— Тогда лучше чай — черный. И, если можно, покрепче.
Я включила электрочайник и вернулась в гостиную.
— У меня есть от предыдущего брака дочь Тина, студентка. Я ей оставил свою квартиру, а сам жил в мастерской — я скульптор. Не так давно я переселился к Сашеньке. Тина связалась с каким-то мужчиной и не желала, чтобы я с ним познакомился, чтобы мы пообщались. Она у меня единственная дочь… Думаю, этим все сказано. — Он тяжело вздохнул, — Однажды мы с Сашенькой ехали в автомобиле, и я заметил Тину с каким-то мужчиной. Я указал на дочь Сашеньке, а та, увидев эту пару, страшно побледнела и попросила остановиться. Я послушался, и она стала порываться выйти, уверяла, что ей надо подойти к Тине, говорила что-то невразумительное. Видя, в каком она состоянии, я не дал ей этого сделать и подождал, пока она не успокоилась. Тем временем Тина с мужчиной скрылись из виду. Взяв себя в руки, Сашенька рассказала, что рядом с Тиной шел ее пропавший муж, который внешне почему-то совсем не изменился! «Он такой же молодой, как и был тогда, а я…» Она залилась слезами. Я ее успокаивая, говорил, что этого не может быть и что она обозналась. Обещал у дочери узнать его имя, чтобы она убедилась, что ошибается. Внезапно Сашенька успокоилась и попросила меня: «Что там имя или паспорт — их можно сменить. Я хочу побывать в их квартире, но когда там никого не будет — ни твоей дочери, ни моего бывшего мужа. Если я там не обнаружу то, что предполагаю найти, тогда я в самом деле ненормальная, которой на каждом шагу мерещится пропавший муж». Я еще некоторое время пытался ее переубедить, но она твердо стояла на своем, и я сдался. На следующий день я созвонился с дочерью и выяснил, что она с тем мужчиной не дома, и мы направились к ним. Если бы я мог знать, к чему это приведет! — И его глаза вновь увлажнились.
Я дала ему возможность немного успокоиться и приготовила всем чай.
— Как я ни пытался выяснить, что Сашенька собирается гам искать, она очень ловко уходила от ответа. Я смирился и во всем слушался ее. Зайдя в квартиру, она метеором пронеслась по комнатам — моя квартира просторная, трехкомнатная. А я только следовал за Сашенькой, как тень, стараясь скрыть следы нашего присутствия. Боялся, что дочь, узнав об этом, закатит мне скандал.
— Есть! Я же говорила, что это он! — воскликнула Сашенька и показала мне серую тетрадь и крест странной формы, про который она сказала, что это анкх.
— Анкх? — переспросила я, и мне припомнилось нечто такое, на что я до этого не обращала внимания, а еще дурацкий сон, приснившийся этой ночью.
— Древнеегипетский крест анкх, — подтвердил Ашукин. — В нем заключены два символа: крест как символ жизни и круг как символ вечности. А вместе они обозначают бессмертие. Он символизирует единение женского и мужского божеств, Осириса и Изиды, союз земного и небесного.
— Только посмотрев на крест, вы так много о нем узнали? — спросил Егор, слушающий рассказ Ашукина, скептически усмехаясь.
— Конечно нет! Его название мне ни о чем не говорило, это уже потом, вспоминая в деталях тот день, я удосужился разузнать о нем побольше. Тогда я вообще не придал никакого значения этому кресту. Более того, я нервничал и просил Сашеньку как можно скорее покинуть квартиру, опасаясь неожиданного возвращения дочери. После этих находок Сашенька взгрустнула и согласилась, что пора уходить, лишь попросила принести ей стакан воды. Я быстро сбегал на кухню и принес ей воду, а она сделала только маленький глоток.
— Ваша подруга, извините, Александра, забрала с собой этот крест и рукопись? — нетерпеливо спросила я.
— К сожалению, да. — Ашукин сник. — Но тогда я об этом не знал, к тому же она мне лишь немного рассказала о своем бывшем муже.
— Очень интересно! — обрадовалась я. — Кто же он?
— Владислав Кизимов. Она тогда жила в Энергодаре, с этим мужчиной случайно познакомилась на улице, а вечером они вместе пошли на дискотеку. Он был там в командировке, потом еще несколько раз приезжал, они встречались Через какое-то время он неожиданно остался в городе, и они стали жить вместе на съемной квартире.
— Кем же он там устроился работать? — опередил меня вопросом Егор.
— Он приезжал, уезжал, и она так толком и не знала, где тот работает и чем именно занимается.
— Сколько же они прожили вместе, если она так мало о нем знала? — удивилась я беспечности женщины.
— Около четырех лет. По ее словам, когда он возвращался из командировок, в ее жизни начинался праздник Он не жалел денег, щедро одаривал ее, водил по ресторанам, часто они отправлялись путешествовать в другие города, отдыхать на море. Черном или Балтийском, и там ее ожидало сплошное веселье. Прожитое с ним время она называла сказкой, но… — и Ашукин сделал многозначительную паузу.
— Значит, было «но»? — подхватил Егор.
— Обязательно должно быть «но», и я даже догадываюсь, что вы еще скажете, — Я с вызовом посмотрела на Ашукина, и он подался ко мне. — Он занимался черной магией и иногда говорил очень странные вещи о бессмертии! — выпалила я, а Ашукин снова сник.
— Да, вы правы. И еще он считал себя потомком древнего графского рода. К двум вещам он не разрешал Сашеньке притрагиваться — к старинному серебряному кресту, анкху, и старинной рукописи. Но Сашеньке как-то удалось заглянуть в рукопись — там говорилось о вещах страшных и омерзительных. Из прочитанного она поняла, что анкх — главный ритуальный предмет используемый при проведении обряда, цель которого — продление жизни. Но написанному она не поверила: подумала, что это страшная сказка, придуманная ненормальной женщиной. А потом Владислав исчез — не вернулся из командировки. Она прожила в Энергодаре еще пять лет, ожидая его, а потом переехала в Белую Церковь — была уверена, что если он жив, то обязательно здесь появится. И дождалась… — Ашукин умолк.
— Вы же еще не рассказали, что произошло после того, как вы покинули квартиру, — напомнила я.
— Мне тяжело об этом говорить. — Ашукин сокрушенно покачал головой. — Перепуганная дочь позвонила вечером, стала допытываться, не приходил ли я на квартиру и не брал ли чего? У меня не хватило духу ее обмануть, я признался, что в квартире был, но ничего не брал. По моему голосу она что-то почувствовала, потому что сразу уточнила: «Ты был не один?» Что я мог ответить? Вечером дочь пришла домой к Сашеньке и захотела с ней переговорить наедине. О чем они говорили, я не знаю. Сашенька мне cказала что пыталась образумить мою дочь, но не уверена, что та ее поняла. Сашенька после этого стала созваниваться с подругами, намереваясь узнать, где можно найти хорошего специалиста по черной магии, но не шарлатана, объявлений которых так много на страницах газет. Ей посоветовали обратиться к предыдущей хозяйке этой квартиры — Петряковой. А еще была ссора — я на Сашеньку накричал, заявил, что она не должна была брать чужие вещи, чем бы при этом ни руководствовалась. Утром Сашенька, забрав анкх и рукопись, уехала сюда, и больше я ее живой не видел… — Ашукин наклонил голову и заплакал.
Я поняла, что в таком состоянии ему словами не поможешь, нашла валерьянку и накапала в стакан с водой пятьдесят капель. Вечно спящая Желя проснулась и начала подхалимски тереться о мои ноги.
Стакан я поставила на буфет, несносная Желя тут же запрыгнула туда и начала с вожделением вылизывать стакан.
— Наркоша, что ты делаешь?! — прикрикнула я на нее.
Кошка испугалась и сбросила стакан на пол, но он, к удивлению, не разбился. Она спрыгнула следом и стала катать стакан по полу.
— Через три дня меня вызвали на опознание тела Сашеньки. Ее тело нашли в посадке, за городом. Я сообщил следователю обо всех обстоятельствах, которые предшествовали гибели Сашеньки. Он меня поблагодарил, сказал, что я очень помог следствию, и предупредил, чтобы я никому об этом не рассказывал. А вскоре я сам чуть не погиб: ночью на газовой плите почему-то оказались открытыми все комфорки. Соседи услышали запах газа и подняли тревогу. Меня еле откачали, и я неделю лежал в больнице. Второй ключ от мастерской, куда я вернулся после гибели Сашеньки, имелся только у моей дочери. Я не допускаю мысли, что это была она — скорее всего, этот мужчина, ее сожитель. Владислав, или как он себя сейчас называет.
— Вы сообщили об этом Стасу, следователю? — поинтересовалась я.
