Выдохнул на ничего не подозревающую Тварь длинную струю ледяного пламени.
Я радостно кивнула, уже почти не удивившись, и, выхватив мечи, быстрее молнии метнулась к ближайшей Твари. Сколько будет действовать странная магия шейри, неизвестно, так что работать надо в хорошем темпе, пользуясь восхитительной возможностью разобраться с нежитью, заодно от пуза накормив моих вечно голодных Теней.
'Гайдэ, ты зачем обычным?! А вдруг он ее не возьмет?!'
'Не боись, — бодро отозвалась я, с тонким хрустом перерубая тоненькую шейку замороженной на корню, покрывшейся тонкой корочкой голубоватого льда выверны. — Даже если бы она была каменной, Лин проморозил ее насквозь. Никакого холодильника не надо. А твердые предметы под действием сильного холода имеют свойство становиться хрупкими. Что и следовало… о-па!'…
Я проследила за градом осыпающихся ледяных осколков.
'…доказать. Лин, я тебя обожаю. Честное слово. Давай следующую'.
Шейри ошарашено разинул рот, недоверчиво переводя взгляд с убитой Твари на мое сияющее под маской лицо. Потом обратно. Потом снова на меня. И так раз пять.
'Ты откуда узнала?! — наконец, прорвало его. — Гайдэ, как ты могла знать, если даже я сам…?!'
Я с нежностью посмотрела на это черное чудо.
'Ты удивительный, Лин. И ты такой замечательный, что у меня просто нет слов. Я знаю: ты все можешь. И умеешь почти все на свете, хотя по каким-то причинам совсем не помнишь этого. Сперва ты был маленьким, потом вдруг вырос, затем отрастил себе крылья и полетел. После этого начал дышать огнем. Потом научился его гасить. Так что я подумала, что раз для тебя все это не стало чем-то сложным, то и вода, наверное, охотно покорится. Ведь ты же демон. Старший. А значит, должен быть очень сильным. Разве нет? И должен владеть своей, демонической, магией? Ну, или как это у вас называется? Ты же смог какой-то ее частью поделиться с Айной? Значит, получается, что она у тебя есть, только невостребована… была. До недавнего времени'.
Шейри неожиданно смутился.
'Ну… наверное'.
'Не наверное, а точно. И мы с тобой теперь оба это знаем. Так что ты — маг, дружок. Никогда об этом не забывай, ладно?'
'Хорошо, Гайдэ, — серьезно посмотрел он. — Я больше не забуду'.
Я улыбнулась.
'Отлично. Тогда работаем'…
На пятерку выверн мы, в общей сложности, потратили около часа. Но не потому, что возникли какие- то сложности, а больше из-за того, что мне приходилось долго отыскивать для Лина подходящее место, чтобы и на разбросанные возле деревьев щупальца не наступить, и чтобы холодом окатить Тварь сразу, за один раз. Потому что никто не мог дать гарантий, что если он слегка промахнется, то Тварь не всполошится и не перебудит остальных. Поэтому мы долго примеривались, спорили и меняли дислокацию, и только потом приступали к практической части.
С самими Тварями никаких проблем не возникло: одна за другой они благополучно застывали, как лягушки в пруду, и даже не сопротивлялись, когда я лишала их голов. Так, дрогнут щупальцами, вяло скрежетнут когтями, а потом сникают, как одуванчики на ветру, с которых сдуло пушистую шапку.
Тени были довольны до безобразия: благодаря моей выдумке, они сумели слопать все, что накопила нежить за время своего существования. То есть, примерно, полгода жизни я им еще обеспечила. Не так уж и много, конечно, но если считать, что ребят было четверо, а Тварей — всего шесть, то получалось неплохо.
Гораздо больше времени ушло на то, чтобы головы Тварей основательно оттаяли: везти их обратно в таком виде я посчитала нецелесообразным. Потому что если я принесу Фаэсу шесть кривых ледышек, он непременно спросит, что я сделала с бедными Тварями. А когда станет известно (например, от того жреца на воротах), что я еще и не маг, то возникнут ненужные вопросы. Конечно, можно будет соврать и списать свою удачу на какой-нибудь артефакт, однако это приведет к еще большему количеству вопросов. Потому что, как всем доподлинно известно, магии нежить практически не поддается. Вернее, поддается, но далека не вся и далеко не всякому магу. Тогда как Лин у меня — демон. От нежити в некотором смысле недалеко ушел, поэтому и работает с такой потрясающей эффективностью. Но об этом я, разумеется, никому не собираюсь говорить. Вот и пришлось нам битых два часа выжидать, попутно прогуливаясь по окрестностям, пока жутковатые головки не вернули себе первоначальный вид. Просить Лина забрать холод обратно тем же методом, как он делал с огнем, я побоялась — вдруг при этом выверны тоже испарятся? Просить подогреть и того хуже — он еще плохо дозирует силу: поджарить может, а нам свежий шашлык совсем не нужен. Лучше уж подождать естественного оттаивания — больше шансов на хороший исход.
Если бы этого не случилось, я бы вообще их не взяла: плевать на деньги, еще успею заработать. Но раз все прошло благополучно, то теперь у нас есть отличный способ безопасно расправляться с этими неприятными существами. Еще более замечательный способ накопить денежку на новую броню. И, одновременно, еще одна веская причина работать в Хароне в одиночку.
В общем, возвращались мы обратно в приподнятом настроении. Я — оттого, что разведка удалась. Лин — оттого, что научился еще одному классному фокусу. Тени — оттого, что снова наелись впрок. И только Харон, я полагаю, был искренне недоволен таким положение дел, поэтому, не желая отдавать нам победу, решил напоследок серьезно подгадить. И уже тогда, когда я искренне полагала, что опасаться совсем нечего, внезапно обжег левую руку таким лютым холодом, что я едва не зашипела от боли.
'Ты чего?!' — удивленно повернулся шейри, который теперь шел первым. На случай, если возле дороги нас кто-то надумает подстеречь.
Я подула на замерзшую ладонь.
'Больно. Где-то близко Тварь'.
'Я ничего не чую', — встревожился шейри.
'Я тоже. Но Знак реагирует, а значит, что-то есть'.
'Но мы же тут недавно проходили!'
'И что? — достав мечи, я принялась внимательно осматривать знакомые, казалось бы, заросли. — Думаешь, никто сюда не мог прийти? И никто не напал бы на наш след, если задался целью вкусно пообедать?'
Лин бросил быстрый взгляд на скрытое за густой листвой небо и нервно дернул уголком рта.
'До вечера еще четыре с половиной оборота'.
'В лесу темнеет раньше, — напомнила я, снова призывая Теней. — А здесь вообще царит вечная ночь. Так что не удивлюсь, если на дороге нас будет ждать еще один кахгар'.
'Тьфу! Не поминай к ночи! Нам только его не хватало!'
Я только криво усмехнулась, безостановочно обшаривая глазами ближайшие кусты. И деревья, заодно, ища на них необычные наросты, шевелящиеся не по делу 'лианы', которые вполне могли оказаться нетерпеливыми стокками. Или же посторонние, неестественно крупные цветы, за которыми могла прятаться еще одна фанра. А также следы зубов, когтей… чего угодно, чего тут не было еще три часа назад.
'Что-нибудь чувствуешь?' — наконец, шепотом спросил Лин, не решаясь сдвинуться с места.
'Холод. Пока только холод'.
'А мне кажется, что на меня кто-то смотрит'.
'Чепуха, друг мой. Тут весь лес такой. Я не могу отделаться от этого чувства с того момента, как мы сюда вошли'.
Шейри тревожно фыркнул.
'Чем-то пахнет, хозяйка. Странно. Почти как от выверны, только сильнее'.
'Может, головы завоняли?' — предположила я, не сходя с места и пытаясь по идущему от руки холоду понять, откуда ждать опасности.
'Нет. Пахнет не от тебя'.
'А откуда тогда?'
'Где-то рядом. Близко. Но не от тебя'.
Откуда-то из-за моей спины снова раздался довольный смешок. Но такой тихий, что озадачившийся
