'Нет. Пока пасть открыта, до шеи ты не достанешь. Зато наверняка заденешь одно из щупалец и тут же попадешься в его объятия. А выбраться из них, даже когда выверна мертва, крайне сложно. Тем более, ты слишком близко стоишь — не успеешь отпрыгнуть. И, скорее всего, она переломает тебе все ребра, особенно, если забьется в судорогах. Поэтому не рискуй — сперва брось шишку, а потом руби'.
'Ясно. В следующий раз набью карманы шишками до отказа. Лин, ты готов?'
Шейри, к этому моменту как раз успевший осторожно отступить и подцепить зубами первую попавшуюся шишку, выразительно моргнул.
'Тогда на счет три…'
'Возьми Эриол', — неожиданно посоветовал молчащий дотоле Гор, и я едва не вздрогнула.
'Зачем? Он же вытянет из нее силы. Думаешь, обычным мечом не справлюсь?'
'Выверна — сильная Тварь. Она не должна вылезать наружу днем. Даже в Хароне. И я не хочу для тебя никаких неприятных сюрпризов'.
Я прикусила губу.
'Хорошо. Только вам придется уйти'.
'Мы знаем. Действуй'.
Мы с Лином мельком переглянулись и почти одновременно стронулись с места. Как ни странно, ни он, ни я не испытывали особого беспокойства — все возможные варианты действий мы давно и прочно с ним отработали. Что-то — на практике. Что-то, конечно, пока только в теории, потому как ни одной выверны раньше не встречали. Но, тем не менее, мы хорошо помнили, что надо делать, а сейчас еще и хорошо чувствовали друг друга, поэтому едва он выплюнул обслюнявленную шишку, я выхватила из воздуха мягко светящийся голубоватым светом кинжал и резко ударила.
Выверна, как и предсказывал Ас, среагировала мгновенно: едва ее зубов коснулась шершавая чешуйка… а то, может, и не чешуйка вовсе, а всего лишь ссыпавшаяся с шишки древесная труха, как разинутая, словно бы вывернутая наружу, пасть моментально пришла в движение и с гулким стуком захлопнулась, заглотив несъедобную добычу. Но при этом сделав видимым маленькое, крючкообразное тело, вцепившееся в ствол длинными, похожими на клешни, когтями. Шеи у Твари практически не было — один лишь тонюсенький, не больше мизинца толщиной, перешеек, на котором держалась ее жутковатая голова. Точнее, нет, головы-то там как раз не было — одна пасть с десятками острейших зубов. А под ней, как раз у основания этого перешейка, виднелось три небольших утолщения, от которых прямо под кору, проникая внутрь дерева и потом сползая в нем до самой земли, отходили те самые, чуть не с мою руку толщиной, мускулистые щупальца, вес которых, наверное, раз в десять превышал вес самой Твари.
Эриол ударил точно — как раз посередине между пастью и собственно телом. Не замедлившись ни на миг, молниеносно пересек деревянистую шею, царапнул краешком лезвия ствол, а потом так же молниеносно исчез в моей ладони: не зная, чего ожидать от Твари, я хотела как можно меньше времени оставаться без своих верных помощников.
'Назад!' — тут же гаркнул Ас, едва я отшатнулась от Твари.
Мы с Лином дружно отпрянули. И вовремя, потому что она вдруг выгнулась, как стальной прут, выдернула из коры когти и, издав придушенный хрип, развалилась пополам. Но как только ее голова с наполовину распахнувшейся пастью, отлетела прочь, все три щупальца буквально взорвали кору и, выбравшись наружу, с такой неистовой силой забились, что, пожалуй, стой я чуть ближе, точно получила бы шлепок поперек груди. А то и без головы бы осталась, как выверна. Потому что отростки оказались не просто сильны, а прямо-таки чудовищно живучи. И они хлестали по несчастному дереву с такой силой, что от того отлетали целые куски. А потревоженный ствол, на котором колотилось в агонии обезглавленное тело, ходуном ходил до самой верхушки. И это при том, что толщина его была весьма и весьма внушительной.
Я предусмотрительно спряталась за соседнее дерево, прикрыв лицо рукой, чтобы не выбило глаза. Минут пять терпеливо ждала, пока бьющаяся в судорогах Тварь окончательно не затихнет. Затем осторожно выглянула, пораженно разглядывая убитую гадину, и, наконец, покачала головой.
'Ничего себе зверюшка. У нее щупальца, как у поезда — рельсы. А голова всего-то с хорошую дыню'.
'Там еще одна', — вдруг подал голос Лин, и я настороженно обернулась в указанную сторону, уже хорошо зная, что именно искать.
'Твою мать… и правда, — неприятно удивилась, обнаружив в пяти шагах правее такой же вывернутый наизнанку рот. Только на этот раз Тварь сидела почти у самой земли, спрятав уродливое тело в траве и оставив снаружи лишь голодную пасть. Более того, стоило мне сделать плавный и медленный шаг в сторону, как взгляд зацепился еще за один нарост. Немного выше, чуть сбоку, но на том же самом дереве. — Блин!'
'И здесь тоже, — неверяще прошептал Лин, заставив меня с изумлением повернуться, а потом крепко выругаться. — И вон там… Гайдэ, это что-то невероятное!'
'Еще бы, — мрачно согласилась я, подсчитав мирно сидящих Тварей. — Их тут целых пятеро. Если считать убитую, то шестеро. Ничего себе полянка, да?'
'Нам крупно повезло, что первая никого не задела, пока месила тут воздух, — дрогнувшим голосом отозвался демон. — Не хочу даже думать, что было бы, если бы они проснулись одновременно'.
'Ас, что посоветуешь? Как с ними разобраться, чтобы не спугнуть всех сразу?'
'Не знаю, — в полном замешательстве ответила Тень. — Никогда о таком не слышал. Тем более, днем… это действительно невероятно!'
'В Фарлионе, как сказал Берон, нет ничего невероятного. Каждый рейзер начинает это понимать после пары дней, проведенных в недрах Харона. И знаешь, я даже сейчас готова поверить в то, что тут и кахгары бегают огромными стаями'.
Лин, настороженно повертев головой, нервно прянул ушами.
'Что делать-то будем? Повернем назад?'
'Еще чего, — удивилась я. — Ты что? Это же — царский обед для наших ребят! Надо только прибить этих гадюк поодиночке!'
'Да? А если у них щупальца рядом расположены?! Как ты заставишь их сидеть на месте?! Заморозишь, что ли?!'
У меня расширились глаза.
'Лин… боже мой, да ты просто гений!'
'?!' — от удивления шейри даже присел.
'Конечно, гений! Потому что мы их и правда сейчас заморозим!!'
'КАК?!'
'Очень просто, — хитро улыбнулась я, многозначительно на него посмотрев. — Ты же у нас демон, да?'
Лин тут же насторожился.
'Ну… да'.
'И очень умненький демон, — довольно промурлыкала я. — А какой способный, талантливый… неужели ты не сумеешь заморозить для любимой хозяйки и ее обожаемых братиков пару быстрых обедов?'
'Я?!!'
'Конечно, — ласково посмотрела я. — Ты ведь на самом деле все умеешь. Все знаешь, хотя и не всегда помнишь. У тебя получится. Надо только попробовать'.
Лин едва не шарахнулся прочь.
'Да ты в своем уме?!! Гайдэ, я же не повелитель льда! Я только огнем умею!'
'А раньше и этого не умел. Пока я не попросила. Вот и сейчас я тебя прошу… я тебя очень прошу, мой симпатичный, дивный, самый лучший персональный демон: заморозь мне во-о-н ту выверну, чтобы я могла ее спокойно прибить'.
Шейри сделался совсем несчастным и каким-то жалким. Он странно ужался, виновато посмотрел, будто совершил страшное предательство. Опустил хвост, прижал уши в голове. Помрачнел. Посмурнел и насупился. Наконец, тихонько шмыгнул носом, обвиняюще глядя на бессовестную меня, отвернул обиженную морду и…
