ладонь временами стало странно покалывать.
Мы очень спешили выбраться до темноты. Торопясь, как на пожар, даже прошли мимо трех лежбищ выверн, упустили огромную стокку, рискнувшую зашипеть нам в спину. Мы оставили нетронутой чью-то большую нору, в которой пока не было слышно подозрительного шевеления. И почти бегом пробежали последние метры, опасаясь, что стремительно просыпающиеся взрослые и гораздо более опасные Твари почуют в своих (пока еще своих!) владениях чужаков.
Я честно запомнила координаты логова и приметных полян, постаралась уложить в памяти, что потом не ошибиться. Несколько раз сверялась с перстнем, добросовестно показывающим, в каких местах и за какими кустами затаилась нежить. А потом поспешно шла дальше, надеясь, что дурные предчувствия мне просто привиделись.
На Тракт мы вывалились запыхавшиеся, распаренные, но довольные: ура — солнце только-только подкрасило верхушки деревьев красноватыми отблесками заката, и небо над дорогой все еще оставалось сравнительно светлым. Мы вполне успевали выбраться. Правда, возможностью прогуляться по Харону спокойным шагом не воспользовались, а, едва вышли на свободное пространство, тут же взяли с места в карьер и помчались к выходу так, будто Твари уже кусали за пятки. Тут всего-то и было полчаса ходу неторопливой трусцой, а сейчас Лин почти летел…
Однако нехороший холодок в моей груди только набирал силу.
'Гайдэ! — внезапно вскрикнул Лин, заметив, как за соседними деревьями промелькнуло чье-то гибкое тело. — Тварь! Близко! Заметила нас!'
'Сколько до выхода?'
'Два минки'.
'Быстрее можешь?'
'Если только лететь. Но здесь мне не раскрыть крылья — слишком узкая дорога'.
Я быстро покосилась по сторонам и поджала губы: да, два метра для него — слишком мало. Надо шесть, не меньше, и хороший трамплин для разбега. А тут плиты в ширину всего четыре шага, да еще над головами деревья так и норовят сомкнуть свои кроны. Нет. Отсюда ему даже при таком разгоне не взлететь.
Слева снова что-то мелькнуло, с огромной скоростью проскочив за последними деревьями, и мой перстень послушно ожил, направив в темноту два узких рубиновых луча. Я машинально проследила взглядом за тем, как лучи передвигаются вместе с нами, безошибочно указывая на несущуюся параллельным курсом Тварь, и с досадой сжала кулаки: плохо. Тварь слишком быстра. Держится с шейри наравне, хотя тот мчится как ураган. Только ветер в ушах свистит, но ОНА все равно не отстает. Да еще и листва как-то неприятно зашевелилась.
'Гайдэ, сзади!' — внезапно проснулись в моей голове дремавшие после сытного обеда Тени.
'Пригнись!' — почти одновременно с ними гаркнул обернувшийся на мгновение Лин.
Я мгновенно распласталась у него на загривке, буквально вжавшись в теплую шею, как голодная пиявка. Почти сразу услышала за спиной странный клекот, похожий на ворчание простудившейся вороны, затем негромкий шорох крыльев, больше напоминающий шум набирающего силу дождя. Наконец, с нехорошим предчувствием обернулась, выискивая глазами угрозу с неба, и тихо ругнулась, обнаружив, что с соседних деревьев за нами срываются крупные крылатые тени.
Одна… две… три… пять…
'Это гарпии! Гайдэ, береги голову!!'
Я не успела даже понять, кто именно мне кричал: Лин или ребята, потому что в правой руке сам собой появился Эриол, заставив Теней с раздраженным ворчанием исчезнуть, ладонь обожгло сильным холодом, затем перстень мгновенно сместил обвиняющий луч с обочины на что-то, зависшее точно над моим затылком, заставив пригнуться и почти свеситься с седла, грозя каждый миг свалиться оттуда на фиг. А затем сверху что-то свистнуло, клацнуло и на дикой скорости пронеслось мимо, едва не оцарапав макушку шлема. По стали звонко щелкнули чьи-то острые когти, а позади послышался разочарованный крик сразу на несколько голосов.
'Быстрее, Лин, — напряженно велела я, снова возвращаясь в нормальное положение. — Для нас их слишком много. Надо успеть выбраться из леса'.
'Минка! — выдохнул шейри, сумев каким-то образом еще поднажать. — Если дотянем до открытого места, отстанут. Там для них еще слишком светло'.
'Быстрее!'
Лин, захрапев, вытянулся черной стрелой и полетел над дорогой так стремительно, что я перестала различать отдельные деревья. Даже орущие истошными голосами крылатые сволочи поотстали, явно не ожидав от него такой прыти. Только держащаяся в тени Харона Тварь продолжала упорно следовать параллельным курсом, мелькая то тут, то там блестящим черным боком, но пока еще не показываясь целиком.
Красный луч от моей руки снова дернулся куда-то кверху.
Я молниеносно пригнулась, уже не нуждаясь в пояснениях, и, ориентируясь на подсказку, ударила назад не глядя. Эриол гневно вспыхнул серебристо-голубым светом, на мгновение осветил убегающую вдаль дорогу, за которой раскинулось свободное, еще не погруженное в темноту, поле и мелькали далекие огни Нора. Заставил Лина радостно вскинуться (почти выбрались!), поднажать еще… и вынудил напоровшуюся на граненую сталь гарпию пронзительно заорать. Прямо в мое полуоглохшее ухо.
— Вот сволочь! — я рывком выдернула Эриол, чувствуя, как что-то трепыхающееся и отчаянно воющее скатилось у меня по спине. Успела краем глаза заметить бесформенный комок с переломанными крыльями, рухнувший в пыль под копыта несущегося шейри. Вскинула голову, с надеждой глядя на стремительно приближающийся просвет. А потом проследила за отчаянно мигающим рубиновым лучом и похолодела, наконец-то, поняв, что за Тварь так упорно нас преследовала.
Завидев ускользающую добычу, взрослый кахгар все-таки не выдержал и, не желая упускать добычу, выскользнул из-за последних деревьев, помчавшись теперь за Лином по пятам. И настигая нас с такой ужасающей скоростью, что нечего было и надеяться, что он вдруг остановится на поле. Все. Его время настало. Он больше не боялся исчезающего за горизонтом солнца. А если даже и обжигали его слабые, на глазах умирающие лучи, то жажда крови была слишком сильна. Потому что и добыча оказалась до невозможности близко.
'Лин, приготовься уйти в сторону! — велела я, вынимая ноги из стремян и не спеша убирать мягко светящийся Эриол. — Когда скажу, прыгай. И делай так, как мы с тобой отрабатывали'.
Я не боялась кахгара — это сущая правда. Последние недели перед Фарлионом мы с Лином и Тенями проиграли мою последнюю схватку чуть ли не по минутам, отмечая ошибки, несуразности и все наши общие недочеты. Заставляя Лина каждый вечер перекидываться в похожую на кахгара Тварь. Вынуждая его нападать. Яриться. Скалиться и даже орать, как она. Отрабатывая и закрепляя новые навыки, без которых в Фарлион мне было лучше не соваться.
'Вариант Д. Влево и вперед!' — крикнула я, собираясь на спине шейри в тугой комок. Потом быстро обернулась, увидела, что и кахгар начал рывками сокращать расстояние. Дождалась, когда Лин в гигантском прыжке слетел с выщербленной от времени плиты, в последнем усилии вырвавшись из постепенно оживающего Харона. А потом зычно гаркнула:
— Сейчас!! В сторону!!!
Мы с шейри оттолкнулись почти одновременно. Он — от твердой земли, на которую приземлился после неимоверно длинного, потрясающе красивого и сделанного на одном дыхании прыжка. Я — ногами от его крепкой спины, одновременно разворачиваясь в воздухе и отчетливо видя, как следом за мной летит в таком же гигантском прыжке распахнувший пасть кахгар.
Он, вероятно, полагал, что сиганет точно мне на спину. Полагал, что рухнет сверху тяжелой горой, сомнет на ходу, вонзит острые когти или в меня, или в уязвимого шейри, а потом перекувыркнется, сломает ему на ходу шею и перехватит на полпути к спасительной крепости.
'Хрен тебе, — мрачно подумал я, изворачиваясь прямо на лету и пропуская мимо себя двухсоткилограммовую тушу. — Ты, хоть и быстр, но имеешь один существенный недостаток: всегда ОДИНАКОВО прыгаешь. И вот на этом-то мы тебя и подловили'.
Все остальное случилось мгновенно.
