вопроса.
— Да, Николай такой, — подтвердил я. — Он кроме Устава ничего ни читал.
— Почему не читал, — возразил Швед. — Толстого. 'Восемнадцатый год'…
- 'Хождение по мукам'? — уточнил я чуть удивленно. — Прямо скажем, Коля, не ожидал. Это как же тебя угораздило?
— Не, я только 'Восемнадцатый'. От первого тома только последняя страница осталась. Кстати, я эту строчку до сих пор помню. — Швед прикрыл глаза и процитировал: — 'Это был особняк знаменитой балерины, где сейчас находился главный штаб большевиков…'. А до третьей книги я не дошел. Через полгода командировка закончилась.
— Занимательная и весьма поучительная история, — кивнул я, впечатлено. — Но, тем не менее, ответа на заданный вопрос не отменяет. Итак, Симаргл, я жду. Иначе разговора не получится.
— Переплутом меня еще называют, Влад, — не слишком охотно представился псеглавец. — Или — Хитрецом… Ну и что это меняет?
'Как вы лодку назовете, так она и поплывет'.
— Кто ж это может знать? — пожал я плечами. — Может, совершенно ничего. А возможно — все. Это ж не фамилий, который человек может унаследовать, черт его знает, в каком колене. Верно? И если тебе такое прозвище дали, то ведь не за то, что в карты мухлевал? Или — за карты тоже?
* * *
На собачьей морде не отразилось никаких эмоций, а только во взгляде умных очей плеснулась скорбь всего иудейского племени. Так что я невольно почувствовал себя хамом, отбирающим у дитяти конфетку, расистом, антисемитом и вообще — гонителем секс и прочих меньшинств.
— Ладно, проехали… — проворчал я примирительно. — Прости, если что не так. Обидеть не хотел. Излагай дело.
— Да, — поддержал меня Швед. — Влад завсегда так. Сначала брякнет что-нибудь умное, а потом извиняется.
'Горе от ума'
Кому принадлежала последняя реплика, я не уловил.
— Как бы это доступнее изложить… — призадумался псеглавец. От усердия он даже язык из пасти высунул. Не раздвоенный, обычный — собачий. — Суть в том, что я по должности бог Врат. Тех, которые между мирами. Но не в смысле КПП, а… — трикстер опять задумался. — Нет, прежде чем продолжить, я должен объяснить вам одну аксиому: 'Мир только один!'. Если вы это поймете, все станет гораздо проще.
— А чего ж тут не понятного? — пожал плечами Шведир. — Один и один…
— И даже спорить не станете? — удивился Симаргл. — Не будете себя самих в пример приводить. Мол, как же так? Мы же из другого мира!..
— Наивняк, — хмыкнул Швед. — Сразу видно, что тебе в общаге жить не доводилось. Там у каждого свой мир, в пределах восьми квадратов. Вот только кухня и прочие удобства, почему-то об этом не знают…
Бог призадумался, переваривая информацию. Потом кивнул.
— Похоже… Комнат много, а здание одно. Так вот, я отвечаю не за пропускной режим, а за потоки силы. Изъясняясь вашим языком: чтоб в каждом блоке был свет, вода и канализация…
— Нужный человек, — уважительно посмотрел на Симаргла прапорщик. — Я в этом деле разумение имею. Давай дружить. И если что — обращайся.
— А я что делаю? — хмыкнул псеглавец. — Только мои проблемы сложнее будут, чем 'жучок' в счетчик вместо перегоревшей пробки закрутить.
— Ничего, глазам страшно, а руки делают, — окончательно перетащил на себя разговор хозяйственный Мыкола. Ну, еще бы! Разве он мог упустить такой случай ближе познакомится, а возможно и подружиться, с 'комендантом всемирного общежития'?.. Так что я не стал вмешиваться, добровольно отведя себе роль наблюдателя и посредника. — Мы понятливые. Главное — объяснить правильно. В том смысле, что теорию Дарвина можно упустить, а сразу перейти к тому: какую зеленую кнопку нажать, а которую красную пимпочку лучше не трогать.
— Совсем без теории не получится, — почесался за ухом Симаргл. И мне, показалось, что он куда более ловчее проделал бы это задней лапой, в смысле — ногой. Даже в теперешнем, человеческом теле. — Иначе как я объясню, почему одни каналы силы могут и должны работать, а другие — требуется выявлять и перекрывать?
— То же проблема, — пожал плечами Шведир. — Незаконная врезка или подключение мимо счетчика. Обычное дело. Голь на выдумки хитра… Или просто руки чешутся. А самый паскудный вариант — сделать так, чтоб пользовался ты, а платил сосед.
— У вас тоже так? — хмыкнул Симаргл. — Не думал… Ну, тогда все гораздо проще. Место, куда вы направляетесь, незаконное проникновение сил Инферно. У них в этом мире нет рабочего канала. Вот они и пробили его себе тайно. И такого тут своей эманацией всеобщей ненависти к живому наворотили, что пока заметили и разобрались, — здешние обитатели друг друга чуть поголовно не истребили. Совсем немного оставалось… Еле успели локализовать. Но закрыть прорыв окончательно, пока не получается. Слишком устойчивый канал.
— А мы с Владом, типа группы МЧС? — понятливо кивнул Николай.
'Чип и Дейл спешат на помощь! — хихикнуло мое подсознание. — Ликвидаторы прибыли на место аварии вовремя. В результате слаженных действий группы устранена утечка газа и ликвидирован начальник ЖЕКа…'
Видимо что-то такое особенное отобразилось у меня на лице, потому как Симаргл неодобрительно покосился в мою сторону и щелкнул пастью.
— Да.
— А почему раньше не сказал? — я решил, что пора расставлять все точки над 'ё'. — Ведь мы могли поговорить еще в Одноглазой пещере, а не устраивать глупую корриду. Да и потом, сколько случаев предоставлялось?
— Ну, во-первых, Влад, ты здесь не по моей воле очутился, а потому — прежде чем решить: привлекать тебя к разрешению проблемы, или не привлекать — надо было присмотреться. Понять: кто таков, что собой представляешь и вообще, смертные обычно из одного мира в другой не дефилируют. А то иная помощь дороже самой проблемы встать может.
— Ну и каков вердикт?
— Многое странно и непонятно, — вынужденно признал Симаргл, пряча глаза. Хотя, возможно это сработал звериный инстинкт. Ведь это только у людей прямой взгляд, как бы свидетельство искренности, а в природе — вызов на поединок. — Но, что вреда не будет, ясно. Осознанно или нет, но ты сторонник Порядка и к Хаосу не переметнешься. Эвентуально, как и твой товарищ, кстати…
— Тут я что-то… — попытался уточнить Николай.
— Это он так образно признал нас обоих годными к строевой службе, — объяснил я.
— А-а-а…
— Да, — кивнул псеглавец. — Более того, пока я размышлял, как направить тебя к месту прорыва, ты уже и сам подписал контракт с гоблинами.
— Вообще-то они считают, что виной всему злобная эльфийская магия.
— Знаю. Точно так же эльфы уверенны, что это шаманы гоблинов изуродовали лес, и Мрачная Роща возникла после применения гоблинами какого-то заклятия. Собственно с чего и началась смертельная вражда между…
Плавную речь Симаргла прервал характерный звук отпущенной тетивы, и шелест оперенной стрелы…
Я когда разомнусь хорошенько и войду в боевой режим, тоже не тормоз, но чтоб человек мог двигаться с такой скоростью, видеть не приходилось, ни разу. Хотя о скорости я неверно упомянул. Не было никаких размытых в воздухе фигур, неуловимых взгляду движений. А просто Швед протянул руку и взял
