процесса составления записей получал ясно видимое удовольствие. — Жертва для откупа, если напортачим и кого-то не того призовем? Она же, кстати, запас крови для Виктора на случай, если придется использовать боевую магию.
— Вон же она лежит. — Артем показал на усыпленную магией белую корову, которую в подземелье пришлось затаскивать всем троим. Очень уж экземпляр был выбран упитанный. Из нее, наверное, алой жидкости получится выжать не меньше, чем из трех-четырех людей.
— Каторжник, конечно, был бы предпочтительнее, — почесал за ухом Ярослав, но, увидев наши лица, сделал вид, будто просто думал вслух. Хотя, уверен, даже появись у нас реальная возможность откупиться человеком, сам бы первый начал ратовать за то, чтобы заменить его какой-нибудь сопоставимой с ним по размерам скотинкой. — Значит, жертва есть. Аппарат для метания сетей снаряжен?
— Угу, — кивнул Артем и демонстративно положил руку на неприметный выступ в каменной стене.
Если его нажать, то распахивалось два громадных люка, в потолке и полу. И предположительно после этого призванный демон должен был тотчас же отправиться беспомощной тушкой, крепко спеленатой выстрелившей из специального пневматического метателя прочнейшей снастью, на колья и в кипяток. Гномьи механизмы работали четко и быстро, для срабатывания им требовалась едва ли секунда. Упитанный поросенок, на котором проводились испытания, только взвизгнуть и успел, прежде чем сразу на два острых железных острия напоролся. Хотя, конечно, свин тогда упал удачно, но все же хотя бы одного металлического гостинца цель, размером с человека, внезапно утратившая опору под ногами, избегнуть не сможет в принципе. Да и разорвать за одно мгновение веревки, подходящие для охоты на грифонов, единорогов и прочих магических мутантов, сможет далеко не каждая тварь.
— Звезда призыва имеется, — отметил еще один пункт в своей бумажке Ярослав, внимательно осмотрев магический чертеж, находившийся на специальном возвышении, на самом деле являющимся ловушкой. На железную пластину нанесли толстый слой глины, а уже в ней прокопали канавки, засыпанные солью и толченым мелом. Может, получилось и не так надежно, как у Карина, зато есть возможность радикально изменить схему. Мало ли, вдруг пригодится. Вещица-то получилась многофункциональная. — Чертил ее я сам, Виктор проверил, ошибок, кажется, нет.
— Ну или они допущены в обоих источниках, — согласился с ним я. — Слушай, может, хватит ломать комедию? Давай уже начинать, а то чего-то нервишки шалят.
— Тогда тем более стоит все еще раз проверить, — не пожелал переходить непосредственно к призыву или сознательно тянул время, вполне возможно, также волнующийся Алколит. — Артефакты?
— Здесь они. — Артем щелкнул ногтем по лезвию магического трезубца, конфискованного у пиратов. — От какой-нибудь мелочи, впрочем, думаю, и без них отмахаемся. А если крупный кто нападет, эти цацки все равно не помогут.
— Предосторожность никогда не бывает излишней. — Новая пометка в записях. — Дверь на нижний ярус заперта?
— Да, — вздохнул я. — Чтобы добраться до нее, провалившемуся вниз и уцелевшему демону придется ее либо вышибить, а это на узкой винтовой лестнице да еще и без тарана сложно, либо пробиться через створки люка.
— Ну также он может попробовать прокопаться через пару метров земли, — внес свое дополнение Ассасин. — В любом случае мы получим лишнее время, за которое сможем позвать на помощь, удрать или в худшем случае подготовиться к битве. Ош, Лукреция и Ингрид отправлены погулять, на случай нашего исчезновения или смерти им даны подробные инструкции, которые ты сам же и писал. Магической клятвой не продавать наше имущество без отсутствия острой необходимости в денежных средствах и не менять место жительства в течение пяти лет ты их связал. Все?
— Нет! — непреклонно ответил Ярослав и снова накорябал что-то на бумаге, после чего ехидно уставился на Артема и задал следующий вопрос: — В туалет все сходили?
— Да пошел ты! — Ассасин покрутился на месте, ища, чем бы кинуть в друга, но ничего относительно безопасного не нашел, лишних вещей в заклинательном зале не было, и ограничился просто неприличным жестом.
— Ладно, этот пункт оставляю на ваше усмотрение, — хмыкнул Алколит, пряча список куда-то вглубь одежды. — Потом не говорите, будто бы не предупреждал.
— Ну что, — я нервно потер вспотевшие ладони, — приступаем?
— Давай! — кивнул Ярослав и взял на изготовку массивный двухзарядный арбалет, в ложах которого покоились стрелы с освященными серебряными наконечниками. — Уверен, что тебе хватит силы в одиночку осуществить призыв?
— Не проверим — не узнаем, — пожал плечами я. — В крайнем случае попробуем к вечеру еще раз. А вообще, где-то мне попадалась информация, что демонологи любят объединяться в круг не только чтобы каждый из них тратил лишь небольшую часть резерва, но и чтобы сразу отпугнуть потенциальных агрессоров смесью из силы, принадлежащей нескольким колдунам. Одиночку-то легче сожрать, чем целую банду подготовленных чародеев.
— Хм, получается, мы почти сознательно рискуем? — удивился Ассасин. — Ведь если призывать будет только Виктор, а не мы втроем, шансы провала наиболее велики!
— Просто надо же испытать ловушку на какой-нибудь достойной цели, — пожал плечами Ярослав.
— К тому же любой демон — изначально магическое существо, из которого можно добыть немало очень сильных и ценных алхимических реагентов, — добавил я. — А ценятся они весьма высоко. Вот только если маги призвали и убили кого-то, то им владыки местной ледяной преисподней могут и начать мстить, в случае потери слишком уж многих подданных или каких-то ценных сотрудников. А вот если те сами на них набросились, да не рассчитали усилий, то поводов для обиды вроде как и нет.
— Вы клинические идиоты, сбежавшие из палаты для самоубийц, — вздохнул Ассасин. — С другой стороны, порождению зла морду мне еще бить не доводилось. Приступаем!
— Ну-с, — я еще раз потер ладони друг о друга и протянул руки немного за периметр соляного круга, одновременно служащего границами ловушки, — Окреш!
Энергия, покинувшая мою ауру, растеклась в пространстве, ограниченном незримым барьером, и частично впиталась в меловой чертеж, куда ушла примерно треть имеющегося в ауре резерва. Практически сразу появился символ, похожий на снежинку и, вероятно, соответствующий в каком-то древнем алфавите имени архидемона. Сквозь зубы еле слышно выругался Ярослав, не справившись с нахлынувшими на него чувствами. Артем уже преобразился в подобие рыцарского доспеха, торчащее во все стороны железными шипами. Интересно, как он в таком обличье драться собирается? Ведь цепляться же будет за все что ни попадя. Или, может, он боится быть проглоченным и надеется уберечь себя, защитившись иголками, словно еж? Время шло. Вот только метели внутри звезды, предваряющей появление демона, не появлялось. Да и вообще никто на наш зов являться не спешил.
— Не работает? — спросил Ассасин спустя пару минут безмолвного стояния с занесенным в руке трезубцем на изготовку.
— Энергия в схеме есть, — отмел такое предположение я. — Она, конечно, весьма быстро утекает, но я еще даже до половины имеющихся сил не дошел. Чертеж работает.
— Как на телефоне, — хмыкнул Ярослав. — Гудки идут, а трубку никто не берет.
— Только вот чужое подключение к линии обычно не сопровождается опасностью для жизни звонящего, — вздохнул я, чувствуя себя на редкость неуютно.
Очень хотелось почесать нос, но руки с исходящей от них энергией из пределов круга убирать не стоило. Иначе придется действительно переносить ритуал. Внезапно в центре звезды начало разгораться слабенькое синее сияние, сопровождаемое редкими падающими из ниоткуда в никуда снежинками. Истечение энергии из рук заметно замедлилось, но не остановилось. Кто-то собрался ответить на зов и прикладывал некоторые усилия, чтобы связь невзначай не оборвалась. Не слишком большие.
— Не он? — осторожно уточнил Артем, наблюдая, как в воздухе вырисовывается пока еще не слишком четкий силуэт.
— Да черт его знает, — пожал плечами Ярослав, нервно облизывающий губы. — Подождем.
— По-моему, это вообще она, — решил я, увидев, как проявляется женская грудь. Не самая маленькая, к слову. И не особо прикрытая. Линия чего-то похожего на полупрозрачное декольте начиналась аккурат от сосков.
