У подножья каменного холма уже собралась толпа, когда я прибыл, более ста человек.
Серые простые и приглушенные цвета значительно превышали число красного цвета наемников и низкий шум толпы был слышен на расстоянии.
Холм сам был не особенно высок, ни крут.
Но путь к вершине сокращался через серию горных серпантинов.
На каждом углу находилось широкое плоское пространство с большим блоком серых камней.
Было четыре угла, четыре камня и четыре наемника в красных одеждах.
А на вершине стоял серовик, знакомый как друг.
Рядом стояла маленькая фигура в ослепительно белом.
Когда я подошел ближе, я почувствовал запах, дрейфующий на ветру: поджаренные каштаны.
Только тогда я расслабился.
Это было пышное зрелище отбора.
Хотя 'каменный суд' был пугающим названием к этому, я очень сомневался, что со мной жестоко обойдутся перед толпящейся аудиторией, когда кто-то жарит орехи.
Я влился в толпу и приближался к холму.
Я мог видеть, что это Шейн была рядом с серовиком.
Я так же признал по сердцевидному лицу и длинной косе Пенте у третьего камня.
Толпа мягко разделилась, когда я подошел к холму.
Краем глаза я увидел кроваво-красную фигуру бросившуюся ко мне.
Встревожившись, я повернулся и увидел, что это был никто иной, кроме как Темпи.
Он спешил ко мне, показывая широкое восторженное приветствие.
Я боролся с порывом улыбнуться и прокричать его имя, но остановил себя и показал счастливое волнение.
Он подошел и встал напротив меня, взял за плечо и игриво толкал, как бы поздравляя меня.
Но его взгляд был напряженный.
Близко к груди он рукой сказал, обман когда только я мог видеть.
- Слушай, - он говорил быстро под нос.
- Ты не можешь выиграть эту битву.
- Не беспокойся. [Утешение.]
- Шейн думала так же, но я смог удивить её.
Хватка Темпи болезненно сжала плечо.
- Слушай, он прошептал.
- Посмотри кто рядом с первым камнем.
Я заглянул поверх его плеча.
Это была Карсерет.
Её глаза были, как ножи.
- Она полна ярости, - спокойно сказал Темпи, показывая нежную привязанность толпе.
- Как будто твоего вступления в школу было недостаточно, так ты еще получил меч её матери.
Эта новость выбила ветер из моей головы.
У меня в сознании промелькнула финальная часть Атас.
- Ларел была матерью Карсерет?, - спросил я.
Темпи нежно провел правой рукой по моим волосам.
- Да.
Она приходит в ярость из-за старых причин.
Я боюсь, она с радостью покалечит тебя, даже если ей придется бросить школу.
Я серьезно кивнул.
- Она попытается обезоружить тебя.
Будь осторожен с ней.
Не пытайся бороться.
Если она поймает тебя Спящим Медведем или Кружащимися руками,то быстро подчинит.
Прокричи это, если нужно.
Если ты будешь колебаться или попытаешься вырваться, она сломает тебе руку или выдернет ее из сустава.
Я слышал, как она сказала это своей сестре несколько часов назад.
Внезапно, Темпи зашагал прочь от меня и показал почтительное уважение.
Я почувствовал постукивание по руки и повернувшись увидел сморщенное лицо Магвин.
- Иди, - сказал она с тихой властью в голосе.
- Время.
Я двинулся в шаге за ней.
Пока мы шли, каждый жестами выказывал свое уважение к ней.
Мэгвин привела меня к началу тропы.
Там был серый каменный блок, высотой мне по колено, он был похож на остальные, на каждом отрезке пути.
Старая женщина жестом показала мне забираться на камень.
Я осмотрел группу Адем и меня посетило нетипичное чувство - страха сцены.
Через мгновение я тихо сказал Мэгвин.
- Нужно ли мне повышать свой голос, когда я буду читать это? - нервно спросил я ее.
- Я не хочу никого оскорблять, но если я этого не сделаю, тем, кто за моей спиной не будет слышно.
Мэгвин в первый раз улыбнулась мне, сморщенное лицо ее вдруг стало милым.
Она похлопала меня по руке.
- Никто не обидится здесь на громкий голос, - сказала она, указывая [внимательную умеренность.]
- Дай.
Я отстегнул Сайцери и передал его.
Затем Мэгвин вызвала меня на камень.
Я цитировал Атас, в то время, как Мэгвин наблюдала.
Хотя я был уверен в моей памяти, это все еще было нервирующим.
Я задавался вопросом, что произойдет, если я пропущу владельца или перепутаю имя.
Это заняло большую часть часа, прежде чем я закончил, аудитория Адем слушала почти в жуткой тишине.
Когда я закончил, Мэгвин протянула руку, помогая мне спуститься вниз с камня, как будто я дама, сходящая с повозки.
Затем она показала жестом на вершину холма.
Я обтер пот со своей руки и схватил деревянную рукоять моего дуэльного меча, когда начал подниматься по тропинке.
Красная одежда Карсерет была плотно привязана к ее длинным рукам и широким плечам.
Кожаные ремни, что она использовала, были шире и толще, чем у Темпи.
Они тоже выглядели ярко красными и мне было интересно, если она красила их специально для сегодняшнего дня.
Когда я подошел ближе, то увидел, что оставшийся синяк выцвел у нее под глазом.
Как только она увидела, что я наблюдаю, Карсерет вскинула деревянный меч в сторону в медленном, преднамеренном движении.
Она показала жест [презрения] достаточно широко, чтобы его могли видеть даже на местах за полпенни позади толпы.
Толпа зашепталась и я остановился, не зная, что делать.
После момента раздумий, я положил свой тренировочный меч рядом с тропой и продолжил идти.
Карсерет ждала в центре плоского, травянистого круга около тридцати футов в поперечнике.
Земля здесь была мягкой, поэтому я мог не беспокоиться, как обычно о том, что буду брошен.
