старейшиной. Эти двое не в счет – Ислам ранен, причем дважды. А помогавший ему выводить старейшину Салман вообще остался лежать в поле, поймав свою пулю. Как и еще трое бойцов. Конечно, американцам тоже досталось… Но вот только это ровным счетом ничего не решало. Разве что немного согревало душу – воины отправились в райские кущи не просто так, а получив попутчиков в лице убитых врагов. А так… Американцев было намного больше, экипированы они были значительно лучше… Вон, постепенно начинают загибать фланги, готовясь полностью окружить остатки отряда мстителей. И полное поражение чеченцев – это лишь вопрос времени.
– Все, – решил командир. – Занимаем позиции.
Бойцы молча, не пытаясь спорить или протестовать, начали устраиваться среди камней, выкладывая перед собой запасные магазины к автоматам, ручные гранаты и гранатометы. Разумеется, боеприпасов было ничтожно мало – отправляясь в Афганистан, чеченцы не рассчитывали на долгий, затяжной бой. Но для того, что задумал командир, патронов и гранат должно было хватить.
– Ислам! – Он подошел к бойцу, который перевязывал себе руку. Ранения, конечно, легкие, и от таких еще никто не умирал… Но боец ослаб, потеряв немного крови. Да и поврежденная рука изрядно снизит точность стрельбы. Поэтому…
– Да! – Боец попытался встать, но командир положил ему руку на плечо, удерживая на месте:
– Сиди! Дай-ка лучше завяжу…
Командир чеченцев помог бойцу закончить перевязку, после чего сказал негромко:
– Ислам, для тебя у меня будет отдельное задание…
– Какое? – Боец заметно напрягся.
– Ты должен вывести его. – Командир чуть повел подбородком в сторону старика, который, как и все остальные, устраивал себе какое-то подобие укрытия среди камней.
– Почему я?! – возмутился боевик. – Пусть Иса! Или Рамзан! Они ведь тоже ранены!
– Не спорь со мной! – чуть повысил голос командир. – Я так сказал!
– Хорошо… – Боевик покорно опустил голову. Он с самого раннего детства совершенно точно знал – старший прав всегда.
– Любой ценой выведи, – продолжал командир уже намного спокойнее. – Если не будет выхода и зажмут так, что никуда – сдайтесь.
Боец дернулся, как от удара, гордо вскинул голову.
– Да, сдайтесь! – чуть нажал голосом командир. – Наши жизни ничего не стоят. А его… – Он опять кивнул в сторону пожилого. – …Нужно спасти. Так что давай. И пусть поможет тебе Аллах…
Ислам встал, набросил ремень автомата на плечо.
– Патроны и гранаты оставь ребятам, – дополнил командир. – Тебе и одного магазина хватит…
Ислам аккуратно выложил из «разгрузки» снаряженные магазины к автомату и ручные гранаты. Покосился в сторону старика.
– Как ему сказать?..
– Я сам… – ответил командир.
Он подошел к старику, склонился над ним.
– Дай мне пистолет! – не попросил – потребовал пожилой чеченец.
– Вам нужно уходить. – Командир сделал вид, что не услышал требования.
– Дай мне пистолет! – нажал голосом старик. Однако командир лишь сделал шаг назад и повторил:
– Вам нужно уходить. Ислам поможет вам.
– Я никуда не пойду! – гордо вскинул голову старик.
– Тогда вы умрете…
– Значит, так угодно Аллаху, – равнодушно ответил пожилой чеченец.
– …И тогда месть не свершится, – в той же тональности, голосом ровным и бесстрастным продолжил командир. – И вы, и мы, и даже американцы – все здесь умрут зря.
Старик впервые за все время этой поездки опустил голову – в словах младшего был определенный резон.
– Все умрут зря, – повторил командир. – Ни за что. А если вы останетесь живы, сможете довести все это дело до конца.
Старик, прикрыв глаза, замотал головой так, как будто ему вдруг стало очень больно, застонал тихо, сквозь зубы.
– Так надо, – окончательно добил его командир боевиков.
– Хорошо. – Пожилой открыл глаза. – Я ухожу. Только дай мне пистолет.
– Вам не нужно оружие, – отрезал командир. – Мне оно здесь нужнее.
На самом деле он прекрасно понимал, для чего старику нужен этот пистолет. Чтобы избежать плена, если что-то пойдет не так. И именно этого командир не собирался ему позволить.
Старик, опустив голову, ссутулившись и бессильно уронив руки вдоль тела, медленно направился в ту сторону, где дожидался его Ислам. Не останавливаясь, прошел мимо выделенного ему сопровождающего. Боевик перебросил автомат под руку и, заметно припадая на правую ногу, последовал за ним. Через несколько секунд оба чеченца – старый и молодой – скрылись за камнями.
Облегченно вздохнув, командир принялся устраиваться между своими бойцами. Он прекрасно понимал – отсюда им уже не уйти. Но не испытывал ни страха, ни тоски, ни горечи. Ничего такого. Он сам выбрал свой путь, когда-то давно, совсем еще сопливым мальчишкой, когда впервые взял в руки автомат. И никогда не жалел об этом.
Устроившись поудобнее, обложив позицию камнями, приготовился к бою. Но сектор обстрела оставался чист – солдаты противника в нем не появлялись. И вот в этот момент у командира что-то вдруг колыхнулось в душе. Что-то такое, больше всего похожее на раздражение. Ну, где же они, эти чертовы американцы? Сколько можно их ждать?!
6
Американский патруль был ошарашен тем сопротивлением, что оказали ему неизвестные из микроавтобуса. Почти треть бойцов лейтенанта Дэвиса получила ранения. Пусть не особенно серьезные – по большому счету, так, царапины. Однако было и двое тяжелых, нуждавшихся в срочной эвакуации. А один из солдат сумел поймать пулю из «АК» лицом – наверное, единственным местом на теле, которое не было защищено броней. И теперь, как говорится, был мертвее мертвого. Лежал и удивленно смотрел в небо широко открытым глазом – на месте второго была кровавая яма.
Конечно, четверо из отряда противника тоже остались лежать на этом поле… Но Дэвис прекрасно понимал – при таком соотношении вооружения, защиты и техники он и его люди этот скоротечный бой позорно проиграли.
Теперь американцы не перли на рожон, уверенные в своем всемогуществе и непобедимости. Осторожно подкрадывались, использовали для укрытия складки местности, постепенно обкладывали противника со всех сторон. Даже для прикрытия подтянули по бездорожью свои автомобили. Но выстрел из гранатомета, пусть и не попавший в цель, заставил машины держаться на безопасном расстоянии. Они, конечно, и оттуда поддерживали пехоту огнем пулеметов, но вот эффективность этого огня была намного ниже возможной.
Дэвис, убедившись в боеспособности и отчаянной отваге врага, не спешил бросать своих солдат на штурм. Ждал подкрепления с базы. А в том, что подкрепление рано или поздно будет, он не сомневался. Америка никогда не бросала своих граждан на произвол судьбы.
7
– Саиб! – К Абдулу Кариму подбежал один из разведчиков, отправленных узнать, что там неподалеку за стрельба. – Саиб, там американцы с кем-то ведут бой!
– С кем именно? – уточнил Абдул.
Вообще-то, все это было странно – насколько знал полевой командир, союзников вблизи у него не было. Враги – те же американцы – запросто. А вот союзников, близких друзей, которые могли бы прийти на помощь в бою, не было.
– Не знаю! – Разведчик выглядел растерянным. – Но они стреляют, ранили нескольких американцев, подбили их машину. И сами несут потери… Что делать?..
Интересный вопрос… По идее, не вмешиваться. Это ведь не нападение из засады, когда подобрался,
