взять трубку?
Мини-гостиница, вход во дворе. Евроремонт для тех, кто только слышал о евроремонте. Зато Интернет входит в стоимость, а из окна виден перекресток и мост через канал.
Телефон жил собственной жизнью, повизгивал, пытался броситься с тумбочки и разбиться об пол, но постепенно затихал, уже на третий день, оживая лишь двумя сериями — утренней и вечерней. СМС-ки кончились уже на второй.
Кристина купила ноут в соседней компьютерной лавке, впервые покупая дорогую вещь из-за цвета. Ей всегда хотелось красный. Теперь, однажды нажав круглую пуговицу включения, она почти не выныривала из Сети. Аксолотли преследовали её во сне, вздрагивали своими ветвистыми жабрами, теряли и вновь отращивали хвосты. Розовые, молочно-белые, полосатые. Личинки, которые так и не станут взрослыми. Неотения, способность к размножению существа еще до конца не развившегося… Только при чем здесь вампиры? Майкл считал, что она поймет.
Весь четвертый день Кристина провела на балконе, наблюдая за людьми. Она перестала себя чувствовать одной из них. Они были странными. Неожиданно Кристина вспомнила, о чем не спросила еще. Почему-то её вдруг остро заинтересовал вопрос, как у вампиров с половой функцией. Вероятно, это из-за аксолотлей. Слишком много информации.
На пятый день Кристина выключила компьютер, потому что больше не смогла придумать, для чего он может ей понадобиться. Целый день она лежала в гостиничной постели и неожиданно поняла, что это лучшая кровать в её жизни.
Шестой день был посвящен часам. Кристина ждала, когда кончатся эти сутки. Аксолотли перестали быть загадкой, и разгадка мало чем отличалась от того, что сотни раз говорили в книгах и фильмах. В каком-то смысле смерть — это переход на следующий уровень. Вампиры обходятся без этого. Так и остаются переразвитыми людьми. Как-нибудь и Кристина обойдется без этого перехода.
Кристине остро хотелось летать. У гостиницы был выход на крышу, последние часы перед наступлением седьмого дня она просидела рядом с дымоходом.
До открытия кафе оставался еще час, но у неё не было сил оставаться в номере. Взяла паспорт и деньги. Настроение аэропорта. Вот-вот начнется регистрация на её рейс. Двери в кафе открылись за тридцать секунд до срока — Кристина знала точно, последние двое суток она не доверяла часам в мобилке и звонила в службу точного времени.
Снова кофе. Когда насыпала сахар, поняла — никто не придет. Прикинула, сколько потрачено денег и что надо будет сказать Андрею. Успела придумать историю для офиса, подняла глаза и увидела Майкла. Судя по виду, сразу после встречи его аккуратно поставили в шкаф, где он так и простоял, не изменившись ни складкой на одежде, ни морщинкой на лице.
— Вы здесь.
— Мы оба здесь.
— Вы все еще хотите этого…
— Ничего не изменилось за неделю.
— Что-то изменилось, что-то всегда меняется.
Официантка замерла, так и не донеся меню. Майкл что-то сделал с ней, с каждым, кто был в кафе. Наверное, с улицы и не понять — оказывается, нет ничего более неестественного, чем эти естественные позы, замороженные вампиром.
— Кристина, вы можете остаться среди них, забыть о нашей встрече, и через секунду вы сделаете глоток кофе и отправитесь утешать вашего мужа. Вы будете помнить только свой гостиничный номер и красный ноутбук. Кризис среднего возраста — так вы будете оправдывать себя. Через несколько лет вы почти забудете об этих днях, а ваш муж станет о них вспоминать каждый раз, когда вы будете опаздывать на встречу, и это сделает его бережнее, а вас — счастливее…
— Моего Андрея, правда, нужно утешать?
— Не нужно. Но он бы притворился. Вы понимаете, от чего отказываетесь?
— Понимаю.
— Нет. Вы думаете, что понимаете. Штука в том, что для вас это что-то из сказок и легенд. А мы знаем точно. Каждый из нас отдал бы все, лишь бы оказаться на вашем месте и остаться обычным…
— Или это просто дежурная байка, чтобы проверить новичка. Вампиры ведь не размножаются, и новички нужны.
Кафе ожило, Майкл не щелкал пальцами, просто отпустил, не пролилось ни капли, ни одного разбитого блюдца — так плеер снимается с паузы.
— Мы вечные. Зачем нам новички?
— Не знаю. Охотники на вампиров? Оборотни? Кто-то должен вас убивать.
— Только если избранный сам этого захочет. Потому что самому себя убить очень трудно, а главное, нет никакой гарантии, что получится.
— Вампиры — самоубийцы?
— Вампиры — единственные, кто точно знают, что их после смерти уже ничего не ждет. И все равно рано или поздно каждый выбирает смерть.
— Почему? Усталость от жизни — это такой же миф, как надоевшее богатство или тяжкое бремя популярности…
— Устаешь не от жизни, устаешь от одиночества и от того, что все лучшее, что могло быть с тобой, уже позади. Ждать нечего, и рано или поздно у тебя остается только один выбор.
— Лучше выбирать, чем ждать. Вы сделаете то, что я хочу? Если я вам нужна — не медлите. Кстати, вы всегда ждете добровольцев? Так ведь можно и не дождаться…
— Вы снова о выборе. Вы его сделали, мне жаль…
Кристина не уловила то мгновение, когда Майкл исчез. Официантка заметила лишь то, что меню нести некому. Не удивилась.
Кристина не успела удивиться, даже когда мир дрогнул и поехал в сторону. Когда мир успокоился, Кристине было больно. Обнаженная, лицом вниз, с вывернутыми руками и ногами, она висела в полутора метрах от пола, когда-то давно выложенного керамической плиткой, образовывавшей рисунок — концентрические круги. Веревки, закрепленные на руках и ногах, уходили высоко вверх под купол заброшенной церкви и удерживали ее как раз в центре круга.
— Если ты помнишь, я говорил тебе, что кровь — это только традиция. Мы чтим традиции.
Чтобы увидеть Майкла, Кристине приходилось мучительно выгибать шею. Майкл стоял в двух шагах от неё, поигрывая чем-то блестящим, металлическим, Кристина не сразу поняла, что это скальпель.
— Обычно человек умирает, потеряв два литра крови. Ты потеряешь всю. Капля за каплей. Ты не умрешь от жажды, от потери крови, у кого-то другого могло бы не выдержать сердце. Но не у тебя. Ты будешь жить. И тебе будет больно, куда сильнее, чем сейчас.
Движения Майкла были совершенны. Десятки тончайших разрезов появились на теле Кристины. Он не задел ни одной артерии, ни одной крупной вены. Истертые плитки начали понемногу окрашиваться в новый цвет.
Из этой ловушки не было выхода. Не перегрызть веревки, даже не дотянуться, силы кончились, не дернуться, висеть грузом, который становится все легче, на каплю, еще на одну. Полтора метра — достаточно, чтобы упавшая капля превратилась в кляксу. Кристина сама превратилась в пятиконечную кляксу, боль, рожденная в кистях и лодыжках, к которым были привязаны веревки, выросла, растеклась по всему телу и заполнила голову. Иногда боль отступала, становилась меньше на миллиметр, и Кристине казалось, что вот сейчас все кончится, вот уже и не так больно. Ненадолго. Боль возвращалась, росла и снова уходила, лишь когда Кристина уже готова была потерять сознание. Этого она тоже не могла.
Наверное, где-то начинался и заканчивался день. Для кого-то пришло время пить кофе, а кто-то заваривал чай. Кристина попыталась считать секунды, продвинуться дальше одиннадцатой не получалось, так и считала на месте, не зная, сколько прошло — одиннадцать или тысяча одиннадцать. В какой-то момент особенно мучительной стала не сама боль, а мысль о том, что это навсегда. Потом Кристина начала мерзнуть, и от этого стало легче. Перед тем как все же отключиться, Кристина подумала, что больше не
