Полк выполнял две задачи: помимо перевозок занимался сбором и ремонтом трофейных автомашин. Во втором деле Юрий не участвовал, по-прежнему он сопровождал колонны, временами попадая в не совсем приятные переделки, причиной которых бывали и немцы, и свои.
Однажды из-за плохого взаимодействия между нашими частями, а также из-за такой пустяковины, как отсутствие дорожных указателей, вместе с огромной колонной автомашин он заехал на совершенно пустой участок, где не было вообще войск, а впереди — хорошо еще, за водной преградой — оказались немцы. Поворачивать было поздно, противник открыл шквальный огонь, вызвал самолеты — итальянские МАКИ-200. Водителям и командирам пришлось бросить машины и залечь в окопы — благо, те остались от недавних боев. Смертей и ранений было немало, помощи ниоткуда никакой, но боялись они, помнится Юрию, больше не смерти, а плена, если немцы задумают форсировать небольшую речку. Ночью удалось собрать остатки машин и уйти, бросив часть груза, увозя раненых и трупы.
Не намного менее страшным, чем ожидание плена, стало тогда возвращение в штаб армии. Начальники, вместе и поодиночке, орали на них, грозя неминуемым расстрелом; командирам приказали сдать орудие и почему-то снять сапоги. Но, быть может, это последнее переполнило чашу: обвиняемые — были они, в основном, не из армии, а из приданных частей, — все как один заорали в ответ, что еще неизвестно, кто виноват — скорее всего, штабные крысы, которые послали их по этому маршруту, и пусть разбирается во всем трибунал. Было много ругани, хватания за оружие, однако счет оказался в результате ничейным.
На фоне этой страшной провалившейся операции какими приятными бывали «ездки» от железнодорожных станций непосредственно на огневые позиции артиллерии и минометов, минуя дивизионные и полковые склады. Приятными потому, что виделись прямые результаты, которых в ту пору так недоставало Юрию для какого-то хотя бы малого самоутверждения. Впрочем, чего греха таить, не без удовольствия занимался он и перевозкой, к слову сказать, картофеля, часть которого можно было ссыпать в родном полку и даже иногда поджарить с лучком, а уж о сборах арбузов с разоренных, оставшихся без хозяев баштанов, говорить нечего. Что может быть лучше арбуза с хлебом — пускай под аккомпанемент орудийной пальбы?..
В конце лета сбылась давнишняя мечта Юрия — ему предложили строевую работу. Командир полка Тронов назначил капитана Шехтера командовать 2-м батальоном, а Юрия к нему командиром роты.
(Вниманию шпионов! Выдается строжайшая военная тайна.)
Штат Љ 032/74
1) командир роты — капитан (военно-учетная специальность — 23), оклад — 750 руб.
2) Пом. по тех. части — ст. техник-лейтенант (ВУС-11), оклад 625 руб.
В роте — 2 взвода, в каждом взводе — 26 автомашин. Итого в роте — 78 человек, 53 машины, включая ремонтную походную мастерскую — «летучку»…
И пошла писать губерния! Формы отчетности: строевая записка на личный состав, на мат. часть, форма Љ 1, форма Љ 7, форма Љ 20… (Между прочим, на вшивость. Себя в эту форму капитан Хазанов не включал, что вовсе не значило, что полностью избавился от контакта с этими существами. Да и как избавишься, живя в кабине автомашины или в землянке, без постельного белья, без бань и прачечных?) А еще — штатно-должностной список роты из 23-х пунктов (национальность, партийность, был ли в плену, в окружении, каким образом вышел…) А еще — учет горюче-смазочных, оружия, резины, аккумуляторов…
После приема роты (перед строем): 1) о дисциплине рядового состава и младших командиров. Обращение только по званию. Приветствия. Форма одежды. 2) Все силы на ремонт и восстановление машин. 3) Вырыть землянки по-взводно, оборудовать площадки — столы, скамейки, склад для запчастей, пирамиды для оружия. 4) Парикмахер. 5) Политработа: боевые листки, политинформация, читки. Парторг? Комсорг? 6) Дежурство. Наряды. 7) Осмотр на вшивость. 8) Закрепить оружие за каждым. (У Юрия долгое время был наган Љ ДХ 577, потом он сменил его на трофейный пистолет, который давно погребен в водах Патриарших прудов на Малой Бронной.)
А вот записи более поздние:
…Тузлуков пьянствует. Принять меры.
Березовка — 5 машин, Боревка — 5, Черновцы — 3 (на мельницу), Моевка — 6 м.
17/XI разнарядка выполнена не была. Машины в ремонте.
Занятия не проводятся. Все в рейсах с 6.00 и до 23-х.
Не видно лица коммунистов, не работают с б/п, не обеспечивают своевременный выход а/м.
(Знал уже капитан, на кого все сваливать, а коммунистов-то этих в роте было всего четыре-пять, и сам он не находился в их славных рядах.)
Получалось не совсем так, как Юрий думал и рассчитывал, как заранее расписывал в своей полевой книжке. Но все равно нравилось работать с людьми, командовать, поучать, журить. Да, он бывал занудлив в своих требованиях, ко многому дотошно придирался, постоянно делал замечания, был вспыльчив. Но странное дело — то ли оттого, что почти самый молодой в роте, то ли потому, что за всеми придирками не было злости и желания унизить, то ли еще по какой причине — на него редко кто обижался, и все эти расхлябанные небритые водители, завидев его, старались подтянуться, докладывали по форме, приветствовали — почти как в учебной стрелковой роте мирного времени. Хотя, конечно, было всякое: «Тузлуков пьянствовал», Ананьев мог разбить машину, Сахно не вовремя явиться на построение… Но, в общем… в общем, Юрий был доволен и даже удовлетворен своей работой.
А вот с непосредственным начальством отношения не складывались, особенно с бывшим дружком и коллегой капитаном Шехтером. В первый же день вступления обоих в новые должности, когда капитан Хазанов докладывал капитану Шехтеру в его командирской землянке о приеме 2-й роты, тот, сразу же перейдя на «вы», сделал Юрию несколько выговоров и вообще вел себя вроде директора школы, заранее уличающего ученика в еще не совершенных им грехах.
— Можете идти, — бросил он на прощанье, и Юрий ушел, обиженный и разозленный.
Вся прежняя дружба раскололась вмиг на мелкие кусочки. Ничего не осталось. Зато у себя в роте Юрий обрел нового друга и помощника, помпотеха Александра Эмильевича Мерсье.
Да, того самого, пожилого, французского происхождения, которого много позднее Юрий изобразил в рассказе «На военной дороге» (в главе 7-й этого повествования) под фамилией Левьер. В том документальном эпизоде никакого Левьера, он же Мерсье, не было в помине. Был другой человек, тоже в летах, и его вовсе не французская фамилия в памяти у Юрия не сохранилась.
Но Мерсье был таким, как описан в том рассказе: небольшого роста, седой, очень подвижный. С печальными умными глазами, обведенными темными полукружьями. Это не было следствием болезни или пристрастия к алкоголю — Александр Эмильевич вообще не пил, но было красиво и необычно. Необычными были и его вежливость, обходительность. Ничуть не подобострастные, не угодливые — наоборот, полные достоинства. Он совершенно одинаково разговаривал с нетрезвым водителем и с командиром полка. (Один только раз я видел его гневным, слышал, как тот неумело матерится, — когда пьяный водитель разбил совсем новую, недавно полученную ротой автомашину «Форд». Я, помнится, тогда сорвался и неумело ударил бедолагу — крепкого, сбитого, как из камня, парня, и рука у меня просто отскочила от его скулы. До сих пор не забыл этого единственного случая рукоприкладства. А Коля Шариков (такая была у него фамилия) сказал потом, что нисколько не обиделся на меня… (Со вспыльчивостью у капитана Хазанова было все в порядке. И остается до сих пор. Недаром в его «боевой характеристике» среди прочих слов- сорняков — «предан», «морально устойчив», «требователен» — было одно на удивление естественное и верное: «вспыльчив».)
Командирами взводов у Юрия в роте служили лейтенанты Борис Черкасов и Гараль. (Имени своего
