набивает. У него вместо правой кисти, татуировочная машинка стоит. Ею и набивает.
- Гизо Игольщик - медленно повторил Нортис - Понятно. Спасибо тебе, Михаэль. С меня причитается.
- Да не за что, сынок. Ничего ты мне не должен. Разве что пару туб с пивом - чтобы старика побаловать. А зачем ты спрашивал-то? Что тебе с того?
- Просто так - безразлично пожал плечами Нортис - Если узнаю что, то копам сообщу. Ведь убийц так и не нашли.
- Понятно - кивнул Михаэль - Но ведь столько лет уж прошло. Где теперь уж концы сыскать. Мой тебе совет, сынок - забудь ты это дело. Свою жизнь устраивай, а о прошлом не думай. Что было, то прошло.
- Спасибо тебе, Михаэль. Это и правда, очень хороший совет - согласился Нортис, удерживая на лице безразличное выражение - Кстати, а что у нас там с АКДУ моей? Которая гусеничная.
- Ах да! - спохватился старик и тяжело поднявшись со стула, засеменил в дальний угол склада - Пошли. Будет тебе АКДУ. Что-нибудь да отберем из этой рухляди.
20
Операторская диспетчерской службы казалась пустой и безжизненной. Большая часть мониторов погашена. Помигивающий радар прилежно показывал пустое пространство. По главному вирт-экрану неспешно ползли строчки машинного кода - ИИ проводил рутинную проверку системы и периферии. По внутреннему распорядку, в Астероид Сити была середина глубокой ночи и большая часть населения спала глубоким сном. Единственный дежурный оператор рассчитывал на спокойную смену без происшествий и изредка поглядывая на мониторы, гораздо больше времени уделял электронному журналу для мужчин, где на страницах красовались полуобнаженные красотки.
Когда пронзительно заверещал звуковой сигнал оповещения, Грегори Макслей - дежурный оператор ночной смены - от души выругался и скинув ноги со стола, пододвинул к себе установленный на штативе, вирт-экран. Тревожный зуммер мог означать только одно - в систему вошел космический корабль, не принадлежащий корпорации НЭПР. Макслей всмотрелся в монитор и недоуменно нахмурился. Впервые за его шестилетнюю рабочую практику, ИИ не смог сходу определить принадлежность и модель прибывшего корабля. По экрану бежали многочисленные строчки безуспешных запросов и сравнений с известными параметрами космических судов - ИИ продолжал попытки опознать пришельца, используя всю информационную базу данных. И судя по мерцающему красному контуру, прибывший корабль не отвечал на запросы компьютера.
Оператор несколько секунд смотрел на мерцающий экран, а затем решительно потянулся к терминалу связи и набил короткий номер - три единицы, прямая связь с главой службы безопасности корпорации НЭПР, Виттори Сальвати. Ответ не заставил себя долго ждать. Уже через три секунды, на экране появилось недовольное лицо Виттори.
- Сэр! Простите за беспокойство - торопливо затараторил Грегори - Я был вынужден связаться с вами, как предписывает инструкция по внештатным ситуациям. Еще раз прошу проще...
- К делу! - рявкнул Сальвати.
- В систему вошел неопознанный корабль, сэр - выпалил оператор и покосившись на экран, добавил - Масса больше пяти условных единиц, сэр.
- Курс?
- Идет полным ходом к Астероид Сити, сэр. На идентификационные запросы не отвечает. ИИ пытается определить тип корабля, но пока безуспешно. Прошу разрешения активировать оборонные комплексы, сэр.
Глава службы безопасности на несколько секунд замер, напряженно осмысливая полученную информацию. Наконец решительно кивнул и произнес:
- Разрешаю. Перейти на желтый уровень тревоги, послать сигнал экстренного сбора для пилотов внутрисистемных истребителей. Немедленно активировать оборонные комплексы и немедленно отправить неизвестному кораблю приказ остановиться и передать идентификационные коды. Если он не ответит - разрешаю открыть огонь на поражение. Подтвердите получение инструкций.
- Подтверждаю, сэр - штатно ответил оператор, с неимоверной быстротой набивая команды, на контактной доске - Инструкции получены. Привожу в исполнение.
Мелодичный звук зуммера раздался, когда палец Макслея уже замер над клавишей ввода. Бросив быстрый взгляд на вирт-экран, Грегори на мгновение ошеломленно замер, а затем рывком развернулся к все еще включенному терминалу связи:
- Сэр! Корабль переслал идентификационные коды. Это федеральный полицейский крейсер Возмездие, сэр. С крейсера получено сообщение. Текст следующий: 'Крейсер Возмездие - Астероид Сити. Приготовьтесь принять челнок с федеральным дознавателем Инори Такаши. Приказываем оказывать ему всемерное содействие. Вышлите полномочного представителя для встречи. Конец сообщения'.
В операторской повисла тягостная тишина.
Грегори Макслей расширенными глазами смотрел на всесильного главу безопасности Астероид Сити и видел нечто просто невероятное. Обычно непроницаемое лицо Виттори Сальвати было искажено судорогой шока и страха.
21
Массивная створка шлюзовой камеры зашипела сервоприводами и медленно сдвинулась в сторону. Встречающие невольно вздрогнули при резком звуке, но тут же вновь натянули на лица приветливые и даже несколько угодливые улыбки. Их опухшие бледные лица недвусмысленно указывали на то, что им пришлось прервать свой сон и сломя голову мчаться через десять секторов к причальным докам. В узком коридоре присутствовали самые главные лица из правления Астероид Сити. Глава внутренней безопасности Виттори Сальвати, губернатор города Томас Виккерсон и начальник полиции Кевин Андерсон.
Установленный под потолком сканнер пронзительно запищал и зажег тревожные красные индикаторы, когда в коридор стремительно вышли две фигуры закованные в боевые десантные доспехи. Темные шлемы с зеркальным покрытием не давали рассмотреть их лица, но вот направленное на столпившихся в коридоре людей мощное оружие, видно было просто великолепно. Зеленые лазерные лучи поочередно прошлись по каждому из людей и скрестились на груди Виттори Сальвати, заставив того побелеть и инстинктивно отступить в сторону. Ему это не помогло - прицельные метки, словно приклеенные последовали за ним.
- Что... что... такое - невнятно проблеял Виттори, пятясь назад.
- Скорей всего у вас имеется с собой оружие, мистер Сальвати - из открытой шлюзовой камеры донесся холодный голос - А значит, вы представляете для меня потенциальную угрозу. Вы планировали убить меня, мистер Сальвати?
- Нет! Нет! Что вы - вымученно заулыбался глава безопасности, - Я всегда ношу с собой игольник. Только для самозащиты. И... и добро пожаловать в Астероид Сити, мистер Такаши. Рады приветствовать вас в нашей скромной обители.
- Это большая честь для нас - очнулся от ступора губернатор и шагнул вперед, протягивая ладонь для рукопожатия.
Начальник полиции Андерсон предпочел промолчать и лишь старательно улыбался, приветственно тряс тучными щеками, избегая смотреть в лицо, вошедшему в коридору федеральному дознавателю и лишь искоса бросая на него пытливые взгляды.
Невысокая, худощавая фигура затянута в черную форму с серебряными шевронами на плечах и груди, ладони затянуты в черные перчатки, а на глазах архаичные очки с черными непроницаемыми для взгляда стеклами. Коротко подстриженные черные с проседью на висках волосы, плотно сжатые губы. Федеральный дознаватель Инори Такаши вызывал уважение и невольную дрожь, уже одним только своим видом.
Оценивающе окинув взглядом все еще сонных встречающих и проигнорировав протянутую руку губернатора, Такаши неопределенно хмыкнул и произнес:
- Благодарю, что вам удалось выкроить время из своего несомненно предельно напряженного служебного графика. Это делает мне честь.
- Ну что вы, мистер Такаши - залебезил губернатор - Это честь для нас. Ваши апартаменты уже
