Все внимательно слушали наш разговор. Я подмигнул Анри и сказал Проухву:
— Так это я не о тебе заботился, а о себе.-
— Как это? — не понял Прошка.
— Кто бы мне тогда куртку штопал, если бы тебя убили? Я просил Анри, он почему-то не хочет.-
Анри тихонько хрюкнул.
— Так ему ж нельзя.-
— Почему это нельзя? — еще больше удивился я.
— Так ему не положено, он же благородный, дворянин — объяснил мне Прохор.
— А я-то все голову ломаю, почему он отказывается! — произнес я тоном человека, до которого, наконец, дошло.
Тут не выдержали все. Хохот стоял такой, что заволновались лошади, пасшиеся неподалеку.
Хороший Прошка человек, и совсем не глупый, но наивный до ужаса.
— Ну что ребята, еще по одной выпьем и спать. Завтра отдыхаем, приводим себя в порядок, разбираемся с трофеями и послезавтра в путь.-
Ребята оживленно зашумели, моя микстура всем пришлась по душе.
— Ваша милость — Прошка воспользовался хорошим всеобщим настроением — может быть, споете? -
Он стал ярым поклонником моего певческого таланта. Стоило мне взять в руки гитару, Прохор мгновенно материализовался где-нибудь неподалеку.
— Извини братец, без гитары какое пение — нашел я отговорку.
— Так вон она, в телеге лежит — услышал я в ответ.
Как в телеге, я же лично проверял перед выездом укладку вещей и продуктов. Когда успел положить? Бросим телегу, мне что, как кабальеро ехать на лошади и фламенко играть?
Народ притих, ждет моей реакции.
— Хорошо Прошка, неси.-
Парень пулей бросился к телеге. Я взял в руки гитару, настроил, задумчиво провел пальцами по струнам. Что же сыграть то? А что здесь думать.
Не спеши ты нас хоронить
А у нас еще здесь дела
У нас дома детей мал мала
Да и просто хотелось пожить…
Одного уж схоронили. Вырыли могилу, засыпали тело землей, утрамбовали сверху небольшой холмик. В изголовье поставили камень. Нет человека. Когда вернемся, если вернемся, родные получат тройную плату. Да дело разве в деньгах? Три дочери у него, как оказалось, погодки, старшей двенадцать. Ладно, вернемся, тогда и разберемся.
А живым живое.
Последние две строчки куплетов подпевали уже хором.
Лица людей просветлели, песни тоже хорошая психологическая разгрузка, не хуже алкоголя может быть.
— Все, всем отдыхать. Оружие проверить, держать рядом с собой. В караул, первая смена, ты и ты — я ткнул пальцем в двух крестьян, не получивших ни царапины. Дежурите полночи, завтра выспитесь.-
Следующим утром вставали поздно. Солнце уже поднялось над верхушками деревьев небольшой рощицы стоящей на востоке от нашей стоянки. От костра наносило запахом варева из бурлящего котла.
Позавтракав, осмотрел раненых. Пока все в порядке, ни лихорадки, ни покраснений, ни нагноений.
Шлон намекнул, что готов хоть сейчас в бой, если ему дадут выпить волшебного эликсира, которым лечили накануне. Я ответил, что не против, но в том же порядке, что и вчера — сначала им обработаем рану и лишь затем внутрь. Энтузиазм воина сразу угас.
Занялись осмотром трофеев. Неплохо. У меня появилась прекрасная возможность вооружить весь отряд по паре пистолетов и по ружью каждого. И я ей не преминул воспользоваться. Почти тридцать выстрелов в течение минуты — это сила.
С трофейными лошадьми, которых оказалось всего восемь голов, так как брали лучшее, случилась заминка. Крестьяне ни за что не желали расставаться со своими Окунями и Сазанами. Верховая лошадь это одно, а рабочая крестьянская лошадка — совсем другое. Крестьянский конь — универсал, и пахать, и борону тянуть, и в телегу можно запрячь. Со скаковой лошадью совсем другое дело. Можно конечно и ее запрячь, но это будет похоже на то, как если бы спортивную машину заставить тянуть прицеп с грузом.
Пора вмешиваться, решил я.
— Вы должны понять одно, наступит момент, когда наша жизнь напрямую будет зависеть от резвости наших коней. Так что ребята, быстро выбирайте лошадей и, пока еще есть время, привыкайте друг к другу. Лишних лошадей продадим в Дрогаунде, есть такое селение в четырех днях пути отсюда. Несогласные есть? -
Таковых не оказалось. Я предложил Анри прокатиться по окрестностям. Он понятливо кивнул, будет разговор.
— Что ты сумел узнать о напавших на нас бандитах? — спросил я его, когда мы отъехали достаточно далеко.
— Местный барон, некто Гормен Тройн. Его имение не так далеко отсюда. Та еще личность. О нем и раньше ходили разные слухи и все плохие. Бандитствовал он на здешних дорогах. Узнал о золоте, которое мы якобы везем. Времени не хватало, собрал всех кого успел. В этом нам повезло. Кстати, тот бородач, которого ты застрелил первым он и есть. И это еще большее везение. Он держал всех в кулаке, напрочь лишая инициативы. Вот его люди и растерялись, и получилось то, что получилось. Близких родственников у него нет, а дальние будут грызться за наследство, так что ни о какой мести не может быть и речи. Сплошное везение. Пожалуй, это все. -
— Спасибо Анри. Этого достаточно. Единственный вопрос, как ты узнал, что это враги?-
— Не понял тебя, Артуа — вид у Анри действительно был озадаченный.
— Ты же подал условный знак…-
— Артуа, я ничего не подавал. Клянусь прахом своих предков. Я сам хотел задать тебе этот вопрос.-
— Но ты же потер усы…-
Посмотрев на мое лицо, он зарыдал от смеха:
— Я ничего не тер, Артуа — Анри с трудом выговаривал слова — Я просто хотел поправить шляпу.-
Мы хохотали так, что Прошка следовавший за нами на небольшом удалении, с подозрением на нас поглядывал.
Глава 9
Вайхи. Первая встреча.
Еще три дня пути, похожих один на другой как сиамские близнецы. День в седле, краткий привал в полдень, остановка на ночлег за пару часов до темноты. Вечерняя каша, утренняя каша иногда сменялись мясной похлебкой. Природа тоже не баловала однообразием.
Изредка попадающиеся нам навстречу обозы держались настороженно, да мы и сами не особенно тяготели к общению с ними. У всех свои дела, своя работа. О чем собственно говорить?
В основном крестьяне везли свой товар на Трондетский рынок. Поодиночке никто не ездил, сбивались в обозы по десять и более телег, еще и под охраной вооруженных верховых. Оно и понятно, места
