— О нет, пожалуйста, не надо. — В свете лампочки над его кроватью Тейви видела, какие грустные у него глаза. — Это я должна извиняться. Я не послушала тебя, а ты был прав…
— Не будем больше об этом. — Скотт нежно поцеловал ее. — Я рад, что все окончилось благополучно. Прости, но мне не следовало быть яблоком раздора между тобой и отцом. Я не должен был вставать в позу. Так получилось только потому, что во мне проснулась ревность. Я не мог стерпеть, что ты отправилась с другим мужчиной любоваться природой, которая для нас означает очень много.
— Почему же ты прямо не сказал об этом? Я бы ни за что не пошла с Ричардом.
— Теперь я это знаю наверняка. Правда, и раньше догадывался. — Он глубоко вздохнул, его грудь тесно прижалась к ее груди. — Я хотел, чтобы ты отказалась от прогулки с Ричардом без моей подсказки, чтобы сама сделала первый шаг, проверив свою любовь до того, как я ответил бы на нее.
— Для такого упрямца, как ты, Скотт…
— Ты все время твердила, что любишь меня, — продолжал он, — но я не мог поверить в это. Мне казалось, тебе нужно в жизни совсем не то, чем так дорожу я. — Он снова крепко обнял ее, прижав ее голову к своей щеке. — Помнишь, когда ты в первый раз сказала мне о своей любви?
Тейви не хотелось отвечать. Ощущать близость Скотта, чувствовать биение его сердца, его дыхание, слышать его мужественный голос — это все, что ей сейчас было нужно.
— И когда же это было? — нехотя спросила она.
— В тот вечер, когда ты стала выяснять мои финансовые дела.
— Скотт, не думаешь ли ты…
— Вовсе нет. — Он не дал ей договорить. — Я сказал себе, что это просто совпадение, но сомнения остались. Ведь ты не признавалась в любви, когда я был для тебя просто бедным инструктором по туризму.
— О, Скотт! — Тейви чуть отодвинулась, стараясь заглянуть ему в глаза. — Я не могла вслух говорить о любви, но про себя твердила об этом несметное число раз. Можешь спросить у Андре: он догадался о моих чувствах к тебе.
— Знаю, — пробормотал Скотт. — Мы с Андре говорили об этом, а потом, когда я сломал ногу, он, подбадривая меня, напоминал о твоей любви. — Скотт задумался. — Только это и помогло мне пережить потрясение. Андре беспрестанно упрекал меня за то, что я был несправедлив к тебе. — Скотт посерьезнел. — Но, Принцесса, я действительно не могу обеспечить тебя теми благами, к которым ты привыкла. — Он погладил ее волосы. — Я никогда не смогу одаривать тебя, как Принцессу. Я не могу изменить свою жизнь, не брошу свое занятие и никогда не буду богат.
— Мне ничего не нужно, Скотт. Мне нужен ты.
— Вероятно, ты не до конца понимаешь, на что хочешь себя обречь.
— Скотт Кэмфилд, — напустилась на него Тейви, — ты как маньяк продолжаешь думать, что мне нужен эдакий богатый покровитель?
Наморщив лоб, Скотт посмотрел на нее.
— Признаюсь, в это верится с трудом, особенно после того, как ты вытащила меня из беды.
— Ты здорово заблуждался, Скотт. Я уже давно отвечаю за свои поступки. И минувшая ночь была отнюдь не первой, когда я самостоятельно принимала решения.
— Тейви, не считай меня кретином. Я понял, какая ты, с первой минуты нашего знакомства. — Он хмыкнул. — Но все время боролся с собой, взвешивая все «за» и «против». То, что я наговорил тебе в тот вечер у тебя дома… было выражением ревности. — Он поцеловал ее в глаза. — Я был страшно зол, что ты пошла с Ричардом. Я был почти убежден, что ты отправилась с ним потому, что этот тип, в отличие от меня, может обеспечить тебя всем, в чем ты нуждаешься. Ты несколько раз заговаривала о деньгах, а у меня, как тебе известно, их немного. Но я о них и не думаю, мне ни к чему четыре машины, большой дом, в котором можно заблудиться. Я довольствуюсь лишь самым необходимым.
— Скотт, я просто хочу, чтобы наш заработок позволял нам каждое лето отправляться в путешествия. Только это мне и нужно, чтобы никогда не разлучаться с тобой. Я не вынесу, если ты меня покинешь. — Она взяла его за плечи и чуть тряхнула. — Я даже готова заниматься кухней. И если это не любовь, то что же это такое?
Скотт неожиданно рассмеялся.
— Ты просто давно не ела.
— Я сожгу мои шелковые костюмы, — продолжала Тейви, пропустив мимо ушей его шутку.
— Не смей этого делать! Это же уничтожение натурального материала, — давясь от смеха, упрекнул ее Скотт.
Тейви почудилось, что он продолжает относиться к ней с недоверием.
— За эту неделю я кое-что поняла. Ты тут ни при чем, хоть я очень тебя люблю. Судьба моих родителей заставила меня по-иному взглянуть на вещи.
— Ты имеешь в виду Сидни?
— И маму тоже. — Тейви поуютнее устроилась около него. — Знаешь, мне нравится их дом, мне нравится шелк. Все это делает жизнь комфортнее, однако не приносит счастья. Достаток не осчастливил мою мать. У нее все есть, но нет счастья. Я не хочу так жить. Я свое счастье нашла. — Она прижалась к нему, стараясь быть как можно ближе. — Ради него я откажусь от всего остального.
— Я не хочу, чтобы ты чем-либо жертвовала, — твердым голосом проговорил Скотт.
— Ну и дубина же ты, Скотт! Повторяю: мне нужен ты. Я тебя хочу и ничего, и никого больше. Откажемся от всего — вот что мы сделаем, если хотим быть вместе. Мое счастье там, где ты, без тебя мне не жить.
— Я очень стараюсь поверить тебе. — В его глазах засветилась надежда. — Даже после того, как я замыслил организовать школу альпинизма, у нас не было достаточно… — Он запнулся, не найдя подходящего слова.
Тейви захотелось его придушить, но вместо этого она прижалась губами к его рту.
— Ты хотел сказать денег, Скотт? Брось, ты моя жизнь.
Глаза Скотта лукаво блеснули.
— Мисс Октавия Бриджес, — произнес он торжественно. — Я недооценил тебя. Я не понял, какое счастье — найти тебя. Но я уверен, что ты собираешься облегчить мою жизнь. — Он заворочался на кровати. Тейви почувствовала, что он собирается встать.
— Не двигайся. Ты сделаешь больно ноге.
Сбросив одеяло, Скотт приподнялся и взглянул на нее.
— Я хочу сделать одну вещь, самую важную в моей жизни. — Он поднес ее руку к губам. — Октавия, я люблю тебя больше, чем альпинизм, больше, чем дикую природу, больше… Я просто не смогу жить без тебя. Если мы расстанемся, я переломаю себе все кости. Не выйдешь ли ты за меня замуж?
Склонившись к Тейви, он горячо поцеловал ее. Задохнувшись, она не смогла произнести ни слова. Просто обвила руками его шею и прижалась к нему так, что оба не удержались и повалились на кровать. Он поцеловал ее еще раз, жаркая волна захлестнула Тейви.
— Вот и лекарство от переохлаждения, — пробормотала она. — Считаю, что в справочнике по неотложной медицинской помощи поцелуй должен стоять на первом месте.
— Если ты не ответишь на мое предложение, Принцесса на горошине, я… — Его руки проскользнули ей под пижаму, — заставлю тебя надевать эту больничную одежду каждый раз, когда мы будем отправляться в поход.
— Ответить тебе? — спросила Тейви то ли смеясь, то ли плача. — Уже неделю я молю Господа, чтобы ты сделал мне предложение, а ты хочешь, чтобы я сразу ответила.
Скотт глухо застонал и слегка прикусил мочку ее уха.
— Черт возьми, девушка…
Он перекатился на нее, его гипсовая повязка надавила ей на ноги. Он принялся целовать ее в шею до тех пор, пока она не застонала от наслаждения.
— Скажи «да». Только и всего.
— О да! — выдохнула Тейви. — Будто ты не знаешь. — Она прижала к себе его голову. — Не могу поверить, что согласилась добровольно готовить еду. Я думала, что освободилась от этого занятия. — Она встряхнула его. — А ты обещаешь всегда ставить палатку?
