Первая глава. Горячая путевка
Барабанная дробь дождя за окном заглушала слова дикторши, которая весело улыбалась с экрана плазменного телевизора. Это чудо техники привез Алекс, с трудом отвоевав у своей бывшей жены. Уж кто- кто, а я была точно не против: мой телевизор уже давно барахлил и готов был полететь ко всем чертям. Друг взял пульт и увеличил громкость. — Будет облачно, возможны осадки. Температура уменьшится до +15 днем и до +7 ночью. В других областях… Скривившись, Алекс выключил звук и повернулся ко мне. — Вот тебе и бабье лето, чтоб его! Поехали на море, — в который раз повторил он свое предложение. Сделав глоток кофе, я отрицательно замотала головой. — Лучше в горы, я там уже двести лет не была… — Вер, ну какие к черту горы! Ты только представь: солнце, пляж, девочки… — мечтательно улыбнулся Алекс, уже явно представляя себя в Крыму. — Слушай, я уже третий свой отпуск не могу попасть в Карпаты! А сейчас… — Это знак свыше, — перебил меня патологоанатом. — Значит, тебе туда не надо, а надо на море. — Не хочу, — честно ответила я. — Блин, Вера, что ты ломаешься, как девушка на первом свидании. Поехали! Ты мне должна, между прочим! — За что? — искренне удивилась я, поворачиваясь к другу. — За кофе! Я пока в магазин твой бегал, успел промокнуть до нитки. Вот простужусь, умру, и будет это на твоей совести, — выразительно посмотрел на меня патологоанатом. — Ну, конечно, ты его еще вчера должен был купить, — не согласилась я. Алекс мрачно на меня посмотрел, но смолчал, видимо решив не повторять утреннюю перепалку. — Ладно, мне на работу пора. Но завтра мы все решим! Я кивнула, хотя ни капельки не поверила в это утверждение. Вот так вот мы решали уже третьи сутки и с места не сдвинулись ни на шаг. Так что совместный отдых трещал по швам, но и в городе оставаться категорически не хотелось. Артур благополучно уехал к каким-то своим родственникам в Россию и обещал вернуться только через неделю, а от моей работы меня уже буквально выворачивало. Последние мои клиенты, казалось, устроили соревнование: кто доведет меня быстрее, придумывая все более шизофреничные истории. Когда я сорвалась и высказала мужчине, что чертики, если где и живут, то только в его голове, я поняла, что мне определенно пора в отпуск. Кинув взгляд на часы, я отметила, что уже семь вечера. Весь день пролетел, казалось, за несколько минут. Невольно вспомнив сегодняшнее утро, я передернула плечами. В ушах еще стоял нечеловеческий рык: «Я убью тебя!», отдавая дрожью по всему телу. Кто бы это ни был, больше он не звонил, правда, легче от этого почему-то не становилось. Я старалась гнать от себя мрачные мысли. Громко хлопнула входная дверь, заставив меня дернуться и рефлекторно потянуться к пистолету. Я себя отдернула. Нервы, чтоб их. Пистолет хоть немного, но успокаивал, вселяя, наверное, неоправданную уверенность в своих силах. Он у меня появился недавно, меньше месяца назад, благодаря Артуру, который с легкостью фокусника все оформил буквально за несколько дней. Стрелять мне, правда, толком не приходилось, если забыть про редкие походы в тир и пару уроков от сектанта. Но хотя бы перезарядить оружие и сделать несколько выстрелов в нужную сторону я могла. Выключив телевизор, я уже хотела отправиться на кухню, как раздался громкий стук в дверь. Я усмехнулась: похоже, Алекс в который раз забыл ключи — это была его вечная проблема. Быстро пересекши гостиную, я уверенно распахнула дверь и тут же удивленно отступила на шаг назад. На пороге стояла невысокая девушка в темно-коричневом пальто, которые еле доходило до колен, и изящных черных ботильонах. Ее длинные светло-русые волосы намокли от дождя и облепили узкое лицо, сделав его еще острее на вид. В серых глазах ничего нельзя было прочитать. — Вы Вера? — тихим, простуженным голосом спросила она. Мысль еще не оформилась в голове, а я резко выхватила пистолет. Девушка с нечеловеческой скоростью и силой ударила по моей руке, выбивая оружие. Пистолет со стуком улетел на пол. — Я убью тебя, — хрипло прорычало существо, делая решительный шаг в квартиру и преображаясь прямо на глазах. Уже все поняв, я не стала смотреть, как ее лицо в считанные мгновения вытягивается и обрастает шерстью, а тело изгибается и дергается, как в конвульсиях. Я быстро кинулась к журнальному столику, на котором валялся неприметный черный амулет. Сзади раздался жуткий скрежет и тихий, нарастающий рык. «И где соседи, когда они так нужны?!», — промелькнула мысль, когда я подхватила черный кругляш. По ладони прошло легкое покалывание, а вырезанная руна засветилась мягким красным цветом. Я быстро развернулась — очень вовремя. По центру моей комнаты стояла, скалясь во все клыки, громадная серая волчица. Оборотень резко прыгнула на меня, выставляя перед собой наточенные когти. Моя рука тут же дернулась вперед — руна полыхнула ярко-красным, кровавым цветом. Тело оборотня, словно кукольное, отлетело в противоположную стену, переворачивая кресло, а я кинулась к валяющемуся пистолету, но не успела его подхватить. Волчица прыгнула прямо с места, преодолевая расстояние с нечеловеческой скоростью и врезаясь в меня. Я упала на пол, больно ударяясь подбородком и чувствуя горячее дыхание у себя на шее. Оскаленная морда была в миллиметре от лица. Я наотмашь ударила по ней рукой с зажатой руной. Вспышка была поменьше, и волчицу откинуло всего на несколько шагов. Она с легкостью приземлилась на лапы и оскалила морду. Мы замерли, тяжело дыша. Меня охватила нарастающая с каждой секундой паника. Амулета еще хватит только на один отброс, а пистолет мне вряд ли поможет, там были отнюдь не серебряные пули. Что еще можно противопоставить оборотню? Огонь? Или… Я посмотрела в серые, озлобленные глаза и послала легкий импульс, устанавливая связь. Волчица еще сильнее оскалилась и явно приготовилась к очередному, как бы не последнему для меня, прыжку. Я все напряглась, наполняя силой нити, связывающие нас. «Стой», — мысленно приказала я. В ответ пришла только слепая волна гнева и ненависти, которая накрыла меня с головой. С трудом я смогла сделать вдох, так как грудь невыносимо сжало, а нити дернулись, готовясь порваться. Не прерывая зрительного контакта, я влила еще силы в свое заклятие, но это не могло продолжаться вечно. — За что? — то ли вслух, то ли мысленно спросила я. Волчица зарычала и дернулась вперед, но не смогла сдвинуться с места: мой «поводок» пока держал крепко. В ее глазах ярость немного поутихла, сменившись холодной ненавистью. По коже прошла легкая дрожь слабости, а перед глазами начало медленно, но уверенно мутнеть. Оборотень явно почуяла это, перестав даже сопротивляться, она уже просто ждала. В голове бешено метались мысли. Надо было прерывать контакт, пока я совсем не осталась без сил, и… Черт, черт, черт. Я облизнула пересохшие губы: попробовать вызвать огонь, что ли? Слева от входной двери послышался какой-то шум, но повернуться я не могла. — И какого черта здесь происходит?! — ошарашено выдохнул Алекс. — Алекс, быстро подними пистолет, — выдохнула я. — И закрой дверь. Судя по звукам, патологоанатом послушался. Щелкнул предохранитель. «Пули серебряные», — мысленно предупредила я оборотня, стараясь сохранить внутреннее спокойствие. — «Если нападешь — он выстрелит». — Вера… — Не сейчас, — с трудом ответила я, стараясь разобраться эмоции оборотня. Волчица стояла, вся напрягшись. Жадно втянув носом воздух, она прищурилась. Секунды растягивались в часы. «Перекинься обратно», — почувствовав ее сомнения, приказала я. Оборотень последний раз яростно оскалилась, а после начала преображаться. Тело волка выгнулось под невероятным углом, послышался хруст, смешанный со стоном. Шерсть просто испарялась на глазах, а девушку ломало в конвульсиях. Я устало прикрыла глаза, хватаясь за стол. От страха и слабости темнело в глазах… Боковым зрением я видела ошарашенное лицо Алекса, наблюдавшего за преображением. От удивления он даже опустил пистолет и теперь стоял, как соляная статуя. — Алекс, — хрипло, так как голос куда-то пропал, окликнула я его. Друг среагировал только со второго оклика. — Пистолет, — добавила я, направляясь к валяющемуся на полу пальто. Оборотень уже практически закончила преображение и теперь, сжавшись, на полу лежала обнаженная и обычная на вид девушка. Ее еще явно ломало изнутри, так как она ногтями впивалась в ладони. Сейчас ей должно быть очень больно. Перекидывание так просто не проходит. Я накинула на нее пальто и отошла на несколько шагов. — Какого черта здесь происходит?! — наконец, смог выдохнуть Алекс, не отрывая взгляда от гостьи. — Она — оборотень, которая почему-то хотела меня убить, — просто ответила я, забирая пистолет. А серебряные пули все-таки купить стоит… Наконец, девушка подняла голову, закутываясь в свое пальто. В ее глазах сквозила такая боль и безысходность, что я удивленно мотнула головой. — Может, все-таки поговорим? Уголок ее рта дернулся в грустной усмешке: — А с ним-то ты тоже говорила? Или сразу убила? — Кого? — абсолютно искренне удивилась я. — Не строй из себя дуру! — зарычала, как настоящая волчица, девушка, резко поднимаясь с пола. — Ты убила Данила! Ты! Из ее глаз хлынули злые слезы, которые незнакомка даже не подумала скрыть. Мы с Алексом переглянулись: друг выглядел не менее ошарашенным. — Я его не убивала, — медленно ответила я, покачав головой. — Каким образом, если я даже не знала, что он в городе! Впервые в глазах оборотня мелькнула тень сомнения: — Он не был в городе. Его убили в столице… Ты убила. — Я весь день была здесь, да и не смогла бы я убить Данила! Подумай! — даже чуть опустила пистолет я. — Против него у меня нет шансов. Девушка нервно облизнула губы, уже более осмысленно посмотрев на меня. — Я только сегодня утром почувствовала его смерть, — продолжила я, практически
