был похож на деревенский, собственно вся эта улица и была заполнена небольшими, часто почти развалившимися строениями, купить которые почему-то никто так и не удосужился. Скорее всего, из-за того, что местные пенсионеры назначали баснословные суммы за до смешного маленькие участки. Дом оказался небольшим, с облупившейся краской и выломанными досками. Внутри оказалось не на много лучше: ассоциации с деревней только усиливались. Правда, рассмотреть коридор Натали мне не дала, уверенно проводив в большую, хорошо освещенную комнату, которая, судя по всему, являлась здесь гостиной. За деревянным столом, укрытым красной скатертью, с вышитыми на ней золотистыми петухами, сидел Влад, задумчиво читающий какую-то книгу в черном переплете. Артур развалился на диване и бессмысленно изучал потолок, похоже, деланно игнорируя «менеджера». Если между ними не все так гладко, то, может, стоит откинуть версию об организованной группе? С моим появлением все немного оживились, во всяком случае, Влад отложил книгу и перевел спокойный взгляд на меня, Артур же приподнялся и довольно усмехнулся, разглядев незваного гостя. — Садись, — стала немного серьезнее девушка, выдвинув мне стул. Ситуация мне нравилась отчего-то все меньше и меньше. Тем не менее, я села на указанное место, переводя взгляды с одного присутствующего на другого. Влад был абсолютно невозмутим, как будто его совершенно не волновало появление еще одного человека. Кажется, свались на этот дом метеорит, он бы не пошевелился, разве что потянулся бы к стеклам своих очков, привычным жестом поправляя дужку. Натали заметно нервничала и постоянно хмурилась, но почему-то никто не спешил прерывать тишину. — А ты не говорила, что частный детектив, — внезапно с усмешкой заметил Артур, заставив меня дернуться. Черт. Похоже, этот факт отнюдь не играет мне на руку. — К слову не пришлось. — Не очень-то элегантно действуешь, — хмыкнул Артур. — И кому же стала интересна смерть Ирины? — Тайна следствия, — соврала я, откинувшись на спинку стула и сцепив руки перед собой. — А мы, так понимаю, у тебя подозреваемые? — продолжил брюнет, как ни в чем не бывало. Боковым зрением я заметила, что блондинка разминает ладони. Нервничает? — Возможно, — смотря в глаза Артуру, ответила я. — Нехорошо подозревать своих же, не находишь? — А с чего вы взяли, что я одна из вас? — вскинула я бровь, уже представляя пути к отступлению. Проход мне никто не загораживал, так что у меня были все шансы сбежать. — Ты прошла проверку. Он тебя выбрал! — вступила в разговор Натали, похоже, пылая праведным гневом. Ее голос чуть срывался, а в глазах стояла обида и злость на меня. — А ты врала нам! Ох, похоже, пора уходить по- английски. — Мне, пожалуй, пора, — все-таки сказала я, медленно вставая. Но никто кидаться на меня, похоже, не собирался. Влад тихо пробормотал: «Я вам сразу говорил» и вернулся к своей книге, Натали, как обиженный ребенок, показательно отвернулась от меня. Только Артур продолжал усмехаться: — Заскакивай еще. В любом случае, ты уже одна из нас. Моя квартира для тебя открыта, Верунь. — Как-нибудь воспользуюсь предложением, — кисло ответила я, разворачиваясь к выходу. Пока я не оказалась на улице, я все ожидала чего-то: напряжение не спадало, и я была готова в любую секунду банально сбежать, но, похоже, в планы сектантов нападение на меня не входило. Ничего не понимаю. За всеми поездками я и не заметила, что на город медленно, но уверенно начали надвигаться сумерки, еще и черные грозовые тучи заслонили половину еще синего неба. — Алло, Михаил? — отойдя на приличное расстояние от домика, я набрала номер Ведуна. — Что-то случилось? — мгновенно среагировал он. — Нет. Но, в общем, долго рассказывать. Теперь я вообще ни в чем не уверена. Можешь подъехать к моей квартире? — ловя в ладони первые холодные капельки, спросила я. — Конечно. Буду через полчаса. — Отлично, увидимся. Домой я добиралась бегом, так как проклятая остановка оказалась заполнена людьми, а вот нужной мне маршрутки не было видно. Пробежав по лужам и промокнув до нитки, я буквально влетела под козырек своего подъезда. Дрожащими уже от холода руками я набрала код и поспешила свою квартиру, оставляя за собой потеки воды. До прихода Михаила оставалось совсем немного времени. Быстро переодевшись, я с облегчением отметила, что еще есть время, и я не прослушала звонок в дверь. Быстро поставив чайник, я буквально рухнула на один из стульев. Пробежка по городу не прошлось даром: сердце все еще бешено колотилось в груди, да и холод, не смотря на сухую одежду, не спешил отступать. «Не хватало еще простудиться», — устало подумала я. В голове все смешалось в какую-то сплошную кашу: самоубийцы, сектанты, месса, философский камень. Все это напоминало бред сумасшедшего. Да только в этом надо было разобраться как можно скорее… Проглотив зевок, я поняла, что жутко хочу спать. Бессонная ночь не прошла бесследно, а ведь сейчас еще зайдет Михаил и тут явно не удастся лечь пораньше. Может, зря я ему позвонила? Хотя жалеть уже поздно, в любом случае. Капли громко забарабанили в окно — на улице начал бушевать настоящий ливень. «Все-таки вовремя я успела добраться до квартиры», — меланхолично подумала я. Трель звонка прозвучала неожиданно, заставив поморщиться, однако я быстро встала и поспешила к двери. Ведун, в отличие от меня, похоже, добирался на машине, так что совершенно не промок, да и одет он был значительно теплее меня: черная куртка, джинсы, внушительные кроссовки. Если у кого из нас и был шанс заболеть, так это у меня. — Что произошло? — сразу уточнил он. — Они как-то узнали, что я частный детектив, — закрывая дверь, просто ответила я. — Но при этом никакой реакции. В общем, если бы в этом деле были замешаны все, то, думаю, из дома я бы уже не вышла. — Кто-то один? — проходя вслед за мной на кухню, уточнил Ведун. — Наверное. Честно, я уже ничего не понимаю. Давай куртку повешу. — Из- за чего сомнения? — присаживаясь за стол, уточнил спокойный, в отличие от меня, Михаил. — Просто изначально я думала, что эти убийства имеют мотив. Почему именно Катя и Ирина? Ладно, Иру, допустим, было легко устранить — она одна из них, но почему Катя? — заваривая чай, поделилась я своими мыслями. — Тут должен быть какой-то смысл. — Тогда нужно выяснить с кем большего всего общались девушки, — взял горячую чашку Михаил. — Ирина — с Натали и Вадимом, хотя это по словам Артура. Может, он просто не хотел выдавать свою причастность. В общем, все зависит от того, кто и зачем лжет. Кстати, у меня тут появилась мысль: для ритуалов, в любом случае, что-то необходимо. Какие-то вещи, камни, амулеты. У Влада, судя по всему, есть домработница, может, у нее попытаться что-то узнать? — я вопросительно посмотрела на Михаила. — Вряд ли бы он хранил подобное дома, особенно, если у него есть домработница, — покачал головой Ведун. — Тупик, однако. — А ведь ты теперь можешь стать следующей жертвой, — задумчиво сказал Михаил. — Убийца, скорее всего, начнет волноваться и захочет устранить ненужного свидетеля. В комнате повисла тишина. Ливень все не стихал, скорее, наоборот, усиливался с каждой секундой, продолжая барабанить по стеклу… — Так понимаю, мне теперь лучше не спать? — после паузы спросила я, наблюдая за узорами воды. — Почему не спать? — Не знаю, просто Ирина погибла, толком не проснувшись, Катю вроде бы нашли в спальне, — пояснила я. — Не думаю, что это связано, хоть мысль интересная, — задумался Михаил. Положив голову на локти, я продолжала слушать барабанную дробь дождя, смешивающуюся с размеренным тоном Ведуна. — Во сне, в принципе, легче воздействовать на психику, но тогда убийца должен точно знать, что его жертва спит. Ведь можно и ошибиться, а ритуал не должен занимать много времени. Так что, не думаю, что тут все зависит ото сна. Хотя было… Мне хотелось сказать, что Катю убили днем, и это никак нельзя было просчитать, но говорить было откровенно лень. Мои глаза сомкнулись, так что, сама того не заметив, я провалилась в сон. Этот день слишком меня вымотал. Дождь все не стихал. В ушах стоял странный и неприятный звон. Поморщившись, я попыталась отмахнуться от шума, но, стоило мне пошевелиться, как что-то мгновенно вонзилось в ладонь. Распахнув глаза, я непонимающе осмотрелась. Кровь — первое, что бросилось в глаза. Медленно, еще ничего не понимая, я посмотрела на свою окровавленную ладонь, потом взгляд упал на пол, усеянный осколками. — Вера? — донесся до меня знакомый голос. Еще не до конца проснувшись, я подняла голову. Надо мной стоял обеспокоенный Ведун, с почему-то расцарапанной щекой и пятнами крови на рубашке. — Что произошло? — почему-то хрипло спросила я. Горло отозвалось болью от одной только фразы. Закашлявшись, я случайно размазала кровь по лицу. — Похоже, покушение Я ошарашено посмотрела на разбитое стекло, ведущее на улицу — этаж был далеко не первым, а после снова на Ведуна. — Да, ты пыталась выброситься, — понял он мой немой вопрос. — У тебя соседи спокойные? — Вроде бы, — хрипло ответила я. — А что? — Ты кричала. Боюсь, чтобы они не вызвали милицию, — помогая мне подняться, пояснил Михаил. — Нет, не вызовут, — покачала я головой, вспомнив соседа-рокера с его не утихающей музыкой и вечно пустующую квартиру внизу. Ногами я чуть не наступила на многочисленные осколки. — Это я тебя? — Ты была не в себе. Но это сейчас не важно, так как я знаю, кто совершил покушение, — перебил меня Ведун. Смысл слов медленно, но уверенно начал доходить до меня. Неужели все? Господи, тогда это покушение стоило того, чтобы его пережить. — Кто? — выдохнула я.
