кегельбана, взорвались сразу, как только скрылись за передними из притормозивших под плотным огнем степняков с интервалом в пару секунд, не больше. Удачнее бросков и придумать было нельзя, и, как нельзя вовремя, кстати. Взрывы просто разметали середину скучившихся вайхов.
— Копья к бою! — проорал я, пытаясь перекричать шум боя и схватив копье, выставил его перед собой. Дикое ржание лошадей, визг вайхов, рев моих бойцов…
Пространство перед нами немного очистилось от дыма. Вайхи бегут, разворачивая коней, нахлестывая их, спеша скорее покинуть место, где их встретила сама смерть. Не дошло дело до рукопашной, дрогнули степняки, повернули. Мы кричали, вздымая в небо наше оружие, вслед удаляющимся от нас врагам.
Я опомнился.
— Зарядить оружие. Поторопись, поторопись ребята — и, уже тише, добавил — А вот теперь считайте. Пора. Самое время.-
Человек двадцать мы положили, это факт. Тела самых ближних от нас вайхов лежали метрах в пятнадцати, не больше. Лошади тоже пострадали, я насчитал четыре трупа, меньше, правда, чем ожидал увидеть. Дождавшись, когда парни зарядят все стволы, что заняло не так уж мало времени, учитывая их общее количество, отдал еще одно распоряжение:
— Амин, Кадьен, Пелай, соберите ружья, пистолеты и сабли, копья, копья не забудьте. Егеря и Дикие на подстраховке. И еще мне нужны арканы, штук пять не меньше. Вперед.-
На особенную поживу я не надеялся, впереди у них всегда самые молодые воины, за славой и чтобы самоутвердиться. Откуда у них приличное оружие, его еще добыть надо. Но и нам нужна не добыча, а стволы, все наша сила именно в этом, в количестве стволов.
Ага, а что делают вайхи? Степные воины, скорее бандиты, остановились за ложбиной, проскакав еще с четверть лиги. Обжегшись, пытаясь сломать нас с налета, они совещались, собравшись в одну большую кучу. Вот они, приняв, по всей видимости, какое-то решение, начали разъезжаться. И что же? Да ничего, они становятся лагерем, иначе трактовать такое трудно.
Вот и мои парни возвращаются, с трофеями. А ведь неплохо, черт меня возьми. Стволов с десяток, если не больше, плюс холодное оружие и арканы, между прочим, не забыли. Сложив оружие в кучу и кинув сверху арканы, парни собрались вокруг меня и у всех в глазах один вопрос — а что дальше-то? Дальше же будет вот что.
— Сколько вайхов там лежит? — задал я вопрос сразу всем.
Они поглядывали друг на друга, неужели никто не догадался сосчитать. Наконец, выдержав паузу, ответил Ворон.
— Двадцать один, господин барон, и семеро из них ранены, почти все тяжело. Мы не стали их добивать.-
Я согласно кивнул головой, все верно, решение правильное.
И еще мне понравился тот факт, что Ворон назвал меня господином. Нет, это не льстит моему самолюбию, дело в другом. Ворон — Дикий, пусть даже и бывший, а это особая каста. Чувство собственного достоинства у них на высоте, и очень приятно, что они полностью признали мое старшинство. Это Прошке легко назвать меня Вашей милостью, для него это в порядке вещей…
— Господин барон, может лучше добить их? — подал свой голос Шлон.
— Экий ты кровожадный, воин — хлопнул я Шлона по плечу — Мы не будем делать этого ни в коем случае. И не из-за нашей душевной доброты, коей мы очень скоро прославимся на всю степь. — жестом указав на усеянный трупами склон. Парни заулыбались, принимая шутку. — Чует мое сердце, что вскоре вайхи попросят у нас разрешения забрать раненных и тогда эти самые раненные станут воевать на нашей стороне.-
— Как это, Ваша милость? Они что, на своих накинутся? Они же еле дышат, какой с них толк? — это уже Прошка, наивная душа.
— Сейчас Проухв, я нарисую тебе одну картинку, и ты сам все поймешь. Убитых похоронят и все, их не видно. А раненные стонут, проклинают врагов, требуют заботы, иногда умирают. Еще они постоянно напоминают живым о том, что такое может случиться с каждым и в любой момент. Они не дают спокойно отдыхать, спать и есть. Вот такие дела, Прохор.-
Проухв изумленно посмотрел на меня.
— Так это что же получается, Ваша милость, кровожадный то не Шлон, а Вы! -
Мы хохотали так, что даже вайхи услышав нас, забеспокоились, тревожно поглядывая в нашу сторону.
Наконец, когда смех утих, Шлон, утирая слезы, выступившие от смеха, спросил:
— Господин барон, что будем делать дальше? -
Интересный вопрос, кому бы его задать мне самому. Сразу после боя я задумался над этим вопросом, рассматривая варианты, прикидывая и так и этак. Больше всего меня интересовало, есть ли поблизости другие отряды вайхов, их стойбища и послали ли они за помощью. Допустим, представил я себе, послали они гонца в стойбище за подмогой. Гонец прибывает и падает ниц перед Великим вождем (нойоном, касиком, Кормчим).
— Великая беда у нас, Отец народа. Сила вражеская, несметная пришла на наши земли -
— Сколько их, — спрашивает вождь нации.
— Десять человек — отвечает гонец.
— О горе нам — восклицает конунг и шлепается на землю рядом с гонцом.
— И еще три вьючные лошади, — тихо добавляет гонец и в бессильной ярости стучит кулаком по земле. Вождь смертельно бледнеет и впадает в ступор.
— Мы пытались напасть на чужаков, подло вступивших на нашу священную землю. -
— Сколько же вас было, отважные герои? -
— Меньше сотни, всего семьдесят воинов. -
— И что произошло? -
— Враги перебили почти треть, остальные вайхи геройски убежали. -
— Слава о вас переживет века, о вас сложат легенды, седые акыны будут петь песни о вашем мужестве, о, гордость нации. А сейчас я пошел бить в большие барабаны, мы поднимем весь народ, и стар и млад, на борьбу с захватчиками. Я сам поведу войска, мы сметем этих нечестивых шакалов, мы не отдадим наших несметных сокровищ, мы не позволим обесчестить наших красавиц. -
Я улыбнулся своим мыслям. Крайне сомневаюсь. Вне всякого сомнения, решения здесь принимаются не закрытым голосованием, и не демократическими грызнями во время прений и дебатов. Есть вождь, который отдает приказы и для него подобная ситуация грозит полной потерей авторитета. Если он не решит проблему самостоятельно, то в следующий поход за ним никто не пойдет. Все, все любят удачливых вождей, с которыми мало потерь и много добычи.
И этот попытается покончить с нами самостоятельно, благо и сейчас у него бойцов больше вчетверо, это как минимум. Проблема в другом, стоит ли задержаться на этом холме еще на сутки или попытаться решить все уже этой ночью. Трудность только в одном, корм для лошадей. Лошадям необходимо кушать травку, а здесь, на вершине ее совсем немного для такого количества.
Есть у нас правда ячмень, и воду добудем.
Все, решение принято и, будем надеяться, я рассчитал правильно.
Я обвел взглядом посерьезневшие лица парней и ответил.
— Дальше? Дальше мы будем делать вот что. Амин, ты возьмешь арканы, свяжешь их между собой, привяжешь к ведерку и пойдешь добывать воду из реки с края вон того обрыва. Кадьен срубит единственное здесь дерево на дрова. Пелай принесет лопаты и кирки. Объясняю зачем — я взял в руки трофейное копье и копнул острием наконечника землю. Отлично, глина с песком. Копать будет легко. Потом пробороздил линию на земле, отмерил небольшое расстояние и провел еще одну черту. Три всадника в ряд, шире не надо.
— Здесь мы ничего трогать не будем, это проход. А вот с его обеих сторон по самому краю косогора отроем окопы. Все знают, что это такое? Ну, вот и отлично. Глубина окопа по пояс, больше не нужно. Наружная стенка отвесная, а вот внутреннюю сторону срежем наискосок. Всю землю валить на бруствер — я взглянул на небо, до захода солнца еще часа четыре. — Думаю, до темноты справимся, если поторопимся. К этому времени Шлон приготовит нам отличный ужин. Посидим, отметим нашу победу моей микстурой — при
