– Я хотела тебе помочь! – возразила она чуть не плача. – Уж лучше бы солдаты застрелили тебя! Тогда бы мне…
– Не будем терять время! – оборвал ее Кейд. – Мне сегодня еще нужно встретиться с Хьюстоном и Тайлером. А тебе лучше начать собираться в дорогу. Я уже договорился с надежными людьми о доставке тебя в Галвестон. Оттуда ты отправишься в Новый Орлеан или в любой другой город. – Он встал и, заметив слезы на ее бледном лице, раздраженно спросил: – Черт бы тебя побрал, Лора, ты снова хочешь испортить мне настроение? Неужели даже сегодня мы не можем побыть друзьями?
Лора вымучила улыбку пролепетала:
– Ты прав. Ведь вряд ли мы когда-нибудь увидимся вновь!
– Да, – флегматично подтвердил Кейд.
Вечером он пригласил ее на прощальный ужин. Их столик располагался рядом с фонтаном в углу внутреннего дворика таверны, под высокой пальмой, шелестевшей от ветра. Мелодичная испанская музыка и мягкий свет фонарей создавали здесь особый уют и воскрешали в памяти Лоры воспоминания о Калифорнии. Блеск звезд, отраженных в воде реки Сан-Антонио, настраивал ее на лирический лад. Она вздохнула и прошептала:
– Как здесь мило!
– Рад слышать, что хоть что-то порадовало тебя в Техасе, – насмешливо прищурил глаза Кейд. – Тебе к лицу твое чудесное платье. А цветок в твоих прекрасных золотистых волосах просто восхитителен!
– Да, – согласилась Лора, поглаживая ладонью тонкую светлую шаль, наброшенную на плечи. – И в Техасе есть приятные местечки. – Она пристально посмотрела ему в глаза, стараясь понять, что он сейчас чувствует. Ее сердце вдруг застучало в груди громче и быстрее, чем обычно, а в глазах Кейда вспыхнуло желание.
– Позволь мне пригласить тебя на вальс, – неожиданно протянул он ей руку.
Лора грациозно кивнула и вышла вместе с ним на площадку перед музыкантами.
– Наверное, мы шокируем публику своим поведением, – шепнула она Кейду, кружась в танце.
– Не обращай ни на кого внимания, – призвал он, согревая ей шею своим дыханием. – Просто в Сан- Антонио вальс пока еще не вошел в моду. Тебе не холодно?
– Нет, – чуть слышно ответила она, дрожа от охватившей ее страсти.
Ветерок трепал ее волосы и поднимал подол платья, но с каждой минутой ее тело становилось все горячее. Сладостная дрожь растекалась по ее животу и бедрам, она прижалась пылающим лицом к плечу Кейда и ощутила слабость в коленях. На ее удачу, вальс закончился, музыканты заиграли быстрый народный танец. Кейд рассмеялся:
– Пожалуй, под такую музыку мы танцевать не станем.
– Да, ты прав, – выдохнула она, чуть не упав.
Ни слова не говоря, он взял ее за руку и увлек по лестнице в номер. Лора трепетала в предвкушении его ласк и едва ли не бежала. Как только дверь за ними захлопнулась, она скинула платье и стала снимать белье и чулки. Кейд с восторгом наблюдал за ее движениями и, когда она предстала перед ним обнаженной, начал обнимать ее и целовать в губы, грудь и живот. Лора вцепилась пальцами ему в волосы и, судорожно вздохнув, произнесла:
– Позволь мне тебя раздеть!
Он позволил снять с него рубаху и брюки и улегся рядом с ней на кровать. Лора закрыла глаза, он обнял ее и, сжав рукой ее грудь, впился ртом в ее губы. Окружавший Лору мир тотчас же окрасился во все цвета радуги, а сверху на нее посыпался серебристый дождь из лунного света и звездной пыли. Она отдалась ему с небывалой страстью, желая запечатлеть в своей памяти их последнюю ночь, и громко выкрикнула его имя.
– Я никогда не смогу тебя забыть, – прошептала Лора, стыдясь своих слов.
– Возможно, тебе и не придется этого делать, – прошептал он и, не вдаваясь в подробности, вновь вознес ее в рай.
Глава 20
Выйдя из таверны, Кейд огляделся по сторонам и быстрым шагом пошел по безлюдной улочке к берегу реки, держа путь в кабачок, где его ждал генерал Сэмюэл Хьюстон. Дойдя до входа в злачное заведение, Кейд снова огляделся и, убедившись, что поблизости нет ни одной живой души, толкнул входную дверь. Скрипнув ржавыми петлями, она подалась и впустила его в прокуренный зал, из дальнего угла которого раздался знакомый ему хрипловатый бас:
– Проходите, Колдуэлл! Приятно иметь дело с обязательным и пунктуальным джентльменом.
Вот-вот должен был забрезжить рассвет, и Кейд изо всех сил боролся со сном. Лора не дала ему сомкнуть глаз и даже не хотела его отпускать, поэтому чашечку черного кофе, предложенную ему проницательным генералом, он принял с благодарностью.
– Итак, сэр, о каком важном деле вы хотели поговорить со мной? – произнес он, взбодрившись. – Я весь внимание!
Хьюстон смерил его пристальным взглядом, наморщил высокий лоб и, побарабанив по стулу пальцами, сказал:
– Речь пойдет о чрезвычайно важном и секретном деле, от которого во многом зависит будущее Республики Техас. Полагаю, что вы в курсе происходящего здесь?
Он вопросительно взглянул на собеседника, Кейд утвердительно кивнул, и генерал продолжал:
– Дела идут из рук вон плохо, поэтому мои соратники по борьбе обратились ко мне с просьбой снова стать президентом республики. К сожалению, Мирабо Бонапарт Ламар не оправдал надежд ее граждан и навредил Техасу так, как не сумел бы сделать даже генерал Санта-Ана. Он идет на поводу у своего безмозглого помощника вице-президента Бернета. А тот умудрился за короткий срок увеличить государственный долг на несколько миллионов. В результате за техасскую валютную единицу теперь дают менее двадцати американских центов, а кредитов нам никто предоставлять уже не хочет. Если так пойдет дальше, то очень скоро страна, за свободу которой мы проливали свою кровь, перестанет существовать. Я не могу этого допустить! – Генерал с силой опустил сжатые кулаки на стол.
– И чем же я могу вам помочь? – спросил Кейд.
– Поезжайте в Новый Орлеан и встретьтесь там с неким Уильямом Фишером. Он служил полковником в мексиканской армии и посвящен в планы Санта-Аны. Насколько мне известно, он все еще мечтает взять реванш за свое поражение при Сан-Хасинто. Кажется, вы тоже участвовали в этой битве? Тогда я могу на вас положиться, вы не позволите мексиканцам повернуть колесо истории вспять.
Генерал Хьюстон уставился на огонек свечи, стоявшей в середине стола, помолчал и продолжал:
– Да, мы не должны забывать, что победа досталась нам очень большой ценой. А президент Ламар, как мне стало известно, вынашивает дурацкий план уступить огромную территорию Техаса одной французской компании. Этому не бывать! Пока я жив, подобные проекты, пагубные для Республики Техас, не пройдут!
– Не думаю, что конгресс утвердит такой безумный проект, – потерев кулаком подбородок, подтвердил Кейд. – А какой выход из создавшейся ситуации видите вы, генерал?
– Я хочу добиться, чтобы Техас стал частью Соединенных Штатов. И уверен, что это пойдет на благо его народу. Полагаю, что со временем то же самое произойдет и с Калифорнией. А что думаете вы, Колдуэлл?
– Я вижу признаки надвигающихся перемен, – заметил Кейд. – Нынешний правитель терроризирует население. Я лично подвергся из-за него гонениям. Все попытки моего дела и его единомышленников добиться смещения алькальда заканчивались неудачей. Меня же самого его солдаты упрятали в тюрьму, мстя за то, что я служил в армии Техаса. Но я намерен продолжать свою борьбу и сделать все возможное, чтобы освободить народ Калифорнии от гнета.
– У вас уже имеется конкретный план? – с улыбкой спросил генерал.
– У меня был отличный план, но его осуществлению помешало вмешательство одной легкомысленной молодой дамы, – ответил Кейд. – Сейчас я занят ее отправлением в Новый Орлеан.
– Значит, вы не станете возражать против моего предложения?
– Разумеется, нет, ведь я все равно направляюсь в этот город, – ответил Кейд. – Моя подопечная нуждается в постоянном присмотре. Но должен вас предупредить, что далеко не все будут рады снова
