По просьбе Ларисы Адам не стал брать извозчика, и они начали подниматься по протяженному, крутому серпантину Круглоуниверситетской. Лариса шла легко, изящно, словно скользя, не замечая крутого подъема, в отличие от полного Адама, поднимавшегося с большим трудом. Самым пренеприятным для него было то, что уже через несколько минут восхождения он весь взмок от пота, хоть рубаху выжимай. По недовольному выражению его лица я поняла, что он в мыслях ругает себя за то, что согласился на предложение Ларисы, утверждавшей, что здесь совсем недалеко — «рукой подать».
А я в пути забавлялась: то делала крутые виражи вокруг моих спутников, то заглядывала в окна домов и даже ненадолго составила компанию вороне, отдыхавшей на газовом фонаре. Так вот, эта неразумная птица, не видя меня, все же что-то почувствовала и сразу улетела, недовольно каркая.
Сулимовское благотворительное заведение представляло собой комплекс зданий. По словам Адама, здесь нашли приют более чем две сотни обездоленных. В комплекс входили спальные и бытовые корпуса, столовая, ремесленная мастерская, пекарня, церковь Александра Невского. Одной стороной этот город в городе выходил на Лютеранскую, другой — на Круглоуниверситетскую улицы.
Служитель богоугодного заведения, тщедушный человечек с насмешливыми глазами, лузгающий семечки, недоуменно пожал плечами, когда Адам поинтересовался у него, где найти мадам Яблонскую, и отправил нас в центральный корпус к надзирателю. Пришлось дойти до самого верха Круглоуниверситетской, где она соединялась с Лютеранской, и уже по той улице спуститься, пройдя мимо лютеранской кирхи. Трехэтажное светло-зеленое здание, построенное в стиле классицизма, с массивными колоннами при входе и шарообразным куполом, было больше похоже на дворец, чем на дом для бедных. Собственно, от него и пошло название этого места — Сулимовка[18]. Здание резко отличалось от одно- и двухэтажных скромных строений, в большинстве своем серого казенного цвета, теснившихся за ним, как солдаты за генералом.
Надзиратель Дома для бедных — краснолицый полный мужчина в мундире коллежского регистратора, с огромными бакенбардами, напоминающий то ли баснописца Крылова, то ли швейцара, бессменно дежурящего возле входа в гостиницу «Националь», — рубль у Адама взял и долго морщил лоб в раздумьях, пока не изрек:
— Совершено верно, сударь. Мадам Яблонская проживает здесь, во флигеле. Не знаю только, зачем она вам нужна, ибо старуха не совсем в своем уме. Я уже обращался в попечительский совет с нижайшей просьбой перевести ее в богадельню при Кирилловской больнице, где ей самое место, но получил отказ. Она тихая, спокойная, иногда даже говорит разумные вещи, но стоит посмотреть ей в глаза, сразу понимаешь: сумасшедшая.
Надзиратель посмотрел на нее с неудовольствием: «Чего лезешь в разговор взрослых, малявка?» — но все же ответил:
— Была она богатой, богатство ее, как говорится, было да сплыло. Сын у нее заядлый игрок — он и спустил все, долговых векселей понадавал, обманом всю ее недвижимость заложил, деньги со счетов снял — и был таков. Из-за него она чуть в тюрьму не угодила. От этого и тронулась маленько: то и дело заговаривается, а иногда просто ересь несет — все ей черти видятся.
— Где же сейчас ее сынок? — оживился Адам.
— А кто его знает? Долгов наделал и сбег неизвестно куда. — Пятый год она здесь, а он сюда ни разу и носа не показал. Известно почему — боится в каталажку угодить за свои подвиги. Явись он сюда — не буду его покрывать, немедленно околоточному сообщу.
Эта преамбула к предстоящему разговору моим спутникам явно не понравилась; все говорило о том, что их затея пустая, но они все же проследовали за надзирателем к мадам Яблонской.
Это была длинная, нелепая комната, где вдоль стены стояло не менее десятка кроватей, аккуратно застеленных. Несколько жилиц, в одинаковых серых одеяниях, с белыми чепчиками на головах, сидели возле окна за столом и вели неторопливый разговор. При появлении надзирателя они сразу, как по команде, поднялись, встревоженно вытягивая морщинистые старушечьи шеи, напоминая при этом любопытных черепах.
Надзиратель провел Адама и Лору в конец комнаты, где только сейчас они заметили маленькую, словно высохшую старушку, в таком же одеянии, как и остальные. Она одиноко сидела на табуретке и, похоже, не реагировала ни на что.
— Благодарствуем за помощь, у вас полно дел — не смеем задерживать, — сказал Адам, рассчитывая, что надзиратель поймет намек и оставит их наедине со старушкой.
— Дела на то и дела, что никогда не заканчиваются, — хохотнув, произнес явную бессмыслицу надзиратель и взялся рукой за ближайший стул, собираясь на нем устроиться.
— Не соблаговолите ли оставить нас одних, сударь? — жестко произнесла Лариса, поняв, что по- иному с этим человеком говорить нельзя.
Тот собрался было произнести что-то язвительное в адрес этой пигалицы, возомнившей себя в его вотчине невесть кем, но, встретившись с ней взглядом, поперхнулся, закашлялся и покраснел так, словно его вот-вот мог хватить удар. Наконец он молча вышел из комнаты. Старушка, продолжая сидеть на табуретке, безучастно смотрела перед собой.
— Здравствуйте, мадам Яблонская! Как вы себя чувствуете? — Адам решил начать разговоре общих фраз, но старушка никак не реагировала, словно находилась в комнате одна.
— Вероятно, она глухая, — предположил Адам и громко крикнул ей почти в самое ухо:
— Мадам Яблонская, вы могли бы ответить на несколько вопросов?!
— Не кричите так, сударь, я не глухая, — не меняя выражения лица, ответила старуха. — Вы из полиции?
— Никак нет — я частный сыщик, сударыня, — произнес Адам не без гордости.
— Хрен редьки не слаще, — равнодушно отозвалась старуха.
— У меня несколько вопросов к вашему сыну, и только.
— Вы их не сможете ему задать — Феликс умер.
— Как давно?
— После его смерти я нахожусь здесь.
— А я слышал, что он скрывается с тех пор, как отправил вас сюда.
— Бедный Феликс мертв! Зря вы не верите мне. — Старушка заплакала. — Он всегда был добрым мальчиком и обязательно навестил бы меня, если бы был жив. Почему вы не верите мне, сударь?
— Обстоятельства дела, которым я занимаюсь, вынуждают меня думать иначе.
— Что это за дело, сударь? И как вас может интересовать Феликс, если он мертв?
— Пропали две девочки-гимназистки, проживающие в Белой Церкви. Представьте себе горе родителей, уже почти месяц находящихся в неведении относительно их участи. Я предполагаю, что сведениями об их местопребывании распологает ваш сын Феликс, и поэтому хотел бы с ним встретиться.
— Пропали девочки?! — голос у старухи дрогнул. — И уже давно ничего не известно об их судьбе?
— Совершенно верно, сударыня, — кивнул Адам.
— И вы решили, что мой бедный Феликс пошел по стопам своего отца?!
— Я лишь хочу задать ему несколько вопросов, — уклонился от ответа Адам. — Не будете ли вы так любезны подсказать, где его можно найти?
— Известно где — на кладбище. Вот только я не знаю, на каком. — И слезы с новой силой покатились из ее глаз. Вдруг она истерично выкрикнула: — Заберите меня отсюда — я не хочу жить здесь, на кладбище! Каждую ночь ко мне приходят покойники и мучают меня! Заберите меня отсюда, прошу вас! — Она схватила Адама за руку и умоляюще заглянула ему в глаза. — Если вы освободите меня от призраков, я вам кое-что дам — это вам пригодится! Ох как пригодится, сударь! — С неожиданной для нее живостью старушка вскочила со стула и бросилась к тумбочке, стоявшей у кровати. У нее в руках оказалась большая тетрадь. — Это мои записи о событиях полувековой давности. Кровь Феликса получила новое воплощение, и оно начало новую ужасную жатву смерти! Заберите меня отсюда, и я отдам это вам! Еще одной ночи здесь я не переживу!
Адам встал и направился к старушке, но та спрятала тетрадь за спину.
— Вы ее получите, только если увезете меня отсюда!
— Мы заберем вас отсюда, если вы скажете, где Феликс, — соврал Адам.
