дым? И кто эти они?
Глаза становились все больше и больше, и Вит понял, что перед ним – самый обыкновенный инопланетянин из воспоминаний видевших НЛО или смотревших «Секретные материалы». Кажется, у него даже не было злых намерений. Добрых, впрочем, тоже. «У этих инопланетян не бывает никаких намерений, они нас изучают. Вот и ладно. Немного поизучают и отпустят, наверное», – подумал Вит, и это было последним, о чем он успел подумать, проваливаясь в сон.
Сон был без сновидений, нестрашный, но и не радостный. Никакой. Просто провал, как картина «Черный квадрат».
Человек в головной повязке и накидке из шкур животных спрыгнул с дерева.
Он совсем не походил на инопланетянина. Скорее, его можно было посчитать чем-то похожим на Скорпиона, если бы не огромное количество браслетов на руках и бус на шее. Чего тут только не было – и разноцветные камешки, и клыки редких в здешних краях хищников, и даже кое-что пострашней – человеческие зубы, например. И металл, который, как известно, местные дикие племена изготавливать не умеют.
Амулетами была усеяна и шкура.
Все прошло успешно, хотя «шаман» сильно рисковал. Один из этих чужаков все-таки потянулся за оружием. Правда, добраться до него он так и не сумел: состав, приготовленный из сердцевины дерева цоу, действует очень быстро, даже на открытом воздухе. Интересно, они хоть поняли, что с ними произошло, что это не просто сон, а чья-то воля? Один определенно понял. Мало того, он сумел разглядеть «шамана».
Немного не рассчитал бы – и все, конец, наверняка чужак начал бы стрелять.
Теперь следовало подозвать охотников племени.
Это племя, в отличие от того, к которому принадлежал Скорпион, называлось простенько и понятно: Люди. Просто – Люди. При этом, разумеется, подразумевалось, что все прочие – вовсе даже не люди, что-то вроде животных. На которых надо охотиться в определенный сезон, отрезая головы. На что дает благословение шаман.
Но, прежде чем звать своих людей, следовало дать отчет богам.
Ируатту даже рассмеялся. Стоит еще чуть-чуть пожить в племени Людей – и от нормальных привычек и мыслей у него ничего не останется. Будет называть технику не иначе как «летающие колесницы богов».
Он снял со шкуры один из пристегнутых амулетов. О, это был величайший амулет, об этом знали все в племени. Как и о том, что ни одному из воинов и охотников нельзя до него даже дотронуться. Еще бы, при помощи маленькой невзрачной коробочки можно говорить с богами, выслушивать их волю и поступать так, как велят они!
Поэтому в такой момент никто не подошел бы к шаману близко.
Что и отлично.
– Они пойманы, брат-высший. Да, все целы. И мои люди – тоже. Доставить в деревню и ждать распоряжений? Да, выполняю.
Для охотников племени, затаившихся неподалеку, это прозвучало бы самой настоящей абракадаброй. Но пару слов смогли бы разобрать и они, а вот это в планы шамана точно не входило.
Он подошел к лежащим на земле чужакам. Яд будет действовать не меньше двух часов. Потом они, разумеется, придут в себя – только связанными и на носилках из веток деревьев. И тут уж ничего не поделаешь.
Один из них никакого интереса не представлял – молодой охотник чужого племени. «Шаман» даже знал, какого именно: Фолеаи он знал по базе, этот – из его подопечных. Судя по амулетам – из тех, кто отправился охотиться за головами. Надо же, не снял и сейчас! Ну, сам виноват, вряд ли Люди так это оставят. Не к ним ли он хотел пожаловать?
А вот трое других, скорчившихся кто на земле, кто на камне, были совершенно иными. И никакого отношения к местным племенам иметь не могли. Кто они такие, оставалось только гадать. Один был вооружен совершенно допотопным автоматом, второй где-то разжился самым настоящим. Интересно, где? Но это не его забота, пусть у начальства голова болит.
А его забота – подобрать оружие, ибо оно – табу для племени. А заодно – проверить все их вещи, откуда что взялось.
Вещей оказалось немного. Пожалуй, их можно было доверить охотникам – все, кроме оружия.
«Шаман» пронзительно свистнул, почти как какой-нибудь мальчишка. И тут же обнаружилось, что здешние места очень даже населены. Охотников было пятнадцать (правда, каждый из них сказал бы просто что их «много»), Ируатту специально отобрал самых выносливых и смелых воинов. Еще бы, тащить связанных богов – это дано не каждому! Об этом потом веками песни слагать будут!
«Веками – не будут, – оборвал себя «шаман». – Скоро, возможно, даже быстрее, чем я сам думаю, «боги» изъявят свою волю. Сперва обучат вас стрельбе, а потом отправят воевать – плечом к плечу с теми, кому вы отрываете пока что головы».
Недаром «шаманов» старались менять. Если они засиживались в одном племени слишком долго, дело могло кончиться тем, что они и в самом деле срастались с очередными «Настоящими Людьми», начинали воспринимать их, как своих. А вот это было недопустимо.
«Видимо, и меня скоро уберут, – подумалось Ируатту. – Племя поведет кто-то еще, а я буду вспоминать это время на базе клана».
Воины подошли к чужакам, одетым в странные шкуры, с очень большим опасением. Конечно, шаман сказал, что эти боги, враждебные их племени, совершенно теряют всю свою силу, если их хорошенько связать. Но кто его знает – шаману они, может, и не опасны, а как насчет простых Людей?
Каждый из простых Людей прикрывал лицо связкой листьев – так приказал шаман, чтобы сами воины не захотели спать, нанюхавшись дыма.
Тем не менее, воля колдуна – воля богов племени. К тому же шаман был рядом, подгоняя сомневающихся.
– Тащить осторожно! Если ударите – на вас разгневаются все остальные боги!
Делать нечего – пришлось подчиниться. Хотя, честно говоря, человеку из враждебного племени следовало просто взять и оторвать голову – прямо сейчас, пока он спит и ничего не чувствует. Но сделать это было невозможно – помешал бы все тот же вездесущий шаман.
Вит очнулся от того, что сильно болела рука, и тело отчего-то дергалось – само по себе. Сон, состоящий из черного провала, перешел во что-то более информативное: вроде бы, его кто-то скрутил, потом швырнул в кузов машины, которая тряслась по ухабистой дороге. Куда ехала машина, и что ждало его в конце пути, оставалось совершенно непонятным. Сон был не кошмарным, но мучительно-тягостным.
Может, так оно и случилось? Кто-то его и в самом деле скрутил? Зачем и кто?!
Вит, еще продираясь сквозь ошметки сна, попытался дернуть рукой, но ничего не получилось. Рука была и в самом деле крепко прикручена к чему-то. Так что пришлось волей-неволей открыть глаза.
И тут же над его ухом раздался чей-то дикий вопль.
Вит даже не понял, что произошло, он разглядел только клочок колыхающегося неба – вопль заставил его зажмуриться.
Вслед за воплем раздался чей-то властный голос. Пришлось вслушиваться в эту речь, чтобы понять – говорят на языке местных аборигенов или на каком-то похожем.
Можно было понять только отдельные фразы: «У тебя не будет имени, трус!.. Если я говорю, что он не опасен, значит, ты его понесешь!»
Все это перемежалось какими-то совершенно незнакомыми словами, и Вит вдруг понял, что это – ругательства. Видимо, Скорпион слишком уважительно относился к богам, чтобы осквернить их слух чем-то подобным. Вот Вит и не выяснил, как звучит мат на местном наречии.
Судя по всему, оно на ругательства было очень богато.
Вит беззвучно рассмеялся, чем, судя по всему, только подлил масла в огонь.
Крики усилились.
Пленник вновь открыл глаза.
Теперь картинка изменилась. Кроме неба, в поле зрения появились аборигены – почти копии Скорпиона. По крайней мере, один – тот, что продолжал орать, что-то пытаясь доказать еще одному дикарю. Но, судя
