Ruckkehr auf die Sechseck-Welt

Ja. Die Welt erobern. Mit welcher Armee denn? flusterte etwas in ihr. Antwort wu?te sie keine.

Durbis, an der Kuste von Flotish

Er ging in der dunkelnden Abenddammerung langsam und zuversichtlich den Kai entlang. Er griff in eine Tasche, zog eine Packung Zigaretten heraus und zundete sich mit einem Feuerzeug eine an. Seine Stiefel polterten dumpf auf den Brettern, als er zu einem Steg ging und sich das dort vor Anker liegende Schiff ansah.

»Hallo, an Bord!«rief er.

Das Schiff, ein schlanker Zweimast-Schoner, schien verlassen zu sein.

»Hallo!«schrie er noch einmal. »Ist jemand an Bord?«

Ein schuppenbesetztes Horrorgesicht guckte ihn uber die Reling an. Fischaugen betrachteten ihn argwohnisch, ohne Zucken.

»Selber hallo«, krachzte das Wesen. »Wer, zum Teufel, bist du, und was willst du?«

»Ich habe mich mit Ihrer Botschaft in Zone in Verbindung gesetzt«, rief er hinauf. »Ich hore, da? Sie Charter annehmen.«

»Kommen Sie an Bord!«sagte das Wesen scharf.

Er ging selbstsicher die Laufplanke hinauf und betrat das Schiff. Das Wesen wandte sich ihm zu, die beiden runden Augen auf den Fremden gerichtet.

Das Wesen war ein Flotish; humanoid insoweit, als es Kopf, Arme und Beine an den richtigen Stellen besa?, sonst jedoch vollig fremdartig. Es war ein Meereswesen, daran gab es keinen Zweifel; der dicke, schuppenbesetzte Korper sah gepanzert aus, wie Schuppen auf einem Au?enskelett; Hande und Fu?e besa?en Schwimmhaute und Klauen und waren fur den Korper viel zu gro?. Das Gesicht mit lidlosen, gro?en, gelben Augen wirkte wie ein Schreckbild. Es hatte an mehreren Stellen Flossen, am Rucken eine Dorsalflosse. Es hatte hier nichts zu suchen, nicht in der Luft, und in der Tat atmete es gewohnlich durch Kiemen, obschon es mehrere Stunden in der Luft existieren konnte, bevor es schlie?lich ersticken mu?te. Es loste sein Atmungsproblem ganz einfach mit einem kleinen Apparat, helmartig um die Kiemen befestigt, uber der Ruckenflosse. Fur lange Zeitraume war das zwar nicht geeignet, es gestattete dem Wesen in der Atmosphare aber doch ein gewisses Ma? an Bequemlichkeit.

»Kommen Sie in die Hauptkabine«, sagte der Flotish. »Ich habe dort einen Tank, in dem mir wohler ist.«

Er folgte ihm und sah, da? dem so war; der Tank machte es dem Wesen moglich, sich in Meereswasser zu entspannen, wahrend es den Kopf im Freien hielt. Es gab naturlicherweise keine Mobel, die zu dem Mann pa?ten, so da? er sich auf eine Tischkante setzte und das Meeresgeschopf ansah.

»Es kommt nicht oft vor, da? ich Wasseratmer mit Oberflachenschiffen sehe«, sagte er.

»Sie gehen in unseren Gewassern unter, wir nehmen sie, reparieren sie, machen sie wieder schwimmfahig und verkaufen sie mit Gewinn«, erwiderte der Flotish. »Ein gutes Geschaft, vor allem das Bergen, wenn man auf vier Seiten von Land umgrenzt ist.«

Er nickte.

»Ich mochte das hier kaufen«, sagte er zu dem Wesen.

»Zahlungsmittel?«

Er lachelte.

»Gold, wenn Sie wollen, oder Diamanten. Selbst wenn Sie das Zahlungsmittel nicht selbst benutzen, ist es fur den Tauschhandel nutzlich.«

»Angenommen wird beides«, sagte der Flotish. »Wir schlie?en mit Gold ab. Das Schiff ist vollig neu ausgestattet. Es ist in bestem Zustand und ging nur unter, weil ein unfahiger Kapitan in einem Sturm zulie?, da? es vollief. Keine Beschadigung am Rumpf; in zwei Tagen hatten wir es wieder schwimmfahig. Gutes Hartholz, sehr solide.«

Er nickte.

»Es gefallt mir. Hat es einen Hilfsmotor?«

»Dampf«, sagte das Meereswesen. »Ganz neu, kein Bergegut. Sie sehen hinten den kleinen Schornstein. Nutzlich aber nur in Notfallen. Sie konnten keine zwei Knoten damit machen. Das Schiff bekommt erst richtig Fahrt, wenn Sie bei steifem Wind die Segel setzen. Achtzehn, zwanzig Knoten. Ein hervorragendes Schiff. Wie gesehen, siebenundvierzig Kilo.«

Der Mann lachte.

»Sie machen Witze. Siebenundvierzig Kilogramm Gold? Dafur bekommt man ein Schlachtschiff.«

»Aber Schlachtschiffe brauchen Unterlagen«, gab der Flotish zuruck. »Das hier nicht. Keine Unterlagen, keine Rechnung, und trotzdem alles legal und ordentlich. Nicht verfolgbar, weil es sich um repariertes Bergegut handelt.«

»Fur die Halfte bekomme ich ein neues«, sagte der Mann.

»Fur weniger«, bestatigte das Wesen. »Aber wenn das Ihr wichtigstes Kriterium ware, sa?en Sie nicht hier. Ich wei? nicht, was Sie vorhaben — Schmuggel, Piraterie oder was sonst. Aber wir wurden uns nicht so treffen, wenn es etwas Ehrliches ware, und das wissen Sie. Sie bekommen, was Sie bezahlen, und was Sie bezahlen, ist ein gro?artiges Schiff und keine Fragen.«

Der Besucher lachte leise.

»So schlimm ist es nicht«, sagte er. »Es geht um Bequemlichkeit. Flotish ist in der Nahe der Gegend, wo ich hinmu?, und der Zeitplan ist wichtiger als eine Registrierung im verborgenen. Zwanzig Kilo, und das ist schon Raub an mir.«

Das Wesen gluckste hamisch.

»Mit zwanzig bekommen Sie kein Rettungsboot. Vierzig.«

So ging es eine Weile hin und her. Beide gaben ein wenig nach, bis sie schlie?lich um Gramm und nicht mehr Kilogramm verhandelten.

»Einunddrei?ig, mein letztes Angebot«, sagte der Mann zum Flotish. »Damit ist Schlu?. Noch ein Gramm mehr, und ich nehme mir etwas mehr Zeit und gehe hinauf nach Vergutz.«

Das Wesen spuckte aus.

»Da verkauft man Ihnen Dreck. Aber — in Ordnung! Einunddrei?ig. Machen Sie das Geschaft uber Zone?«

Er nickte.

»Sie werden den Namen erkennen. Niemand sonst verwendet einen auch nur ahnlichen. Jetzt brauche ich eine Besatzung. Vielseitige, gute Seeleute, auf dieser Art von Schiff erfahren. Manner, die, wenn man sie sehr teuer einkauft, auch eingekauft bleiben.«

Der Flotish wurde nachdenklich.

»Ich glaube, da la?t sich etwas machen.«

»Davon bin ich uberzeugt«, erwiderte Zigeuner.

Zone Sud

Sie kamen zu Tausenden. Unfa?bar, dachte Ortega. Er fragte sich, wie um alles in der Welt Brazil das fertiggebracht hatte. Der Schacht kam zurecht und schickte die Neuzugange gleichma?ig in die sudlichen Sechsecke; bislang war die Auswirkung gering gewesen. Wenn das so weiterging, wurden indessen bald alle Hilfsmittel uberbeansprucht werden. Er erhielt bereits Bericht von Morden in manchen Sechsecken, und man sprach von einer Panikstimmung. Man hatte Leute umgebracht, weil sie fur Neuzugange gehalten worden waren.

Sie marschierten in unablassigem Strom durch die Halle und kamen nur ab und zu zum Stehen, damit ein Botschafter von einem Wasser-Sechseck die Kammer fluten und selbst zu einem Tor gehen konnte, weil er zu