Жизненная энергия в его теле заволновалась и уже медленно и неохотно стягивалась к пальцам. Если в моем исполнении данный процесс напоминал вялый ток густого киселя, то взгляд на попытку недоучившегося медика исполнить подобный оккультный трюк рождал ассоциации с движением почти застывшего гудрона.
— Держите, живодеры! — радостный вопль Ассасина, раздавшийся под ухом, заставил меня дернутся и внедрить в кролика ту энергию, которая до сих пор не успела стать частью его ауры. Грызун аж чуть ли не басом взревел. Однако же не умер, как иногда бывало. А вот Ярослав полностью потерял концентрацию, и комочек крови, отделившейся от открывшихся на ладони пор кожи, бултыхающийся в воздухе и медленно увеличивающийся, бесславно шлепнулся на траву.
— Ну ты чего наделал, паразит, — тяжело вздохнул Алколит, опуская руки и разминая зачем-то шею. — У меня почти получилось.
— Ушастому объявляется амнистия, — хмыкнул Артем, впихивая ему в руку тарелку с лапшой. — Ешь, пока не застыло, а то придется фаерболом кипятить, да к гномам отправимся за кольями. Я так понимаю, материал на них должен пойти первоклассный. Сталь с серебряными добавками, например. А такое в ближайшей кузне не найдешь.
— А пирожки с яблоками? — Ярослав напрочь позабыл о провалившихся чарах при одной лишь угрозе лишения сладкого.
— У меня с собой. — Ассасин продемонстрировал небольшое блюдо, вытянутое из-за спины и заполненное ароматно пахнущей сдобой. Чем и как он его держал, осталось совершенно непонятно. Виктор, ты чего не ешь?
— Подожди, — левая рука цапнула протянутую тарелку, но совершенно без участия мозга, — кажется, что-то у меня получилось. Чувство какое-то странное появилось. Будто есть у меня… усы. Длинные и чувствительные.
Сосредоточиться на том кусочке ауры, который сейчас был внедрен в другое существо, оказалось очень сложно. Но тем не менее очередная попытка была почти успешной. Мир глазами кролика увидеть так и не получилось. Зато принципиально отсутствующие у людей вибриссы определенно нащупывали непреодолимую преграду одновременно с тем, как обезумевший кролик тыкался в стенки своей тюрьмы.
— Алхимик, ты это прекращай, — потряс меня за плечо Артем. — У тебя сейчас такое лицо, будто мышцы на нем в догонялки друг с другом играют!
— Обратная связь, — решил я и заставил кусочек своей ауры из аморфной субстанции на мгновение стать чем-то вроде колючего ежика и подергаться из стороны в сторону, разрывая пространство. — Мои мышцы реагируют на импульсы его мозга.
В клетке отчаянно взвизгнули, но быстро затихли. Кролик умер. Скорее всего, от кровоизлияния в мозг. Пришла пора следующего этапа тренировки. Вытягивания и поглощения чужой жизненной силы.
— Неэстетичное все же направление волшебства, — прочавкал Артем, наблюдая, как ручеек алой жидкости целенаправленно течет к моим ногам.
— Но полезное, — вздохнул Алколит, наблюдая, как я окунаю пальцы в кровь животного. — Позволяет убивать, исцелять и изменять живые существа. Последовательность, понятное дело, выстроена в порядке усложнения, ведь ломать не строить.
— Угу. — Моя рука впитала алую энергию, и кровь на земле начала сворачиваться буквально на глазах. Кожу на ладони будто бы защипало иголочками. И это было одновременно противно и приятно. — Черт, Арт, подержи тарелку. Мне до умывальника прогуляться надо.
— Только быстро, — хмыкнул Ассасин, покорно забирая обед, — а то мы с Ярославом все пирожки съедим.
Вот он, настоящий темный маг. Наглый, беспринципный и лелеет жуткие планы в отношении собственных друзей. Но я не дам им сбыться! Тем более Лукреция готовит на удивление хорошо.
— Так куда мы идем? — немного неразборчиво пробубнил сквозь последний пирожок Алколит пятнадцатью минутами позже.
— Да есть тут неподалеку один деятель, — хмыкнул Артем. — Я, пока не понял, что оружие мне измененные магией руки заменяют с куда большей эффективностью, все оружейные лавки оббегал, на экспонаты облизываясь. Вот только денег не было, во всяком случае, лишних. Сейчас они, правда, найдутся, но ненужный хлам за бешеную цену покупать вроде и не с руки. Но одного низкорослого бородатого мастера, тоже, кстати, в квартале для не верующих в Отца Времен живущих, запомнил хорошо. Не знаю, как он добился такого эффекта, но его клинки без всякой магии можно сложить пополам, настолько они гибкие. Правда, сделать это получится лишь при помощи специальных тисков, потому как металл при этом остался твердым.
— Солидно, — подумав, решил я. — Но такой маэстро кувалды и горна вряд ли согласится отковать фактически два десятка штамповок, пусть и из высококачественных материалов. Тем более если он гном. Или цену заломит такую, что легче их заказать в ближайшем технически развитом мире на строго секретном машиностроительном заводе оборонной промышленности.
— Нам колья нужны, чтобы демона на них можно было насадить или просто для антуражу? — уточнил Ассасин. — Если последнее, то лучше в лес съездить и из дерева их вырубить. Вот только поломает их достаточно сильная тварь, как спички. Ну я бы точно осилил. И в местной ледяной преисподней, уверен, таких сверхъестественных атлетов более чем хватает.
— К тому же у хорошего мастера наверняка есть штат учеников и помощников, — пришел ему на помощь Ярослав. — Они-то по идее и занимаются рутинной работой.
— Ладно, — сдался я, — пойдем. К гномам, значит к гномам. Потом, думаю, нам придется снова в море выходить и каких-нибудь приблудных пиратов искать.
— Вот и ладушки, — пожал плечами Артем, успокаиваясь. — Пошли? А потом на пляж сходим, Шинцо с собой прихватив, а то давно его не третировали. То есть что это я, тренировали.
Искомая мастерская и правда оказалась не очень далеко, где-то в пятнадцати минутах неспешной ходьбы от дома. Просторное поместье, похожее на наше, было ограждено каменной стеной, превышавшей даже получившийся у нас земляной вал. Единственная разница заключалась лишь в том, что кроме ворот в ней присутствовало две витрины, над одной из которых виднелась золоченая надпись «Брони», а на второй чернели буквы, складывающиеся в слова «Клинки и топоры». Вот только сейчас полюбоваться на их содержимое мог бы лишь обладатель рентгеновского зрения, так как окна оказались закрыты глухими деревянными ставнями.
— Похоже, мы не вовремя, — немного разочарованно произнес я и уже было собрался повернуться спиной к постройке, как вдруг Ярослав и Артем, не сговариваясь, выпалили: «Стой!» и «Драка!».
— Кто? Где? — Я окружил нас защитным пологом Тьмы и на всякий случай плюхнулся на живот.
Мало ли, вдруг у врага найдется оружие, свободно пробивающее волшебные преграды. Тот же драконий еж, к примеру. Или какая-нибудь другая, вообще неведомая напасть. Но вокруг никаких врагов не обнаружилось. Только с удивлением пялилась на мой маневр какая-то толстая тетка неопределенного возраста, несмотря на теплую погоду напялившая на себя нечто вроде пальто, отороченное мехом. Судя по всему, на изготовление одежды для данной представительницы рода человеческого, способной статями и красотой поспорить с самкой бегемота, пошла целая популяция черно-бурых лисиц.
— Где-то там, — неуверенно сказал Ассасин, кивнув в сторону еле виднеющейся за высокой стеной крыши. — Ты разве не слышишь? Металлом бьют о металл. И это не звуки кузнечного молота. Они тихие, еле слышные, видимо, дом приглушает.
— Там только что оборвалась чья-то жизнь, — добавил Алколит. — Ты же знаешь, я такие вещи чую. Поможем?
— Кому? — уточнил я. — Мы здесь вообще никого не знаем. Надо ли нам ввязываться в чужую схватку?
— А почему нет? — пожал плечами Ассасин. — Кто бы там ни был, но на удар с тыла трех темных магов он вряд ли рассчитывает. А победителей не судят.
— Ну это когда как, — пробормотал Ярослав. — Опа! Еще кого-то ухлопали. Нет, Виктор, знаешь, надо бы вмешаться. Последний покойник… Такое чувство, что это был ребенок.
Эти слова он произнес, воспаряя над забором. Ассасин же вообще исчез из поля зрения, а значит, был
