уже внутри поместья.
— Когда раздавали мозги, — вздохнул я вслух, — наша компания стояла в очереди в книжный магазин за новинками фантастики. Стража! Стража! Эй, ты, толстая, быстро этих лоботрясов зови! Тут убивают кого-то.
— Сам ты мешок с салом!!! — По-моему, ответный рев могли без всяких приборов услышать на других планетах. — Стража! Почтенных горожан какие-то прыщи безродные оскорбляют!
Словно из-под земли появился пяток служащих правопорядка. Впрочем, если бы на подобный сигнал тревоги откликнулось все местное ополчение, я бы не слишком удивился.
— А ну быстро выкинули отсюда это быдло!!! — затопала ногами женщина.
Вопреки ожиданиям, подземных толчков мои ноги не почувствовали. Наверное, город расположен в сейсмически безопасной зоне.
Стражники внимательно посмотрели на меня, на источник звука, насупились и шагнули было вперед, но тут один из них присмотрелся повнимательнее, схватил другого, одетого побогаче прочих и, видимо, командующего, после чего что-то зашептал ему на ухо. Кажется, довольно громко, потому как хмурые лица служак разгладились, как по мановению волшебной палочки, и люди тут же сделали вид, будто просто прогуливаются. Причем в противоположную сторону. Популярность — великая вещь. Интересно, они испугались или действительно уважают?
— Эй, вы! Быстро сюда! — позвал я их, махая рукой и не позволяя смотаться восвояси. — Кто-то один пулей за магами и подмогой!
— А что случилось? — осторожно осведомился предположительный командир.
— Там, — кивок в сторону дома, — какое-то преступление. По крайней мере, жертвы точно есть. Ну чего стоите? Самый молодой за подкреплением, остальные за мной!
И не дожидаясь исполнения ими команды, перелетел через забор. Пока они будут выяснять, а имеется ли у их собеседника право приказывать. А тут, возможно, Алколита и Ассасина убивают. Хотя скорее это уж они сами всех излишне наглых и агрессивных на ноль помножат. И на ком тогда прикажете испытывать навыки владения магией крови?
Пейзаж поместья сразу давал понять: дела у его обитателей плохи. Одно из окон двухэтажного дома было разбито, а выпавшее из него тело лежало на выложенной камнем дорожке без признаков жизни. Входная дверь дома валялась в прихожей, выбитая телом, предположительно принадлежавшим Артему. В пользу данной гипотезы говорила сидящая на ней двухметровая туша, напоминающая потерявшего где-то хвост плотоядного динозавра и изрыгающая длинной зубастой пастью проклятия на русском языке.
— Чего произошло? — спросил его я, подлетая поближе.
— Защита от нежелательного проникновения, кажется, стояла, — ответил он, держась когтистыми лапами за голову. — Как меня током долбануло… Будто снова маленький и пальцы в розетку сую! Блин! Голова кружится так, словно сейчас отвалится! Слушай, думаю, сегодня вам с Ярославом придется справляться вдвоем. Он, кстати, уже внутри.
Из дома донесся грохот. Чем-то твердым и тяжелым, кажется, пробили стену. Раздался сдвоенный женский вопль, чья-то неразборчивая брань и вслед за ней отчаянное чертыханье Алколита.
— Сиди тут, жди стражу, — посоветовал я Ассасину и нырнул внутрь. В ближайшей же комнате меня ждал труп. Агрессивный.
— Мра! — прорычал живой мертвец, с кинжалом в глазнице, замахиваясь на меня уцелевшей рукой. Вторую ему уже кто-то срезал. Выглядел зомби как самый типичный гном-обыватель. Борода, невысокий рост, почти сравнимый с шириной плеч, одет в нечто вроде кафтана.
— Раз атакуешь, значит, тебя поднял не Алколит, — решил я, встречая ходячий труп волной темной энергии, заодно отскакивая из зоны его досягаемости. Покойник такого обилия родственной себе стихии не выдержал и развалился на куски секунды за три-четыре.
— Чего там у тебя? — донесся от входа голос Артема.
— Ходячие мертвецы! — ответил ему я. — Не давай им выбраться из дома, а то лови потом эти гнилушки по всему городу.
Снова раздался грохот.
— Виктор! — отчаянный крик Ярослава из соседней комнаты заставил меня поспешить туда. — Быстрей сюда! Я один его долго не удержу!
Стену передо мной пронзило полукруглое черное лезвие, высунувшееся из камня сантиметров на двадцать, словно чей-то громадный коготь. На его кончике плясала подозрительная зеленая искорка, намекающая на то, что оружие явно магическое. Секунду ничего не происходило, но потом я снова услышал гулкий звук удара, и железяка характерно содрогнулась, а затем стремительно исчезла из сделанного ей разреза, появился жуткий скрежет. Еще и еще. Создавалось полное впечатление, что там фехтуют на напильниках.
— Это чего тут за терминатор? — ахнул я и, войдя в комнату, ошалел от того, насколько оказался прав.
Металлический скелет черного цвета, сжимающий в каждой руке по сабле, упорно пытался добраться до парочки загнанных в угол, но все еще живых гномов, защищаемых Алколитом. Пол в комнате стал красным от крови, вытекшей из полудесятка трупов, преимущественно людских, хотя пара бородачей тоже имелась, будучи разделанной на кусочки. Убить свою цель непонятному созданию мешали громадные топоры. Два из них держали в руках израненные, но не сдавшиеся подгорные жители, а еще штуки четыре крутились в воздухе перед лицом Ярослава, выбивая на упорно прущем вперед конструкте барабанный ритм. Вот только лезвия их, наверняка способные разрубить рыцаря вместе с его доспехами, не оставляли на антрацитово-черном металле ни зарубки.
И тут меня смело в стену. Резко, сильно и неожиданно. Ударившись о камень и буквально стекая по нему на пол, я успел увидеть атакующего. Человек с полуотрубленной головой пытался разодрать меня голыми руками и, пожалуй, смог бы это сделать, если бы окончательно не умер после заряда темной энергии. Еще одно тело, лежавшее в паре метров, дрогнуло и попыталось встать.
— Берегись! — крикнул кто-то из гномов, входя в жесткий клинч с прорвавшимся через вихрь летающих топоров железным скелетом. Его сабли ударили в подгорного жителя и отлетели, оказавшись не в силах пробить надетый тем доспех. — Убитые проклятым стражем быстро поднимаются!
— Уже понял, — буркнул я, упокаивая еще одного зомби. В магическом зрении его энергетическое тело стремительно менялось. Алая сила жизни уходила куда-то вглубь, покрываясь каркасом прожилок из мертвенно-бледного цвета. На месте сердца расплывалась пятном черная клякса. Вот ее-то мне и удалось разрушить, просто вырвав куском своей ауры из трупа. Внешне покойный даже остался абсолютно целым, но вот двигаться и шевелиться он немедленно прекратил, а его энергетическая составляющая распалась на глазах. Подобная же операция была немедленно проделана с остальными зомби, еще неактивными, но способными встать в любую минуту.
— Бум! — Поднявшийся с пола щит, больше смахивающий на люк от подлодки, гулко отоварил металлический скелет по черепу, заставив его пошатнуться, а затем упал обратно. Вот, значит, что за шум периодически отсюда раздавался.
— Виктор, да хватит копаться, сделай с ним что-нибудь! — заорал Алколит, дирижируя порхающими топорами. — Этот гад будто неуязвимый! Даже не горит! И тьму во всех ее формах игнорирует!
Вышеупомянутый, видимо поняв тщетность своих усилий, развернулся к более доступной цели. На физическом плане он совершенно точно мог посоперничать выносливостью с танком. А вот магическая структура непонятного объекта выглядела куда более многообещающей. Вокруг его каркаса толстым нематериальным слоем кружилось фантастическое по сложности плетение заклинаний. Вероятно, именно они давали возможность куче железа, не снабженной никакими материальными мускулами, двигаться. И, судя по испугу Ярослава, от обычных чар она защищена была прекрасно. Но вокруг меня было полно разлитой крови, содержащей магию жизни, которую достаточно редко используют в бою. Ударили мы одновременно. Конструкт прыгнул вперед, а заряд силы жизни, на материальном плане выглядевший, словно устремившаяся к нему со всех сторон алая жидкость, вонзился в грудь странному созданию. На мое счастье, железяка не смогла дотянуться клинками до моей груди, упав на пол причудливой авангардной статуей. Эх, жаль, такую вещь испортил…
— Готов? — опасливо уточнил Алколит, не спеша опускать топоры.
