сквозь силу. – Давайте знакомиться!
Ее кожа была устрашающе бледной, вокруг глаз залегли фиолетовые круги, тонкие пальцы нервно перебирали пуговицы на платье…
– Вы Надежда?
– Допустим.
Незнакомка приблизилась к Любочке и с минуту стояла, пристально вглядываясь в ее лицо.
– Значит вот ты какая!
Протянула к ней руку. – Мы теперь не чужие.
С протестующим воплем девушка отклонилась назад. – Будь ты проклята!
Глаза Нади мгновенно посуровели. Было видно, что она с трудом сдерживает себя, не давая гневу прорваться наружу. Тамара шагнула вперед, намереваясь урезонить скандалистку, но Наталья, неожиданно крепко схватив ее за локоть, удержала на месте.
– Не мешай им, – прошептала она. – Пускай разбираются сами.
Тамара была не согласна с ней, но спорить не стала. Зачем еще больше усугублять и без того не простую ситуацию?
– Между прочим я не кусаюсь! – сообщила Надя повернувшейся к ней спиной Любочке.
– Сволочь! Я тебе обязательно отомщу! Еще вспомнишь меня! И не раз! – пригрозила та.
Подскочив к панели для перехода, девица на мгновение замерла. Затем решительно приложила дрожащую руку к углублению. В следующую секунду ее тело подернулось легкой дымкой и… исчезло не оставив следа.
– Оп – па! – вскричала Наталья, первой придя в себя. – Чего стоим то? – она торопливо последовала за беглянкой.
– Нужно срочно догнать! А иначе ищи-свищи потом по всем секторам!
К счастью Любочка обнаружилась в центральном зале для перехода, где внимательно вглядывалась в фигуры инопланетян. Задержавшись надолго возле Значительных, брезгливо ткнула в них указательным пальцем. – Эти твари меня погубили! Ненавижу их!
– Не согласна, – Надежда мечтательно улыбнулась. – Они мои избавители!
– Ну еще бы!
Тамара решила, что наступило время прояснить ситуацию.
– Понимаете, Наденька, тело Любочки оказалось у вас совершенно случайно. Объясните нам, как это произошло.
– Хорошо. Объясню. Никакого секрета тут нет.
Надя охотно шла на сближение. С ней приятно было общаться. Она не капризничала как Любаша и не устраивала истерик.
– Я болела. Вы уже знаете мой диагноз. А недавно уснула и вдруг почудилось… как один из них, – женщина вновь с нежностью покосилась на знакомое изображение – подошел ко мне и спросил – не хочу ли мол снова стать молодой.
Она обвела сгрудившихся вокруг нее людей внимательным взглядом. – Вот ответьте пожалуйста, только честно – как бы вы поступили на моем месте?
– Я? – растерянно прошептала Тамара.
– Ну хотя бы и вы.
– Это сложный вопрос, – Тамара крепко сжала костяшки пальцев. Почему она всегда попадает в подобные ситуации? Из-за собственной несдержанности, почему-же еще. Остальные то ведь не высовываются и молчат себе в тряпочку. Хорошо им! Стало ясно, что шуткой уже не отделаешься. Врать нельзя. Значит нужно сказать так как есть. Но какая она – эта правда?
– Может быть поступила бы так же, – наконец через силу призналась Тамара и с надеждой оборотилась к Наталье. Почему подруга не спешит помочь выпутаться из затруднительного положения? Ничего не дождавшись, продолжила: – Все мы люди в конце то концов. Но потом бы я обязательно призадумалась и возможно решилась бы изменить ситуацию.
– Вот и я начала сомневаться… – отозвалась Надежда.
Ах какая она молодец!
– А что дальше? Вы очнулись совсем в другом месте, так ведь?
– Вот именно. И весьма удивилась. Потому что, как я уже говорила, считала весь этот произошедший разговор сном. И пока не увидела вас, не могла заставить себя до конца поверить в произошедшее.
Надя коротко усмехнулась, – Ох и цирк был, я вам доложу! Гляжу – тело новое, молодое, ничего не болит. А кругом незнакомые люди… Я решила, что чокнулась.
– Все пропало! – Люба в отчаянии топнула ногой.
– Замолчи, – разозлилась Тамара.
– Да она же воровка, вы разве не видите!
– В крайнем случае можно жить и без тела.
Девушка зло захихикала. – Я вообще еще не жила. Не отъела свое, не отлюбила. Что вы мне предлагаете?
– Перед нами такой замечательный мир… он сулит столько радости!
– Ну и радуйтесь, если вам больше нечем заняться! Лично мне интереснее там!
Тамара ощутила желание высказать вздорной девице несколько отрезвляющих слов, но вместо этого робко спросила Надежду: – Может все-таки… отдадите ей тело? Человек ведь обязан прожить свою жизнь, не чужую. Это именно вам выпало несчастье тяжело заболеть, а Любаша то здесь не при чем. Так зачем обрекать ее на мученья?
– Почему вы все время меня поучаете?
– Извините. Уж очень хочу ей помочь. Обменяетесь, а?
– Не исключено. Мне чужого не нужно.
…– Как хотите, я больше не верю инопланетчикам, – сообщила Наталья после некоторого раздумья. – Они все брехуны. Просто тошно становится.
– Но Мудрейшие не такие!
– Откуда ты знаешь?
– Ведь другого то выбора не имеется!
…В этот раз перед ними «выступили» сразу три существа – двое взрослых и по всей видимости один детеныш. Неестественно вытянув шею, он энергично вертел головой с любопытством рассматривая необычных «гостей».
– Нам нужна ваша помощь, – сообщила Тамара.
Хозяева почтительно замерли. Молодая особь, выступила вперед и нерешительно протянула к стоявшей перед ним женщине щупальце. Внутренне содрогнувшись, Тамара осторожно пожала чужую конечность. Взрослые встретили ее действие одобрительным шипением.
– Необходимо согласие обоих сторон, Человек, – после непродолжительной паузы, высказался Мудрейший.
– Нет проблем, – Тамара торжественно подхватила Надю под локоть, вторая рука неожиданно повисла в пустоте. Любы рядом не оказалось. Испуганная устрашающим видом хозяев, та медленно отступала назад. Придав лицу выражение беспечной радости, Тамара ласково защебетала: – Они только внешне такие… страшненькие. Я раньше тоже боялась.
Но девушка в отчаянии затрясла головой. – Не приближайтесь ко мне! Ой, укусят!
– Как можно! Перед тобой представители высокоразвитой цивилизации! Их не в чем подозревать!
– Не верю!
– Кончай выделываться! – Григорий решительно выдвинулся вперед, широко расставляя руки, как будто бы собирался поймать себе на обед курицу. Издав на прощанье пронзительный вопль, Любаша снова исчезла.
Ну что за гнусный характер у человека!
Некоторое время все потрясенно молчали, осмысливая случившееся. Еще оставалась надежда, что глупая девица не сможет уйти далеко. Нужно было наверное подготовить ее, сообщив о нестандартном облике Мудрейших. Тамара мысленно обругала себя. Всегда она что-нибудь да упустит. Ну а с другой
