Почти мертвые трупы

нагло ответил сатанист. — Ладно, — подумав, согласилась я. — В семь так в семь. Не опаздывай. И положила трубку. — Я правильно угадал на счет маньяка? — впервые за встречу улыбнулся Алекс. — Очень даже возможно. Ну, сатанист то он точно. — Это который красавчик? — еще больше повеселел друг. — Алекс, еще хоть одна шуточка… — А мне можно, у меня сегодня повод есть, — окончательно перестав выглядеть подавленным, усмехаясь, ответил друг. — Ладно, поехали уж к тебе, ведьма страшная. — Кто страшная?! — наигранно возмутилась я. — Шучу! — быстро поднял руки Алекс, не дожидаясь моих действий. Я только закатила глаза. Впрочем, то, что Алекс шутит, уже хороший знак. Из головы, правда, совершенно не выходил предстоящий вечер. Артур определенно что-то затевал. Ровно в семь я была готова. Подойдя к зеркалу, я последний раз окинула себя оценивающим взглядом: брючный темно-серый костюм выглядел в меру празднично, но совершенно не сковывал движений и не привлекал внимания. А небольшой каблук давал полную свободу действий — я могла спокойно сбежать, если начнется драка. Хотя, сомневаюсь, что так Артур меня заманивал в ловушку. «Париж» — это слишком людное место для нападения, но плохое предчувствие все равно никуда не пропадало. Зачем-то он ведь позвал меня. — Значит, он тебе совсем- совсем не нравится? — с усмешкой заметил Алекс, уже переодевшийся в домашнюю одежду и неплохо устроившийся в моей квартире. — Он — важный подозреваемый, — не поддалась я на провокацию, проверяя наличие всех защитных амулетов. — Ну-ну, — не стал комментировать Алекс. — Там под подъезд уже подъехал черный джип. Думаю, это за тобой. Постарайся хоть в ресторане не найти себе проблем. Я попыталась как можно беспечнее улыбнуться, но внутри нарастало напряжение. У самой было кошмарное предчувствие… — Увидимся, — кивнула я другу и решительно вышла из квартиры. Стоило мне оказаться на улице, как я увидела Артура, одетого в кои-то веки официально: белая рубашка и черный костюм ему действительно шли, хотя смотрелись немного непривычно. — Обворожительно выглядишь, — улыбнулся он. — Если бы еще не обвешалась амулетами, как новогодняя елка, то была бы просто идеальна. Я полностью проигнорировала замечание: амулеты совершенно не бросались в глаза, разве что энергия вокруг меня так и искрилась. — Прошу, — заметив, что я не настроена на разговоры, распахнул передо мной дверь машины сатанист. «Хорошая машина», — удивленно отметила я. Почему-то мне казалось, что Артуру такое будет явно не по карману. До ресторана мы добирались в молчании. От напряжения, казалось, трещал сам воздух, единственное, что хоть немного успокаивало, так это то, что мы действительно ехали в сторону «Парижа». Знала я это место, хоть и не бывала там ни разу — не по карману с моей-то зарплатой. Но сомнения у меня все равно оставались, пока мы не зашли в большой, выполненный в венецианском стиле зал. Расположились мы в углу, за изящным двухместным столиком. Только, когда официант принял заказ, Артур прервал молчание. — Ты по-прежнему считаешь кого-то из нас убийцей? Сразу и в лоб. Я посмотрела ему прямо в глаза: — Более того, уверена в этом. — Неужели на меня пали все подозрения? — усмехнулся Артур, немного откидываясь на стуле. — Пока еще нет, — абсолютно серьезно ответила я. Сатанист задумчиво посмотрел на меня: — Почему ты не признаешь, что это все несчастный случай? — А почему тебя это волнует? — чуть подалась вперед я. — Потому что не хочу, чтобы ты подозревала своих же, — просто ответил Артур. — Ты одна из нас, Вер. — Нет. Я пришла к вам только для того, чтобы выяснить, кто убийца. Не больше. Артур внезапно усмехнулся и достал сигарету. Медленно, явно не торопясь, он закурил и только после этого ответил: — Ты думаешь случайно то, что ты пришла к нам? Скажи, ты ведь могла сотню раз бросить это дело? Тебе ведь не платили за это, но ты продолжала свое расследование. А на мессе… Ты могла отказаться, ты могла не участвовать, но ты почувствовала в себе Его силу. В этом суть. Среди нас нет убийцы — ты пришла не по своей воле. Просто Он выложил тебе такую дорогу к нам. — Это чушь, — холодно сказала я. — Отрицай очевидное, твое право. Да только не строй из себя праведницу. Твоя совесть ведь далеко не чиста, — на этой фразе сатанист усмехнулся и поддался вперед, — кого же ты убила, Вера? Кровь на секунду отхлынула от лица. — Что за бред, — ответила я, но сама почувствовала нотки неуверенности в своем голосе. Нужно брать себя в руки. Он блефовал, ведь никто не знал и не мог узнать об этом. Никто. — Нет, Вер, не чушь. Ты и сама это знаешь. Помнишь, когда ты зашла в мой кабинет, у меня вспыхнул амулет? А знаешь, на что он реагирует? Подошел официант и поставил передо мной бокал красного вина. Стараясь не делать резких движений, я как можно спокойнее сделала глоток. Артур же, похоже, наслаждался моими чувствами. «Черт, успокойся!», — я отвесила себе мысленную пощечину. — На кровь невинных. Ты убила совершенно невиновного человека, — очень тихо сказал сатанист, но мне показалось, что слова прозвучали на весь зал. — Иди ты к черту, — выдохнула я и намерилась уйти, как вдруг руку опек непонятный огонь. Я дернулась — деревянный браслет буквально впился в кожу. Перед глазами все потемнело, и я рухнула обратно на стул. — Вера, что с тобой? — удивленно посмотрел на меня Артур. «Не он», — пролетела в голове мысль, а после я еще сильнее вцепилась в браслет. Он уже буквально пылал, сводя с ума от нечеловеческой боли. Перед глазами заплясали черные точки. — Сними быстро! — дернулся в мою сторону сатанист, но я резко отодвинулась, чуть не упав вместе со стулом. — Нельзя… — прошептала я. В голове так и бились слова Ведуна: «Если бы меня там не было, ты бы покончила с собой». Страх буквально сковал тело. Артур был явно не согласен, но предпринять ничего не успел: браслет вдруг резко треснул. У меня перед глазами все потемнело, последнее, что я почувствовала, был момент падения. Темнота. Казалось, прошло мгновение, как я распахнула глаза — свет мгновенно ударил в лицо, и я зажмурилась. Стоп. Свет?! Я тут же подскочила и чуть было не упала с дивана. Легкая слабость охватила тело. Не обращая внимания на это, я огляделась — это определенно была моя квартира. На шум тут же из кухни появился Алекс, а следом и Михаил. Патологоанатом радостно и облегченно улыбнулся: — Проснулась-таки, спящая красавица. — Что происходит? — хрипло спросила я, вставая. Голова все еще кружилась, но я старалась не выдать своей слабости. — На тебя было совершенно очередное покушение, — устало ответил Михаил. Я только сейчас присмотрелась к нему: волосы Ведуна были взлахмочены, некогда белая рубашка была покрыта черными и красными разводами, а на скуле у него виднелся громадный синяк. — Что произошло? — невольно повторилась я. — Сядь, долго рассказывать, — присел на диван и сам Михаил. — Ладно, я это уже слышал, так что пойду вам чай сделаю. А то смотреть на вас двоих страшно, — махнул рукой Алекс. — Хотя на вашем фоне я себя таким красавчиком чувствую… Ведун чуть усмехнулся. Похоже, он уже успел хорошо пообщаться с патологоанатомом. Но увидев мой серьезный взгляд, отбросил веселье: — Это была Натали. И она мертва. Мотнув головой, я вновь посмотрела на Михаила: — Слушай, может, у меня после удара голова перестала работать, но я ничерта не понимаю. — Нашей убийцей оказалась Натали. А теперь не перебивай. Когда ты уехала в морг, я решил проследить за ней. Мне почему-то казалось, что это именно она. Я отправился к ней на работу и дождался, пока она куда-то соберется. — Откуда ты узнал, где она работает? — нахмурилась я, вспоминая, что ничего подобного не рассказывала. — Потом, — остановил меня Михаил. — Около шести она очень быстро покинула здание и поехала к окраине города. Мы заехали в какой-то ваш совершенно заброшенный район, где она бросила машину и пошла к развалинам. Там она и провела ритуал — он был очень похож даже на примерные описания получения «бессмертия». — Стоп. Стоп, — быстро вскинула я руки. — Натали убивала всех этих девушек, чтобы получить бессмертие?! Но ты же сам говорил, что этот ритуал ничего не дает… — Она сумасшедшая, Вер, — качнул головой Ведун. — Ты спросил… — я оборвала себя на полуфразе, вспомнив первые слова Михаила. — Она мертва? — Когда я ворвался в середине ритуала, она совсем сошла с ума, — прикрыл глаза Ведун. — Натали просто всадила кинжал себе в сердце. Похоже, она действительно думала, что убила тебя и сама стала бессмертной. — А тело? — на автомате спросила я, еще толком не понимая, что же все-таки произошло. — Не волнуйся, я позаботился, чтобы его уже не нашли, — заверил меня Ведун. — Так что все кончено, Вер. Ты в безопасности. Не задумываясь, я кивнула, хотя еще до конца не поверила в случившееся. — Спасибо, — наконец, смогла ответить я. Михаил улыбнулся: — Думаю, я запомню эту поездку и ваш город. — Извини, что так получилось… — Вер, тебе не за что извиняться. Но мне нужно идти, — встал с дивана Ведун. — Ты уже уезжаешь? — обеспокоенно посмотрела я на него. — Почти. Но для начала заеду в отель и приведу себя в порядок, — выразительно показал на себя Михаил. — Еще увидимся. Все еще пребывая в шоковом состоянии, я даже не успела ничего возразить. Ведун надел свою куртку и быстро покинул мою квартиру — похоже, у него было еще много других дел. Я закрыла глаза. — Все закончилось… — Ага, только сама с собой не разговаривай, — подошел ко мне Алекс и протянул чашку с чаем. — А куда твой герой делся? — Собираться ушел, — пожала я плечами, продолжая смотреть в пустоту. — Черт возьми… Я живая. Даже не верится… — Так, Вер, все. Успокоилась, выпила чая и пошла приводить себя в порядок. Знаешь, этот твой знакомый, конечно, тип со странностями, — Алекс на секунду задумался и добавил, — с большими странностями, но жизнь он тебе определенно спас. Не похож он на того, кто слова на ветер бросает. Натали мертва, хэппи-энд. Черт, довела ты меня, уже к убийствам начал