потенциал.
— Гм. У ТВОЕГО Игрока, ты хочешь сказать?
— Нет. Игрок нейтрален, брат. Не забывай об этом.
— Что ты собираешься делать?
— О. Ты все узнаешь, брат. Пожалуй, настало время и нам вступить в Игру, как думаешь?
— Начинай. Твой Ход, как обычно, первый.
— Благодарю, — короткий и ехидный смешок. — Ты всегда так любезен…
Эпилог
На большой поляне, надежно затерянной в недрах пробуждающегося Харона, было очень светло, не смотря на то, что на лес давно опустилась ночь. Фосфоресцирующие травы, светящиеся по краям листья деревьев, мягко мерцающие в темноте стволы, опалесцирующий мох… вокруг было так красиво, что просто дух захватывало. Мое личное место с каждым днем все больше походило на волшебные кущи Эйирэ. И все больше притягивало меня своим неповторимым очарованием.
Но сегодня это очарование оказалось внезапно нарушено. Об этом мне сказали птицы, сорвавшиеся с веток и взволнованным щебетом предупредившие о незваных гостях. Они знали: я не люблю громких звуков, поэтому никогда не кричали, залетая в подвластные мне земли. А еще они знали, что иногда я люблю петь, накладывая человеческие слова на причудливые мелодии народа эаров, которые с некоторых пор стали мне странно близки. И каждый раз, когда я возвращалась сюда, птицы мгновенно слетались со всех окрестностей, чтобы недвижимыми фигурками затаиться в волшебно светящихся кронах и восторженно замереть, слушая мой новый голос, обретший за последние месяцы непривычную мягкость и чистоту.
Когда маленькие слушатели слаженно вздохнули, я оборвала начатую Песнь и повернула голову к лесу.
— Здравствуй, Риа, — сказала я, открывая глаза и уже точно зная, кто потревожил мое уединение. Одновременно с этим из темноты раздалось негромкое урчание, а потом на поляну медленно и как-то не слишком уверенно ступила огромная черная кошка, за которой угадывались такие же огромные, нетерпеливо мнущиеся серые тени.
Лин, почуяв чужаков, приподнял острые уши и недовольно фыркнул.
'Опять коты. Те самые, серые'.
Я вопросительно взглянула на Риа.
— Ты по делу или так, просто в гости решила заглянуть по старой памяти?
Кошка отчего-то снова замялась.
Странно. За все время, которое прошло с нашего расставания, я не искала с ней встречи, не звала и вообще едва не позабыла, что тут существуют лейо. Не больно-то хорошо мы в тот раз с ними поговорили. Серых я вообще больше не видела. А она, хоть и выполнила свое обещание и помогла оборотням сохранить шкуры, просто ушла, не став дожидаться моего возвращения и не откликнувшись, когда я бросила зов, чтобы узнать, не пострадал ли кто из них и не нуждается ли в моей помощи. Но Риа так и не пришла. Поэтому с тех пор я не настаивала на встрече. А она, как исчезла в тот день, больше нигде не объявилась. Ни в Норе, ни в Раге, ни вообще. Как будто ей не было дела до того, что одна за другой рушатся Печати. Или же, сдержав одно свое слово, она не пожелала давать мне второе, а по давней привычке решила понаблюдать за всем стороны, отсиживаясь в безопасности и терпеливо ожидая, чем же все это закончится.
И вот теперь неожиданно пришла.
Под моим спокойным взглядом Риа странно смешалась.
'Ты сделала большое дело, Ишта, — прошептала она, изучая нас с Лином огромными зелеными глазами. — Шесть Печатей… меньше, чем за дюжину дней… это — действительно великое дело'.
— Спасибо, я знаю. Ты хотела сказать только это?
Риа замялась еще сильнее.
'Что ты собираешься делать с Долиной?' — внезапно выступил из-за ее спины крупный серый кот, который в нашу прошлую встречу так некрасиво скалился на Лина.
Я пожала плечами.
— Ничего. Как только добьем Тварей до конца, можете снова заселяться и жить.
'Ты намереваешься взять ее себе?'
— Нет.
'Ты лжешь! — вдруг зашипел лейо и вздыбил шерсть на загривке. — Все люди лгут! У них это в крови!! Иначе для чего ты освобождала Печати, если не для себя?!!'
У меня нехорошо сузились глаза.
— Ты забываешься, лейо.
'Нам не нужен Хозяин!! — со злостью прорычал он, буравя меня гневно сузившимися глазами. — Не нужен, ты поняла?! И эта земля тебя не примет!! Она слишком много страдала по вине смертных!! Здесь тебе нечего ждать!! И не на что надеяться!!'
— Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься меня отсюда выгнать? — мой голос совсем заледенел, а лицо превратилось в бесстрастную маску. — Впрочем, это очень удобная позиция: отсидеться в своих горах, двести лет терпеть творящийся тут произвол, дождаться того, чтобы кто-то вычистил за тебя весь свинарник, а потом вернуться и заявить свои права… но ты забыл об одном, кот: я, хоть и Ишта, не могу потребовать от земли меня принять. Я не могу ее заставить. Она выбирает Хозяина сама и сама принимает решение, кому подчиниться. Тогда как ты совсем не слышишь, о чем тебе говорят. И ты не хочешь понять, что мне не нужна ваша Долина — у меня хватает других проблем. Поэтому можешь спокойно возвращаться и жить в свое удовольствие. Я не вправе мешать лейо занять их собственный дом.
Риа сильно вздрогнула.
'Ты… отказываешься?!!'
— Мне не нужна Долина, — повторила я, глядя на подозрительно сощурившегося кота в упор.
'Не верю!'
— Твое дело, — я равнодушно отвернулась.
'Смертный, связавшийся с демоном, не может говорить правду!! Что бы ты ни сделала сегодня, рано или поздно он поглотит тебя! И ты тоже когда-нибудь станешь Темной! ТОЖЕ, слышишь?! Если не убьешь своего демона немедленно!!'
Лин, приподнявшись, угрожающе заворчал, но я только покачала головой.
— Я не собираюсь с тобой спорить, лейо, и не собираюсь ничего доказывать. Сейчас ты зол и растерян. Ты не способен слушать. И ты не готов к разговору. Я не возражаю против того, чтобы Харон снова принадлежал вам, но сейчас… будь добр — покинь этот лес и не нарушай своим раздражением гармонию этого места.
Под котами чувствительно шелохнулась земля, мягко подтолкнув их к выходу, деревья, почувствовав мое настроение, чувствительно стегнули их по бокам. Не больно, но так, чтобы лейо ощутили — им здесь не рады. После чего им оставалось либо настаивать и рисковать столкнуться с ожившей природой, либо стиснуть зубы и, глухо рыча, отступить.
'Мы будем следить за тобой, — мрачно пообещал мне кот, разворачиваясь. — И за твоим демоном тоже. И если ты не удержишься…'
— Ступай с миром, — отозвалась я, даже не обернувшись, и успокаивающе погладила сердито ворчащего шейри. — Когда твоя злость уляжется, ты сам ко мне придешь. Но до тех пор я не стану с тобой даже разговаривать.
'Посмотрим!'
— Посмотрим, — согласилась я. — А свои угрозы оставь лучше для Жреца. Думаю, от этого будет больше толку.
'Это Ур, — виновато посмотрела на меня Риа, когда коты неохотно растворились в темноте. — Из-за Темного мага он потерял подругу. Она была последней самкой в их стае, поэтому теперь они обречены.
