никаких посторонних желаний, хоть и верю я им, как себе самой… а все равно. Есть вещи, которыми даже с матерью не больно-то поделишься. И есть ситуации, когда никто, кроме одного единственного человека, рядом больше не нужен.
Вздохнув, я поднялась из-за стола и отправилась спать, потому что уже стемнело и потому, что за день я по-настоящему вымоталась. Однако даже уснуть по-человечески мне не дали, потому что, едва я разделась и рухнула в постель, от открытого окна раздался слабый писк, а на подоконнике сгустилась бесформенная тень.
Я сперва решила, что это опять Лин, но потом присмотрелась и поняла — нет, не он. Он, если и придет, то в облике кота. Или, на худой конец, тем массивным кошачьим монстром, от веса которого постель проминались чуть ли не до пола. Все-таки он был очень консервативным и без намека на то, что, собственно, необязательно выглядеть кошаком, вряд ли додумается самостоятельно сменить личину. Слишком крепко его вязало заклятие. И слишком привык он подчиняться приказам. Сейчас, конечно, он стал гораздо свободнее и чувствовал себя относительно расковано, но в некоторых вещах просто не мог поступить по-другому. Так что, приметив странную тень, я тут же вскочила и машинально потянулась за оружием.
— Не надо! — жалобно пискнула темнота, испуганно ужавшись до размеров теннисного мячика и сверкнув во тьме огромными зелеными глазами. — Госпожа, не надо!! Я не причиню вреда! Я только охраняю!
— Дух, — запоздало дошло до меня, когда существо слетело с подоконника и зависло над кроватью, как маленькое НЛО. — Ты — местный домовой, что ли?
— Да!
— А сюда чего залез?
— Я подслушал, — существо стало совсем несчастным. А затем опустилось на постель и виновато посмотрело. — Я не знал! Я не хотел ничего портить! Я не почувствовал в тебе Ишту! Прости меня, госпожа!
— Да ты вроде… и не сделал ничего.
— Ты сказала, что не тронешь меня, если я стану послушным, — тихо пискнуло оно, с надеждой глянув на меня снизу вверх. — Сказала, что если я не трону гостей, то твой демон меня не станет есть.
Я скептически поджала губы.
— Ну, допустим.
— Я буду послушным, госпожа! Я больше не буду делать гадости! Клянусь, что не стану!!
— Да? А чего ж раньше тогда пакостил? Зачем Берона чуть до разорения не довел?
— А чего он сюда чужаков пускать начал? — возмущенно пискнул дух. — Как я дом охранять стану, если по нему что ни день, то всякие дураки шастают?!
— Ну, охраняй хозяйскую половину. Кто тебе не дает? А гостей оставь в покое.
— Не могу, — тяжко вздохнул домовой. — Или весь дом, или ничего.
— Боже… ну, посоветуй тогда Берону пристройку для гостей сделать, — я всплеснула руками. — Ты же говоришь, мыслишь, вот и сделай так, чтобы твой дом остался домом и, кроме хозяев там никто не жил, а гости пусть в пристройке толкутся. И тебе не мешают, и хозяину польза! Неужели это так сложно?
Домовенок удивленно округлил и без того большие глаза.
— Пристройку?!
— Конечно. Что мешает Берону купить соседний дом и благополучно отвести его под трактир?
— Н-ничего. Наверное. Разве что деньги?
— Так найди ему деньги, — устало вздохнула я. — Ну, неужели я еще и этим должна заниматься на досуге? Уйди, а? И поговори, наконец, с хозяином. Раз уж он за целый год безобразий не решился тебя выкинуть, значит, ценит и надеется, что одумаешься. А ты вместо этот весь бизнес ему поломал. Вот и исправляй свои огрехи.
Домовенок жалобно всхлипнул.
— Так я что… ему плохо сделал, да? — и вдруг так зарыдал, что я аж опешила. — Ма-м-а-а-а!!!!
— Э-э… ну… не надо. Не плачь. Чего ты?
— Я хозяина преда-а-ал! — только и взвыл он.
— Да не предал, а просто взаимопонимания не нашел.
— Я его обману-у-ул!!
— Не обманул, а вредничал там, где не надо.
— Я его обиде-е-е-ел!!!
— Не обидел, а расстроил. Но он все равно не очень сердится.
— Правда? — с надеждой посмотрел дух.
— Правда, — с облегчением вздохнула я, увидев, что слезы моментально высохли. — Все, хватит мне постель мочить. Иди к Берону, повинись и объясни, почему пакостил. Только обо мне ни слова, понял?!
Зеленые глаза посмотрели на меня с обожанием.
— Понял, Хозяйка. Не подведу.
— Вот и иди, — я для верности подпихнула его ладошкой, потому что спасть хотелось неимоверно. — Скоро Лин придет, так что не светись. Он у меня плохо разбирается в том, кого ест на ужин.
Домовенка как ветром сдуло.
— Уф, — я перевела дух. — И за что мне это наказание? Я не нанималась работать психологом и судьей в одном лице. Больно надо — чужие проблемы решать, когда своих по горло. Лин, ты идешь?
— М-р-р, — промурлыкала в ответ темнота за окном, и подоконник натужно скрипнул, когда на него запрыгнуло полутораметровое чудовище.
'Здравствуй, любимая хозяюшка'…
— Я сплю, — на всякий случай грозно предупредила я. — И горе тому, кто надумает разбудить меня раньше следующего полудня.
'Я понял. Всех, кто будет ломиться, сожру', — с готовностью оскалился демон, показав жуткие зубы.
— Правильно понял, — буркнула я и, завернувшись в одеяло, моментально уснула.
Глава 11
Подъезжая к Харону, я впервые испытала смешанное чувство раздвоенности и необъяснимого сомнения. Было такое ощущение, словно я бреду в темноте, вижу перед собой мрачную темную скалу, готовую вот-вот разразиться камнепадом или внезапным прыжком хищного зверя, но при этом вдруг замечаю далеко впереди крохотный теплый огонек. Маленький, пока слабый, но живой и откровенно зовущий.
Я даже остановилась, когда поняла, что так теперь воспринимаю бывшее логово 'хохотуна'. После того, как я коснулась этого места Знаком, оно изменилось. Оно стало другим. Всего за одну короткую ночь напиталось моей силой и начало отличаться от бесконечного множества растущих в Хароне деревьев. Как благословенный оазис посреди знойной пустыни. Как луч света в бесконечном царстве злобы и мрака. И он видел меня тоже — через хищные заросли, через огромное расстояние, но он светил мне оттуда: игриво, ласково и приветливо. Так, как будто настойчиво звал домой, обещая тепло, уют и надежную защиту.
'Вот она, власть Ишты, — пораженно прошептал Лин, увидев это чудо вместе со мной. — Вот что делает с Хароном твой Знак. И вот каким он должен быть на самом деле. Невероятно!'
Я нервно улыбнулась.
'Я его чувствую, Лин. Как маяк'.
'Так и должно быть. Это теперь ТВОЕ место. И пока ты жива, никто его не отберет. А если ты будешь так щедра, что переночуешь там еще раз… думаю, отвоюешь себе еще один кусочек свободного леса, в котором больше не будет никаких Тварей'.
'В тот раз он из меня чуть душу не вынул, — невольно содрогнулась я, вспомнив свои ощущения после побуждения. — Такое впечатление, что досуха вылакал, как тебя — хохотун'.
