очень даже ощущаемую всей моей аурой стену. Пару секунд он на влитой энергии продержится, а больше и не надо.
Распахнулись люки. Один над головами демонов, второй у них под ногами. И метнувшаяся из метателя в потолке сеть упала на головы тварей, проваливающихся вниз, к раскаленным кольям и булькающему кипятку. Отреагировать они не успели, если не считать судорожных попыток дернуться и какой-то подозрительной жидкости, выплюнутой слизнем, но стекшей по ярко полыхнувшей преграде. Кажется, в воздухе на одной только магии смогли удержаться почти все, кроме крылатого и одного из ледяных легионеров, но вот сильный удар сверху стал для них большой неожиданностью и заставил сместиться вниз. Многоголосый вой стремительно слился в один тон, режущий уши, створка люка захлопнулась, звук притих, но не исчез полностью.
— Как думаешь, из кипящей ванны выберутся? — осторожно спросил Ярослав с затаенной надеждой прислушивающийся к доносящимся снизу крикам. — Острия там зазубренные, как у гарпунов, должны бы удержать.
— Мне кажется, уже вообще только один орет, — поделился своими наблюдениями Артем, обладающий самым чутким слухом из нас всех.
Люк прорвало нечто большое, злое, сине-черное и излучающее холод. Защитный круг, все еще ограждающий сработавшую ловушку, оно пробило, как бронебойная пуля картонку, лишь начерченные изнутри чертежа символы Отца Времен слабо мигнули.
— Вы! — Рев архидемона ударил меня, словно кувалда, прижал к стене и зафиксировал намертво. — Да как вы смели, ничтожества?!
Я с удивлением обнаружил, что могу дышать. В теле ничего не сломано. Да и вообще, крайне знакомого вида монстр носится кругами по заклинательному залу и проклинает нас на все лады. Стальные створки, способные, вероятно, выдержать попадание танкового снаряда, он разорвал как тонкую бумагу. Обломки метателя сетей свисают сверху на пружинах. Но мои друзья тоже целы, невредимы и обескуражены.
— Все-таки они оказались твоими слугами, да? — уточнил Алколит.
— Бум! — Кулак, закованный в ледяную перчатку, ушел в стену на волоске от его щеки.
— Нет, — зло ответил архидемон. — Это был я. Я сам, понятно? В шести разных телах, но я! Проклятье! Четыре дня готовился, а какие-то идиоты все испортили в один миг! Да чтоб вас…
Тут самый младший из повелителей зла перешел на какой-то неведомый язык и потому его проклятия остались нами непоняты. Но судя по тому, как он размахивал руками и бесился, исполнись из них хотя бы один процент — и от трех землян даже пепла не останется. Кстати, не знал, что он умеет быть одновременно несколькими разными существами. Об этом ни в одной книге не говорилось.
— Стирайте свои каракули, смертные, — все-таки взял себя в руки Окреш. — И не призывайте меня больше никогда. Убью!
Последнее получилось у него убедительнее всего.
— Да ты не можешь, — невероятно, но в такой ситуации Артем улыбался во весь рот, — или боишься. Потому как дядюшка накажет.
Рев архидемона, буквально заставивший уши свернуться в трубочку, ударил во все стороны вместе с волной жгучего холода. Даже на открытом пространстве такое сочетание могло напугать до дрожи. А уж в подземелье ужас вообще, казалось, мог заставить сердце остановиться. Однако же никакого ущерба это никому не нанесло.
— Ты не можешь уйти, — продолжал улыбаться Ассасин, ни капли не смутившийся. — Тебе подпалили пяточки. Испортили какой-то план. И все равно нас нельзя даже пальцем тронуть. И отправиться обратно без того, чтобы не ответить на наш вопрос, тоже не можешь.
Артем сделал несколько шагов вперед и остановился, смотря прямо в глаза архидемону.
— Удивительно, — прошептал он. — Немыслимо. Абсурдно. Но это есть. Почти божественная мощь и повадки затюканного щенка в одном флаконе.
— Как же я вас ненавижу, — прорычал прямо в лицо Ассасину Окреш. — Презираю! Хочу уничтожить! Всех. Всех! Всех!!!
По-моему, от его рева своды зашатались. А прямо над магическим чертежом вдруг разгорелись блекло- голубые звездочки, которые начали увеличиваться в размерах. За ними что-то мелькало.
— Это еще чего такое? — заинтересованно покосился в их сторону Артем, принципиально игнорируя скрежещущего зубами от бессильной злобы повелителя зла.
— Так выглядят врата призыва, если меня, уже находящегося на плане смертных, хотят видеть в другом месте, — вдруг ответил ему Окреш. — По одному на каждого колдуна, вернее, колдунью. Сегодня в академии волшебства одного из городов темных эльфов намечен выпускной экзамен. Чтобы сдать его, юная дроу должна пройти крайне опасное испытание. Переспать с демоном и остаться в живых. Честолюбивые выбирают сильных, дабы показать свое искусство и силу, осторожные, не желающие дохнуть в силу глупых традиций, слабых, а умные, догадавшиеся, как обмануть всех, — меня, не способного им навредить, ценящего смертных женщин и обладающего возможностью прикинуться почти любым существом, когда- либо населявшим мироздание. Разделиться на несколько тел, чтобы удовлетворить их всех сразу, сложно, но можно при длительной подготовке. Которую вы пустили вестникам под балахон! Ответ достаточно полный? Значит, остался всего лишь один вопрос, на который я буду вынужден ответить без платы. А у тебя ее не приму. Никакую!!!
Демон снова сбился на рык. Видно, раз он не мог нанести нам никакого вреда, то решил ограничиться таким вот нехитрым способом сделать подлянку, играя словами и всеми силами избегая того, чтобы помочь.
— Ты жульничаешь, — пробормотал Ассасин, зачарованно уставившись в магические окна, за которыми ожидали своего кавалера шестеро обнаженных эльфиек. Никогда не испытывал особого влечения к темнокожим женщинам, но там определенно было на что посмотреть. Молодые, сильные, прекрасно развитые гибкие тела, буквально пышущие здоровьем и ожиданием близкого секса. До виденной совсем недавно суккубы, конечно, не дотягивали, но не сказать, что сильно. Одежды на них не было. Совсем. Цепочки, браслет, кольца и какие-то перевязи, на которых висели кривые кинжалы, не в счет. А на задних планах за их спинами творилось такое… Порноиндустрия всей Земли не годилась этому ни в какие подметки. И даже больная фантазия поклонников хентая вряд ли когда осиливала такое масштабное и детальное творение. Звуковой ряд тоже превосходил все мыслимые и немыслимые представления о пороке. — Но не могу тебя за это упрекать. Сам бы после такого облома рвал и метал. Они нас видят?
— Нет, конечно, — фыркнул архидемон, сжимая кулаки и переводя взгляд с одной дроу на другую. Тело его потекло, изменило окраску и приняло уже знакомый вид трехротого слизня. — Даже не слышат. Портал хоть и двусторонний, но он поставлен сначала в мою обитель, а уже оттуда перенаправлен сюда. Все, что они видят, это танец снежной бури, вечно бушующей в Ледяном Провале. Ты исчерпал свои вопросы, жалкая тварь!
— Тогда я пошел! — Артем стремительно, в один миг, принял обличье того самого немного похожего на эльфа существа со светящейся синим кожей и рывком кинулся в одно из окон. Я опешил настолько, что остановить его не успел. Алколит тоже. И даже на Окреша, вероятно, от удивления напал столбняк.
— Куда?! — дружный вопль трех глоток, одна из которых принадлежала воплощенному злу, слился с визгом девушки, внезапно оказавшейся в объятиях моего друга, сейчас совсем не похожего на себя. Судя по тому, как она испугалась и пыталась отбиваться, безуспешно, впрочем, дроу ожидала отнюдь не такого кавалера.
— Он ненормальный?! — ахнул Ярослав.
— Вполне вменяем, просто думает сейчас не головой, а яйцами, — ответил ему одним из ртов слизняк, пока оставшиеся два изрыгали богохульства. — У тебя остался один вопрос. Отпускайте меня скорее, смертные! Может, я еще успею… ну хоть кого-нибудь! А не то точно прибью! И пусть потом мне будет плохо.
— Как Алколиту вылечить слепоту? — быстро спросил я. — Назови самые простые способы — и свободен.
— Закапать в глаз подогретой до кипения крови дракона, — ответил слизняк, срываясь с места и на ходу обрастая множеством щупалец, чьи окончания весьма напоминали некий предмет характерной формы. — Или съесть пепел игл, которые в него попали.
