артефакте рана и частицы ДНК, которые могло оставить только одно оружие во Вселенной. Коготь передней лапы felis domesticus — кота домашнего.
Найти вампира
Шампанское недопили и как-то сразу перешли к водке, причем как-то девочки даже быстрее мальчиков… и растеклось между столами и стульями пьяное счастье. Кристина в одиночестве приканчивала неожиданно дорогое, как для офисных посиделок, итальянское шампанское. Не отрываясь от бокала, привычно технично ушла от привычно лишь техничных ухаживаний директора. Вот-вот должен приехать муж, и праздничный вечер в офисе закончится так же, как и любой другой, — метро, маршрутка и, наконец, дом. Тридцать восемь квадратных метров — бетон, линолеум, кафель, паркет. Диван-книжка, все больше для сна, все меньше для любви. Запах сигарет, запах кофе, запах пыли.
Когда-нибудь появится машина в рассрочку и ритуал изменится, но все равно останется ритуалом. Исчезнет метро, добавится парковка, заправка и ненависть к милиции, уже не из солидарности, а личная, добытая в штрафах и взятках.
Андрей приехал синхронно с окончанием выставленного на стол и начавшимися поисками — чтобы еще съесть, выпить — в холодильнике, под столами… рано или поздно поиски приведут в ближайший магазин, и веселье еще на какое-то время обретет уже другую, почти что выстраданную ожиданием жизнь.
По случаю очередной неудачи во флирте шеф, старательно не замечая Андрея, выделил копейку на такси. Кристина устроилась рядом с водителем, оставив мужа дремать на заднем сиденье. Черный город бежал навстречу и, кажется, что-то обещал — еще немного, и втянет в себя, сделает другой, чтобы лететь над его мостами и никогда не ездить по одному и тому же маршруту. Ей уже было тридцать и было вновь, от многоразового употребления дни рождения стирались и вот-вот должны были и вовсе стать почти незаметными поводами для неизменного шампанского и торта. Кристина с завистью посмотрела на мужа — у него все иначе. Седина превращает вечного студента в философа, а хронического бездельника в жертву режима. Что ни год, то прогресс без всяких усилий.
Квартира на первом этаже, и мужу даже не пришлось просыпаться, чтобы храпеть уже на диване. Если не считать звукового сопровождения, Кристина осталась одна. Когда-то они себя чувствовали вдвоем даже на расстоянии.
Загудел комп, мигнул модем, и Кристина утонула в Сети. Сегодня она решила попытаться найти. Устала тайком от самой себя мечтать о том, что вот так вот сядет и сделает что-то руками. Руки не подводили — умело, привычно выбирали правильные цепочки букв, комбинировали, уверенно жали на Enter…
Ничего. Книги, фильмы, форумы, порно, из того, что нужно, — ничего. У Кристины был дар, она умела различать настоящее. Талант, почти бесполезный в обычной жизни. Настоящее Кристина различала только в записанном — тексте, видео. Если бы её пытались обмануть в письмах, у жулика не было бы ни единого шанса. Увы, её успешно обманывали, пользуясь исключительно устной речью. Уже потом, вспоминая, Кристина понимала — обманули, легко, без борьбы, а она смотрела в глаза, гадала о характере, мечтала о других, серо-голубых, не захотела видеть расчетливый прищур.
Сейчас её бесполезный дар потихоньку убивал глупую надежду. Сайты лгали, и не было ни слова, ни намека.
Итальянское шампанское — сладкое, коварное. Нужно было или как все — сразу к водке, чтобы в койку. Или не пить вообще. Если бы не игристое вино за зеленым толстым стеклом, не полезла бы в Интернет, не посмела бы сама себе признаться — хочу быть вампиром.
Взрослой женщиной, умной, в два часа ночи не искала бы — где найти тварь с клыками. Мечтала бы про себя. Мышка цокает, открывает ссылку за ссылкой, где-то же есть заветный сайт, прочтешь и будешь знать, что сделать, чтобы летать, чтобы жить вечно и гордиться тем, что еще один год прошел… Кристина вздрогнула — муж всхрапнул и перевернулся с бока на бок, почти сбросив одеяло на пол. Вздрогнула — вдруг подсмотрит, вдруг увидит, увидит что? Переписку с любовником? Нет ни переписки, ни любовника.
Спит. А хоть бы и целый форум с любовниками, будет все так же спать.
На почти умершем сайте увидела коммент, и сразу — будто наглоталась песка. Шершавое горло, шершавое дыхание, осторожное — не спугнуть. Форум обсуждал методы убийства вампиров. Сторонники облучения ультрафиолетом яростно спорили с приверженцами опрыскивания святой водой. Коммент появился уже после того, как дискуссия выдохлась. Незарегистрировавшийся пользователь сухо отписался: солнца не боятся, чеснок, кресты, святая вода — не действуют. И не холодные, живые.
Пробили последние слова. Так мог написать только тот, кто знал на ощупь. И этот кто-то не пережидал день в склепе и вряд ли работал на станции переливания крови. Диджей в ночном клубе? Образ жизни подходящий, но нет. Кристина видела этих мальчиков. В них нет ничего особенного. Когда она всерьез задумалась о тех, кто должен быть другим. Попыталась представить себе. На ум приходили — великие.
Искать вампиров среди них? Пробиться сквозь телохранителей, поклонников и, прикрываясь букетом, попросить…
Интернет послушно выбрасывал фотографии великих, Кристина напряженно вглядывалась в лица — искала признаки не холодных, живых, не боящихся солнца и все же… вечных, летающих в ночи и сосущих кровь. Кристина искала хищника в смокинге, спрятанные клыки за голливудской улыбкой. Находила, сомневалась, искала снова. Финансист, дизайнер, аналитик… В каждом особый — нет, не лоск, дух. Так старый антикварный стол отличается от только что наструганного, купленного в ИКЕА. Другая порода, и дело не в цене. И неизменная печаль, и обязательно профиль, у каждого из них был выразительный профиль, чтобы легко обозначить одним движением пера.
Эти в кадр попадали редко, но совсем скрыться не могли, все же оставаться в тени — это особый талант. Их не спасали заборы вокруг вилл и панический страх ковровых дорожек всех цветов и размеров. Внезапно захотелось увидеть их в движении. Кристина с головой ушла в поиск видео. Ничего. Кто-то старательно вычистил любые треки с нужными ей людьми. Людьми ли?
Вернулась к фото. Решила, что сходит с ума, только что действующие ссылки умирали, отключались, будто кто-то шел по пятам её поиска и подчищал только что найденное. Кристина бросилась лихорадочно сохранять на жесткий диск фотографии. Глупость какая, билось в голове, зачем уничтожать фотографии публичных персон? Не сегодня завтра кто-то снова выложит. Или нет?
Сеть начала пугать. Кто-то знал, что она ищет, кто-то реагировал, следил за тем, что она делает на своем компьютере. Страшно даже просто выключить комп: останется ли записанное на жестком диске? Включила телевизор, пробежалась по кнопкам. В телевизор если уж что попало — не вытащишь, вдруг повезет? Видимо, те, кто был ей нужен, старались не попасть в фокус камеры хотя бы сегодня.
Кристина заснула, так и не выпустив пульт. Проснулась с чувством важного. Ей больше не надо мечтать, нужно делать. То, что напугало ночью, утром дало уверенность и цель. Если кто-то мешает, значит, он существует. Ехала на работу, прикидывала — сколько раз еще придется так же проехать, прежде чем добьется своего. Кристина не сомневалась, что добьется, всегда добивалась.
Прошла к себе, даже не здороваясь. Дежурная улыбка потерялась, больше не нужно. Пока загружался комп, приготовила две чашки кофе, чтобы выпить одну за другой, и все равно, что остынет. Зашла на заброшенный сайт с задевшим ее комментарием. Зарегистрировалась, не таясь, настоящим именем, ждала подтверждения, по сто раз обновляя почту.
Сайт наконец отозвался, сухо поздравив с регистрацией. Замерла. Не зная что писать. То, что увидят, — не сомневалась. Надо было так, чтобы поверили. Так, как поверила она.
В конце концов, Кристина была экспертом. Её не самая маленькая зарплата платилась за то, что она находила решения. Кристина занималась логистикой, и обычно ей нужно было считать, но сначала понять, как работает система, составить алгоритм и уже потом подставить в нужную графу правильную цифру. Вот и сейчас Кристина пыталась понять, как работает система. Надо понять, нужные буквы придут сами.
