nous avons a discuter de certaines choses. »
13. Hospitalite
Une penombre pleine de fraicheur regnait dans la tente d’apparat reservee a la Sorciere. Elle avait un toit opaque et lourd tandis que ses flancs etaient de soie blanche, fendue pour laisser penetrer la brise. Au-dessus, un pan de tissu oscillait lentement, eventant les draperies et les banderoles qui festonnaient la poutre faitiere. Assis sur d’enormes coussins, Gaby, Robin, Psalterion et Chris attendaient la Sorciere.
Les Titanides aimaient decorer somptueusement ses quartiers a l’occasion du Carnaval. Plusieurs couches de tapis tisses a la main se superposaient au sol, recouvertes par un dernier qui representait la grande roue a six rayons. Des oreillers s’entassaient contre deux des cloisons. La troisieme etait reservee au Trone de Neige. Il etait fait avec vingt kilos de sacs en vinyliane transparente remplis de Poudre a Planer des hauts plateaux, la meilleure cocaine de tout l’univers et la principale exportation de Gaia. Les Titanides edifiaient un trone neuf a chaque Carnaval, empilant les cristaux ensaches comme des porteurs les sacs de sable sur une digue.
Sur deux tables basses s’amoncelaient les plats les plus fins de la cuisine titanide, les uns fumant, d’autres ruisselant dans leurs seaux d’argent emplis de glace pilee. Des Titanides entraient en permanence pour desservir les plats qui avaient tiedi et les remplacer par des merveilles toutes fraiches.
« Vous devriez gouter a ca », suggera Gaby. Elle vit Chris relever la tete en sursaut et sourit. Hyperion
