нотки. – Как же хочется побыстрее свалить! Сколько можно тут… с вами валандаться.
– Рада слышать об этом.
– Что дальше?
– А давайте все вместе представим куда бы мы захотели отправиться…
Не успев закончить фразу, Тамара со страхом почувствовала, что пол начинает ускользать из-под ног. Пытаясь сберечь исчезающее сознание, мысленно вообразила себе первое, что пришло в голову и, стукнувшись лбом, ничком повалилась на влажный песок. Замерла, опасаясь открыть плотно сомкнутые веки. Не хотелось разочаровываться в очередной раз.
Неожиданно в отдалении послышался чуть слышный шорох. Следом раздалось невнятное бурчанье…
– Гриша, ты что ли?
– Где мы? – отозвался знакомый голос. – Почему здесь все еще темнота?
– Я попала в какую-то лужу, хотя представляла шоссе, – отплевываясь, сообщила Наталья.
– А я лес.
– Очень мило. Нужно было договориться заранее.
– Как всегда не подумали. Но откуда вода?
Пререкаясь, друзья окружили Тамару.
– Признавайся, чем ты нас порадовала?
Увы, похвастаться было нечем. В момент, когда все начало исчезать, в памяти промелькнула прошлогодняя поездка на Черное море, пляж и плавающие у берега рыбки. В следующее мгновение их накрыла волна…
– Тону! – пронзительным голосом заголосил Григорий. – Помогите! – он с силой заколотил кулаками вокруг себя.
Мелкие брызги каскадом полетели Тамаре в лицо, не давая правильно оценить обстановку. Непонятно в какую сторону двигаться. Судорожно перебирая ногами, она, тем не менее, попыталась успокоить разбушевавшегося паникера.
– Все нормально. Не нервничай! Первым делом нам нужен свет.
Издав сдавленный хрип, обезумевший мужчина вцепился ей волосы.
– Что ты делаешь? – не ожидая подобного, Тамара с головой погрузилась под воду. Проявив чудеса изворотливости, ей с трудом удалось вытолкнуть собственное тело на поверхность.
– Говорю вам – давайте скорей уберем темноту! А иначе ведь пропадем! – прохрипела она. – Я так долго не выдержу!
– Что ты мелешь?
– Повторяю еще раз – похоже действительность в этом мире подстраивается под наши желания. Наши общие, понимаете? Это важно! – Тамара почувствовала что теряет последние силы. Григорий мертвым грузом держался за нее, неумолимо увлекая на дно.
– Почему вы не верите мне?
– Хорошо! Начинайте! Пусть будет день. И без фокусов. Даже в таком положении Наталья пыталась руководить!
Через мгновение перед глазами предстала дивная картина. Лесная тропинка перемежалась с пустынной скоростной магистралью, неподалеку плескалось море. В нем, возле самого берега, барахтались три неуклюжие фигуры. Чуть в отдалении виднелись еще две. Местами шоссе и тропинку покрывали слои чистейшего песка, кое-где из воды выступали замшелые валуны.
Осознав, что все не так уж и плохо, трое терпящих бедствие поспешили на сушу. Они с опаской поглядывали на плывущих.
– Как считаете – там друзья, или…
– Где вы видели здесь друзей? Человек человеку враг, а уж если нас осчастливит своим присутствием инопланетчик…
– Это Любочка с Надей! – вскричала Наталья. Она радостно замахала руками.
– Наконец-то!
Григорий наоборот помрачнел.
– Что с тобой происходит? – набросилась на него Тамара едва ступив на твердую землю. – Я чуть было не утонула!
– Не сердитесь, дело в том, что у меня с детства водобоязнь.
– А сейчас чего хмуришься? Все уже позади.
– Был уверен, что никогда больше не увижу эти хари.
– Опасаешься мести? Напрасно.
После недолгого колебания он неохотно шепнул: – Если Любке удастся выкрутиться, я следующий… в очереди на эксперимент.
– Почему?
– Мне пришлось подписать договор. Думал, просто формальность. Так что я у этих Значительных на крючке.
– Чушь! Мы вправе все отменить! Нас ведь больше чем трое.
– Вы уверены, что они согласятся помочь?
– Насчет Нади не знаю. После ваших рассказов я больше ни в ком не уверена. Но попробовать можно.
– Ничего не получится.
Неожиданно мужчина вплотную приблизился к Тамаре. Перед ней промелькнуло растерянное лицо с нездоровым румянцем на щеках. Губы мелко дрожали, силясь сложиться в презрительную усмешку. С мокрых волос на одежду стекали мелкие капли воды.
– Есть идея. Может быть незаметно исчезнем? Одному как-то стремно.
– Хватит вам миловаться, – раздраженно вскричала Наталья. – Подходите сюда. Мы вас ждем.
Григорий нехотя отстранился.
– Ну? Решайтесь!
– Хорошо, я подумаю, – неопределенно пообещала Тамара, отбегая на безопасное расстояние. – Но сначала узнаем, как обстоят дела.
Надя с Любой стояли у самой кромки воды.
– Как вы здесь очутились? – Тамара бросила боязливый взгляд на Григория. Остановившись у нее за спиной, он жадно впился глазами в вновь прибывших.
– Мы нигде не могли вас найти. Пришлось опять идти к Светлым, а они нас переместили сюда… – Надя с довольной улыбкой осматривалась.
– Тут неплохо. Вот уж я удивилась, когда оказалась в воде.
– Как дела? Обменялись?
– Похвастаться нечем.
Григорий подался вперед. Тамара наоборот отступила, решив по возможности обезопасить себя.
– Почему вы молчите? – упавшим голосом поинтересовалась она у Любочки. Не отвечая, та отвела глаза. Григорий внимательно наблюдал за ней, подбрасывая на ладони камешки.
– Я, представьте себе, передумала, – наконец заявила Надежда.
Небрежно покачивая бедрами, она проследовала к воде, зачерпнула ладонью, пригладила волосы.
– Вы не можете даже вообразить, каково это быть – и больной, и зависимой одновременно. Тут на что угодно пойдешь лишь бы избавиться от безнадеги.
– Но ведь жизнь не кончается после так называемой смерти.
– Зато качество может меняться.
– Некрасиво обманывать!
– Правда? Что вы знаете обо мне? Говорят не судите… – женщина вымученно улыбнулась. – Я вообще не обязана перед вами отчитываться, но уж если на то пошло, так и быть… снизойду. Все равно ведь мы больше не встретимся.
Она с вызовом оглядела присутствующих.
– Я работала сами знаете где и поэтому иной раз приходилось делать не очень приятные вещи.
