старый хрен. Только попробуй не прийти. - Все тем же холодным тоном, но изрядно плеснув довольством в сторону троицы магов, проговорил хорг.
– Да понял я. - Поморщился артефактор. - Куда ж от вас денешься.
– Ты мне поговори еще. Все. Жду вас к закату. - Правитель хоргов развернулся и, махнув рукой своей свите, отправился в обратный путь, под грохот усиленного каким-то заклятьем голоса герольда, уведомлявшего присутствовавших белогривых о воле их владыки.
Спустя несколько минут, местный 'коллизей' опустел, и Арролд решил, что теперь можно выбираться домой, не рискуя оказаться в плену толпы зевак.
– Слушай, Байда, а откуда ты так хорошо правителя знаешь? - Прищурился Т'мор, когда они наконец покинули Круг.
– Да так… Получилось вот. - Вздохнул тот, и замолчал, ясно давая понять, что не намерен распространяться на эту тему.
– А как ты думаешь, почему он смог столько прожить в Аэн-Море, без особых проблем, с его-то характером? - Пустился в объяснения Арролд. - Если бы не знакомство с отцом нашего повелителя, вряд ли его жизнь была бы такой спокойной, как сейчас. Вытащил старый Ннес нам это счастье, на головы. И где только нашел?
– В Бездне. - Буркнул Байда, отворяя неприметную дверь, ведущую в очередной коридор внутренних помещений, прячущихся под трибунами Круга Чести.
– Скорее всего. - Согласно кивнул Арролд, и еле успел увернуться от подзатыльника артефактора.
– Поболтай мне еще. - Пригрозил белогривому мастер, но на того угрожающий тон человека не произвел ровным счетом никакого впечатления.
– Я вас уже заждался. - Проскрипел, вынырнувший из-за поворота эр Ассан. - И не только я. Кажется, некая молодая эрия тоже будет не в восторге от вашей медлительности.
– О! Неужели, я, наконец, смогу нормально познакомиться с Ллайдой? - Воскликнул Т'мор, ухмыляясь во все тридцать два зуба. Арролд же, в ответ на эту подначку, только закатил глаза. Тогда парень обратился к старому хоргу. - Скажите, эр Ассан, она в резиденции?
– Да, арн. - Удивительно, но старик даже не поленился склонить голову при ответе, чем обескуражил Т'мора.
– Э-э, уважаемый эр Ассан, не могли бы вы вернуться к прежнему стилю нашего общения? - Тщательно подбирая слова, проговорил парень.
– Что ж, если такова ваша воля, арн…
– А я тебе что говорил? - Ухмыльнулся медленно шизеющему Т'мору, Байда. - Думаешь, я преувеличивал, когда утверждал, что самый сумасшедший хорг не пойдет против тебя?
– Вот ведь… - Поморщился парень. - И за что мне это?
– Хорги умеют уважать достойных врагов. - Невозмутимо заметил Ассан, заставив Т'мора споткнуться на ровном месте.
– Та-ак. И чего я еще не знаю?!
– Может, стоит продолжить нашу беседу в резиденции? - Осведомился старый хорг. - Все-таки здешние коридоры не самое лучшее место для подобных разговоров. А она, кажется, будет долгой.
– Вы как всегда правы, эр. Оставим эту тему до возвращения домой. - Поддержал его Арролд, и махнул рукой в сторону очередного ответвления галереи. - Нам туда.
Резиденция ап Хаш встретила хозяев и гостей шумом и праздничной иллюминацией. Выстроившиеся на лестнице парадного крыльца, громи под предводительством Лероя, отвесили глубокий поклон, и с почетом проводили прибывших хоргов и людей в гостиную, куда матушка Ирна уже приказала подать прохладительные напитки.
– Вот это правильно. - Высоко оценил приготовления домоправительницы Байда. - Со щитом, или на щите, а выпить чего покрепче, все одно не помешает! Да, и эрия Ллайда, здесь… Здравствуйте, темнейшая. Вы на праздник или на поминки?
– На помолвку. - Холодно отрезала эрия, возмущенная беспардонностью человека. А уж как ей хотелось стереть эту дурацкую ухмылку с его довольной физиономии!
Т'мор дернул головой, и укоризненно взглянул на Ллайду.
– Благородная эрия, не могли бы вы думать несколько потише? - Попросил он девушку, и получил в ответ три изумленных взгляда. Байда, в отличие от хоргов, остался невозмутим.
– Надо же, прорезался! - Хмыкнул мастер-артефактор. - А я-то все думал, что ж так долго-то?
– Это ты сейчас о чем? - Нахмурился Т'мор, но Байда отмахнулся.
– Давай попозже поговорим на эту тему. Если не ошибаюсь, сейчас сюда начнут вваливаться твои новые родственнички с поздравлениями…
И действительно, не успел мастер-артефактор договорить, а Ллайда поинтересоваться смыслом странного заявления Т'мора, как дверь в гостиную отворилась, и в комнату чинно вошли все члены совета семьи ап Хаш.
Коротко поприветствовав всех присутствующих и, отвесив отдельный поклон Т'мору, напомнивший тому о еще одном вопросе требующем ответа, принялись торжественно поздравлять Арролда и Ллайду с помолвкой. И если глава клана не проявил по этому поводу никаких эмоций, то Ллайда явно, по крайней мере для Т'мора, чувствовала себя не в своей тарелке. В принципе, эрию можно было понять. Мало того, что она находится всего в паре шагов от человека, на жизнь которого покушалась, так еще и вынуждена в насквозь неофициальной обстановке общаться с довольно известными в магическом мире Аэн-Мора хоргами, обходясь при этом без столь спасительного в таких случаях официоза.
Поняв, что опять с легкостью улавливает чужие эмоции, Т'мор вздохнул, и решительным шагом направился к родственникам, упорно старающимся втянуть эрию в беседу.
– Прошу прощения, благородные эры. - Вклинился он в монолог одного из хоргов. - Эрия Ллайда, не могли бы вы уделить мне немного вашего времени, для приватной беседы? С разрешения вашего жениха, разумеется…
– Да, конечно. - Чуть нервно кивнула девушка, и это лучше всяких слов показало Т'мору, в каком взвинченном состоянии находится пассия Арролда, чересчур увлекшегося каким-то замудренным спором с коллегой и родственником.
– В таком случае, давайте прогуляемся по саду. Подышим свежим воздухом. - Чуть заметно улыбнулся парень, стараясь спроецировать на Ллайду собственное спокойствие. К удивлению Т'мора, у него это неплохо получилось, так что, к тому моменту, когда они оказались в саду резиденции, эрия почти успокоилась, хоть и не переставала с некоторой опаской поглядывать в сторону идущего рядом с ней человека.
– Вы хотели о чем-то поговорить? - Наконец, с вызовом спросила Ллайда, не выдержав тишины.
– Вам уже стало лучше? - Проигнорировал выпаленный девушкой вопрос, Т'мор.
– Да… спасибо. - Чуть смутилась Ллайда, окончательно забыв про выдаваемую каждому хоргу при рождении, каменную маску. Парень же, с интересом понаблюдав за редким зрелищем краснеющей эрии, в ответ изобразил легкий поклон.
– Что ж, я рад. Тогда теперь, я думаю, у нас действительно найдется пара тем для обсуждения. - Усмехнулся Т'мор и. остановившись у старинной беседки в глубине сада, вдруг резко спросил, - зачем вы так настойчиво пытались меня убить, эрия Ллайда?
– Ох. - Лицо белогривой словно выцвело, и лишилось какого бы то ни было выражения. Даже серые глаза потускнели. - Вы все-таки решили меня убить, арн?
– Тьфу. - Сплюнул Т'мор. - На кой, спрашивается?
– Что? - Не поняла Ллайда. - Извините.
– Не выкай. Я тебя младше, хрен знает насколько. Повторяю вопрос, на кой мне было тебя тогда спасать? - Ощерился парень, наступая на пятящуюся эрию, на лице которой проступило полное непонимание происходящего. В конце концов, девушка коснулась спиной беседки и, тихо ойкнув, сползла вниз по стеночке. Такого поведения от хорга, Т'мор никак не ожидал, и застыл в паре шагов от белогривой, в полном недоумении. Прочистив горло, парень тряхнул головой, и заговорил снова, тихим, спокойным голосом. - Так у нас ничего не получится. Давай попробуем начать сначала. Ллайда, ты меня слышишь?
Эрия подняла взгляд на стоящего перед ней человека, протягивающего ей руку и, мгновение
