степенно подошел к растерянному Хандару. Громкий голос жителя подгорного народа сумел перекрыть даже взволнованный шум толпы, который по мере того, как говорил гном, начал стихать:
– А что? Интересное развлечение, клянусь моей бородой! И я с удовольствием в нем поучаствую, испытав в очередной раз свою удачу и везение. Здесь, говоришь, ставки принимают? Ну давай, ставлю три серебряные монеты вот на этого свина. – Драрг указал рукой на маркиза, прислушивающегося к происходящему, и демонстративно, чтоб как можно больше желающих могли это увидеть, выложил на дубовый стол одну за другой три монеты.
Следующими, как это ни странно, к столу протиснулись два тролля. Вот уж чего я никак не ожидала, так это их участия! Оба очень придирчиво осмотрели клетку и наших спортсменов, о чем-то немного поспорили между собой на своем языке и наконец сделали ставки. Судя по всему, они так и не сошлись во мнении, и каждый выбрал своего претендента на победу, поставив по несколько медных монеток. Ну а после такого народ уже потянулся к столу, сначала тоненьким ручейком, а потом уже полноводной рекой, и через каких-то пять минут образовалась очередь. Я уже начала беспокоиться, как бы в пылу и начавшейся давке ненароком не снесли клетку с нашими спортсменами. Но Хандар и здесь оказался на высоте, сделав незаметный знак рукой, он моментально обзавелся двумя дюжими помощниками, которые быстро навели порядок и оттеснили особенно рьяных подальше от клетки. А я все больше и больше убеждалась, что наш трактирщик не всю свою жизнь был мирным предпринимателем. Слишком уж специфические у него слуги и помощники, да и бандитская физиономия самого трактирщика не внушала особого доверия.
Когда все ставки наконец-то были сделаны, Хандар объявил о начале соревнования. Его помощники вытащили сопротивляющегося маркиза из клетки и засунули в тесный загон в начале бегового коридора. Соседка маркиза – свинка вела себя куда как спокойнее и никакого сопротивления не оказала. К этому моменту уже достаточно стемнело, но на дворе было светло от горящих факелов, которые не пожалел для такого случая трактирщик, и все желающие могли видеть происходящее в мельчайших деталях. Мы с ребятами подобрались и уставились на нашего спортсмена, невольно захваченные всеобщим азартом. Чтоб не было осечек, у загонов стояли два человека, задача которых, оказывается, заключалась в том, чтоб вовремя, по сигналу, открыть загон и для ускорения слегка подпалить им задницы, сунув сквозь прутья специально подготовленный для такого случая факел. Поэтому начало соревнований ознаменовалось бешеным свинячьим визгом и таким спринтерским забегом, которого, наверное, не видел никто из здесь присутствующих. Наш маркиз, вначале показывающий полное нежелание участия в каком-либо мероприятии, получив соответствующее ускорение, рванул так, что я начала серьезно опасаться, как бы он не снес деревянную загородку в конце бегового коридора.
Распаленные зрители орали и свистели так громко, поддерживая своих претендентов, что стадион «Лужники» отдыхает! Конец забега выигравшие встретили громогласными воплями и улюлюканьем, перекрывшими недовольные возгласы проигравшей части. Наш гном тоже не сдержался и так бухнул своим пудовым кулаком по столу, что мне даже послышался жалобный треск бедной деревяшки. Как это ни странно, но наш маркиз победил, и сейчас куча мужиков, чрезмерно возбужденных победой, с раскрасневшимися лицами, толпились около бочонка, где приставленный к нему парень наливал пенящийся эль в кружки всем желающим. За всей этой суматохой я и не заметила, как из моего поля зрения исчез Драрг. Повертев головой, я с изумлением увидела нашего гнома в компании двух троллей, с чувством попивающего эль.
– Ну и черт с ним, я его предупредила, а дальше пусть решает сам. В конце концов, он не маленький, чтоб я с ним нянчилась. Хочет травиться местным пойлом, пусть травится! – Я обиженно отвернулась от Драрга, уже затеявшего какой-то спор с троллями.
– Лика, ты чего-то сказала? – Дакк наклонился ко мне, стараясь перекричать гул голосов.
– Ничего особенного. Не обращай внимания.
– Эй, партнерша! Давай присоединяйся, а то я в счете не силен, а желающие получить свой выигрыш сейчас разорвут меня на части. – Подошедший Хандар схватил меня за рукав и чуть ли не волоком потащил к своему столику.
Успокаивающе кивнув Дакку, который уже напрягся, собираясь прийти мне на помощь, я поплелась наводить порядок в местной бухгалтерии. Сама придумала, самой и выкручиваться. Быстро разобрав взносы на несколько разных кучек, по степени ценности монет (серебро к серебру, медяшки к медяшкам), я в первую очередь выделила наши двадцать процентов (как устроителей соревнования). Получилась очень даже ничего себе кучка, на которую можно было бы купить как минимум пять таких бочонков эля, который трактирщик выставил в качестве бесплатной выпивки. Минут двадцать мне понадобилось, чтоб разобраться в каракулях, представленных мне в качестве доказательства сделанных взносов и оделить всех выигравших дополнительными монетами. Когда все победители получили свои выигрыши, и в их числе нахальный гном, который сграбастал деньги, хитро подмигнул мне и быстро затесался в толпу, я облегченно передохнула. Пересчитав выручку, Хандар расплылся в счастливой улыбке и поспешил громогласно объявить всем о продолжении веселого вечера в его таверне и о том, что завтра пройдут новые соревнования с другими участниками. Поэтому те, кто сегодня проиграл, смогут отыграться здесь же завтра вечером. Теперь уже ни у кого не было сомнений, что новый для этого города вид развлечения приживется и станет едва ли не самым любимым среди местных жителей.
Получив от Хандара свою долю, я стала выбираться из этой толпы, надеясь как можно быстрее отыскать своих друзей. Внезапно мое внимание привлек веселый хохот и не очень цензурные выражения, вызвавшие дополнительные взрывы смеха. Посмотрев в эту сторону, я заметила мелькнувший плащ Дакка и решила подойти посмотреть, что там такое происходит. Протиснувшись сквозь плотную толпу, я с изумлением увидела, что так развеселило народ. Один из троллей, зажал своими огромными лапищами нашего маркиза и с утробным рычанием вливал в его глотку огромную кружку эля. Маркиз, скрывающийся под личиной несчастного порося, уже выпучил глаза и, не в силах сопротивляться такому напору, обреченно глотал вливающийся в него алкоголь. Именно эти действия и вызвали такой нездоровый ажиотаж и кучу замечаний и подсказок, как лучше это сделать. Напоив бедного маркиза до поросячьего визга, тролль наконец-то его отпустил, и тот, сделав несколько шагов, свалился на месте, задрав в небо все свои четыре копытца и громко захрапев. Эти действия порося вызвали дополнительный смех в толпе и даже новые предложения по продолжению забавы. А так как контингент в этом трактире был специфический, то и забава выглядела так же. Какой-то умник предложил облагодетельствовать их победителя и отметить его соответствующим образом, сделав татуировку. Как это ни странно, но такая бредовая идея получила полное одобрение, и только в плане того, что должно быть изображено на розовой шкурке поросенка, поднялся ожесточенный спор. Схватившись за голову, я вылезла из толпы, попутно вцепившись в плащ Дакка и вытащив его, несмотря на некоторое сопротивление, следом за собой.
– Ну Лика-а, ну что ты? Интересно же! – Дакк попытался нырнуть обратно, но я была настороже и не дала ему такой возможности, вцепившись в него как клещ обеими руками.
– У тебя совсем мозгов нет? Ты, случаем, не забыл, кому там сейчас рисуют татуировку? – злобно прошипела я, мечтая только об одном – побыстрее отсюда убраться, так как совершенно не представляла реакции маркиза и всех этих мужиков, когда вскроется мой обман.
Судя по всему, Дакк в веселом угаре действительно как-то упустил из виду, что это не просто наш победитель, а самый настоящий маркиз. А издевательства над благороднорожденными никогда к добру не приводили, и если вдруг вскроется правда, кто все это затеял, то мне мало не покажется.
– Лика, но ведь ты сейчас под личиной, и вряд ли кто сможет узнать в этой рыженькой конопатой девушке тебя. Ведь между тобой настоящей и тобой теперешней ничего общего нет!
– Ага, а когда я была в лесу вместе с Прошкой, внешний вид был мой собственный. Я уж не говорю о том, что трарги здесь настолько редки, что никому не известную девушку с траргом достаточно быстро вычислят. Да и маркиз наш, пусть он и находится под личиной, однако очень хорошо будет помнить все, что с ним сейчас происходит.
– М-да, это может стать проблемой. Слушай, а ты не можешь ему стереть или как-то подправить память? – Дакк нахмурился и в ожидании посмотрел на меня.
– Нет, Дакк. Это делать я не могу, потому что такие действия могут принести вред здоровью и ауре человека.
– Ну и что? – Дакк непонимающе взглянул. – Если ты запулишь фаерболом кому-нибудь в глаз, это тоже принесет вред его здоровью, если не сказать больше. Однако это тебя не останавливает.
