Теперь да. — Что-то я пропустила этот момент, — сухо ответила я, вставая. — Я бы на вашем месте не грубил, особенно учитывая, что я хочу вас нанять. — Оригинальный же вы выбрали для этого способ, — съязвила я, дотрагиваясь рукой до головы. Как я и думала, там чувствовалась громадная шишка. — Простите за это недоразумение, — чуть улыбнулся мужчина. — С чего вы взяли, что мне интересен ваш заказ? — Может, с того, что вы уже и так занимаетесь этим делом, причем совершенно бесплатно? — Вы что-то знаете об Астахине? — замерла я. — Гораздо больше, чем вы. Так что могу вам помочь. — Кто вы? — настороженно спросила я. — Игорь Николаевич, или просто «Скупщик», — представился мужчина, садясь в одно из кресел. Помедлив, я все-таки тоже присела, изучая своего собеседника. Он абсолютно не внушал доверия. — Так что вам известно? — спросила я, прерывая затянувшееся молчание. — Для начала, что это за книга. «Сигилы черной магии». Это очень древнее и редкое издание. Вы даже представить не можете его ценность, — глаза Скупщика загорелись от одного упоминания этой книги. — Вы бы от нее тоже не отказались? — все-таки вслух заметила я, хотя про себя отметила, что Светлана совсем не так назвала эту книгу. Тонкие губы моего возможного клиента дернулись в подобии улыбки. — Более того, за этот экземпляр я готов отдать многое. — Вы хотели выкупить ее у Дмитрия? — так как пауза снова начала затягиваться, я решила предложить свою версию. — Откуда такая ценность у этого мальчишки, — презрительно заметил Скупщик. — Нет, но до меня где-то недели две назад дошли слухи, что эта книга появилась в одном из обществ нашего города. Они называют себя «Отвергнутыми». Мерзкая шайка. Они отказались мне продавать ее, говоря, что она уже куплена. Я предлагал им немалые деньги, но получил отказ. Лицо мужчины на долю секунду исказилось в гневе, но он быстро взял себя в руки. — Тогда я и нанял Дмитрия. Мы часто с ним работаем, он достает мне интересные и редкие экземпляры. Три дня назад он должен был принести мне эту книгу. — Принес? — не выдержала я. — Вы бы здесь тогда не сидели, Вера. Он исчез вместе с этой книгой. Жалкая тварь, — презрительно заметил Скупщик. — Думаете, он украл ее и оставил себе? — У вас есть другие предположения? Они у меня действительно были, хотя с другой стороны, так мозаика тоже сходилась. Дмитрий крадет книгу и решает оставить ее себе, но тут на его след выходят «Отвергнутые», а точнее Александр. А дальше по уже предположенной мною схеме. Почему бы и нет? — Скорее, он решил ее перепродать кому-то на более выгодных условиях, — продолжил между тем Скупщик. — И мне нужно, чтобы вы, Вера, его нашли. — Как я это сделаю? — удивленно уточнила я. — Это уже ваши проблемы. За это я вам и заплачу, — жестко отрезал мужчина. — Зная ваши финансовые трудности, я бы на вашем месте, не отказывался от столь выгодного предложения. Мне захотелось заскрипеть зубами, похоже, он успел узнать обо мне немало. Что ж, хорошо. — Я согласна. — Вот и отлично. Мой заместитель Кирилл, — Скупщик махнул рукой, и от одной из стен отделился мужчина лет тридцати, одетый в черный официальный костюм. Как я его только не заметила. — Он будет также участвовать в этом деле. Точнее он уже ищет потенциального перекупщика. Со всеми вопросами обращайтесь именно к нему. Я внимательнее присмотрелась к мужчине. Он был среднего роста, спортивный, с приятным лицом, карими глазами и светло-каштановыми волосами. Кирилл определенно вызывал доверие, хотя если он работает на такого человека, то, сомневаюсь, что на него стоит полагаться. — Вера, — все-таки представилась я. Кирилл лишь кивнул, равнодушно смотря на Игоря Николаевича. У него был взгляд как у цепного пса. — Мы договорились? — с легким нажимом в голосе уточнил Скупщик. Сомневалась я недолго, в конце концов, почему бы и нет? Все равно это дело нужно закончить, а так у меня есть шанс получить оплату за свои труды. — У меня есть один вопрос. Это вы устроили перестрелку на дому у Астахина? Две пары глаз устремились ко мне, и, говоря откровенно, я даже пожалела, что задала этот вопрос. Но Скупщик довольно спокойно ответил: — Да, мы столкнулись с людьми из «Отвергнутых». Они просто не оставили нам выбора. В последнее утверждение я не поверила ни на секунду, но только понятливо кивнула. — А вы как-то причастны к аварии Светланы Астахиной? — я смотрела прямо в глаза «Скупщику». Мужчина удивленно посмотрел на меня: — Причем здесь она? Я ее даже ни разу не видел. — Понятно, спасибо. Мне можно уже идти? — поинтересовалась я. — Да. Только, Вера. Даже не думайте меня обмануть или обратиться в милицию — это плохо для вас закончится, а я не желаю вам зла. Я еще раз кивнула. Что уж тут непонятного. — Кирилл вас проводит. Помощник Скупщика абсолютно молча вывел меня из здания, но, когда я собралась идти домой, остановил меня. — Вот, это первая оплата, — протянул он мне пачку купюр. Мои глаза невольно расширились, но деньги я все же взяла. Не время играть в добродетель, хочет платить мне такие деньги, так пусть платит. — До свидания. — Еще увидимся, — равнодушно кивнул Кирилл и отправился обратно. Уже действительно наступило утро, хорошо, что дома меня никто не ждет, и никто не волновался из-за моего отсутствия. Картинка наконец-то собралась… Наверное. Не смотря на то, что все сходилось, сомнения никуда не исчезли. Я верила, что Скупщик мне не соврал, но знает ли он всю правду? Нет, что-то здесь все-таки не так. И мне в этом предстоит еще разобраться.
Пятая глава. Отвергнутые
Стоило мне только толкнуть дверь, как громко зазвенел колокольчик, отчего моя еще не полностью прошедшая головная боль только усилилась. Чуть скривившись, я прошла внутрь. Запах благовоний тут же ударил в нос. Нет, с этим определенно нужно что-то делать. Купить «цитрамона» что ли? — Верочка, что случилось? — тихим, обволакивающим голосом обратилась ко мне владелица магазина. Вскинув взгляд, я увидела массивную фигуру Марии Стафеновой, которая нависла надо мной с сочувствующим выражением лица. Выглядела она, как всегда, немного угрожающе: высокая, полноватая, одетая во все черное, с завитыми же черными локонами и многочисленными кожаными браслетами. Еще обычно она красила губы ярко-красной помадой, а лицо ретушировала светлой, почти белой, тоналкой. Но сейчас было еще рано, и она, похоже, не успела накраситься. — Не обращай внимания, голова просто разболелась, — тут же успокоила я знакомую, крепко обняв. Внутри что-то привычно хрустнуло — когда-нибудь я все-таки не досчитаюсь пары ребер. — Что-то ты бледная какая-то, — задумчиво закусив губу, заметила Мария. — Не выспалась, — ответила я. Было бы странно, если бы я хорошо отдохнула после удара по голове в доме похитителя. Шишка и не думала исчезать. — Бедненькая моя. Наверное, и не завтракала? Так, все — в магазине технический перерыв, а у нас черный кофе с бутербродами. Вот за что я любила «Заморские товары» так это за то, что здесь меня всегда ждал и кофе, и завтрак, и бутылка вина, если я приходила под вечер. Ну и, конечно, вечно радостная и оптимистично настроенная Мария. Устроившись в мягком кресле, я с наслаждением вдыхала запах настоящего кофе — вот оно счастье. — Давно не заглядывала сюда. — Да работы выше крыши, совсем свободного времени не было. Я даже сейчас отчасти по работе заглянула, — виновато призналась я. — Ох, Верка, угробишь себя раньше времени, так замуж и не выйдешь, — наставительно заметила Мария, у которой был только один ненавистный для меня недостаток — маниакально желание настроить мою личную жизнь. — Мариш, только не начинай. Сейчас уж точно не до этого, — жалостно протянула я. — Тьфу на тебя. Ладно, что узнать-то хотела? — Об «Отвергнутых» слышала? — Так, краем уха. А что? — Мне к ним попасть надо. Адрес бы, — грустно посмотрела я на Марию, прекрасно зная, как на нее можно повлиять. Кинув на меня наиграно-мрачный взгляд, подруга встала: — Будет тебе адрес. Кофе пей, пока не остыло. С этими словами подруга покинула комнату, направляясь в недра магазина. В тишине было хорошо думать, хотя мысли крутились вокруг одного и тоже. Ну не нравилось что-то мне в этой истории. Приход Светы ко мне, тот номер в отеле… Кстати, Света, получается, сказала мне тогда не то название. Как же она сказала… Что-то связанное с огнем… Черт, название абсолютно вылетело из головы. Тут вернулась Мария с листиком бумаги. — Вот, держи. Только смотри мне, чтоб живая и здоровая вернулась. — Спасибо, чтобы я без тебя делала! — искренне поблагодарила я подругу. — Да ладно, мне-то не сложно, — чуть смутилась Мария, садясь напротив. Несколько минут мы посидели в молчании, попивая кофе. Лично я просто наслаждалась тишиной, в сотый раз изучая обстановку комнаты. Сюда Мариша, похоже, стянула все, что ей приглянулось в своем магазине: и ловцы снов, и веера, и китайские вазы, и маленькие нэцкэ — перечислять можно почти бесконечно. Встав, я подошла к своей любимой полочке, где Мария складировала новые книги. Тут можно было увидеть новинки всех книжных магазинов. Особенно часто попадались любовные и фэнтезийные романы, которые подруга читала на раз. Проведя по корешкам книг, я внезапно замерла, зацепившись взглядом за знакомое название. Что за бред?! «Огненный ключ» было написано на цветастой обложке. — Вер, ты же всякую фэнтези и фантастику на дух не переносишь? — удивленно заметила Мария, рассмотрев книгу в моей руке. — Это что? — переспросила я.
