Сбоку послышался тихий смешок. Это Анри. Я не ошибся.
— Какая трогательная сцена. У меня даже слезы умиления выступили.-
Я не остался в долгу.
— Это что, новая столичная мода, дорогой барон? Очень приятно встретить в этой глуши человека по-настоящему светского.-
У Коллайна на правой ноге белела свежая толстая повязка, сапог на нее естественно не налезал и на ступне красовался кусок сыромятной кожи, примотанный тем же бинтом.
Анри улыбнулся.
— Артуа, обещай мне, что когда ты умрешь, я оставлю себе на память твой язык. Вряд ли в своей дальнейшей жизни встречу что-нибудь хотя бы отдаленно напоминающее его.-
Отмахнулся, не до пикировок я с кряхтением поднялся на ноги.
— Что там внизу? — задал вопрос, утвердившись на нижних конечностях.
— Туман, де Койн, ничего не видно. Ты посмотри вокруг.-
Я огляделся. Действительно густой туман, даже здесь, на вершине холма, видимость ограничивалась максимум десятью шагами. Мы вдвоем доковыляли до вала, где собрались все наши. Поприветствовав всех поднятием руки, вспомнил.
— Анри, тебе же нужна лошадь -
Тот только махнул рукой:
— Лошадь Кадьена прибежала, увязавшись за нами. А вот седло… — и его лицо омрачилось.
Коллайн всего то и имел, что шпагу отличной работы, пару неплохих пистолетов, красивое дорогое седло, да честь, в которой не позволял усомниться нигде и никому.
Тяжелая потеря, ничего не скажешь. Постояли, помолчали, глядя вниз.
— Черт побери, когда же развеется этот туман — со злостью произнес я. Как по мановению волшебной палочки, налетел ветерок, рвя туман в клочья. Прошка посмотрел на меня, разинув рот. Я сам удивился не меньше его, но не подал виду.
— Давно уже следовало разбудить. — Следующий порыв ветра разогнал остатки тумана без следа. Прошкина челюсть упала еще ниже.
Мы все с напряжением взглянули на лагерь вайхов. Он был пуст.
Парни, в едином порыве прокричав а-а-а, синхронно подняли руки в 'жесте отрицания'. С подозрением взглянув на Коллайна, вы что, сговорились, пока я спал. Но Анри и сам выглядел не менее обалдевшим.
Нет вайхов, нет, ушли они. Все, теперь надо действовать быстро.
— Кадьена похоронили? — Коллайн подбородком указал на свежую могилу с камнем у изголовья, которую я раньше не мог заметить из-за густого тумана.
— Все парни, подъем. Быстро, быстро! -
Через несколько минут мы уже спускались в ложбину, ведущую к реке. Анри посмотрел на меня, но еще до этого я принял решение, и объявил его, не повышая голоса — в боку продолжал гореть огонь.
— Орлы, быстро осматриваем лагерь, не задерживаемся, время не ждет.-
Вайхи уходили в темноте, в спешке, вряд ли они успели забрать с собой все.
Подъехав к самой воде, остановил Ворона, осматривая место будущей переправы. Вот они, те самые камни, затем поворачиваем на буруны и наискось пересекаем оставшуюся часть реки.
Не оборачиваясь, спросил у Диких, спустившихся к реке вместе со мной.
— Главарь не попадался? — имея в виду ночной бой.
Ответил Кот.
— Еще как попался, господин барон. Его Ворон на голову короче сделал. Это точно он был, в мундире на голое тело, эстет.-
И Кот коротко хохотнул. Вот и славненько, туда ему и дорога.
Подъем на той стороне реки мне не нравился. Длинный такой подъем, крутой, в конце его густые заросли кустарника. Увидеть спрятавшихся за ними людей отсюда нереально. Придется рискнуть, естественно самому. Толку от поддержки будет ноль, ландшафт не тот.
Вскоре подъехали мои люди. Коллайн восседал в своем седле, и вид у него был довольный донельзя. Трофеев практически не нашлось, пара пистолетов, нами же и оброненных да еще по мелочи. Прошка сунул мне в руку три тускло блеснувших камешка.
— Возьмите, Ваша милость. Ребята наковыряли.-
Поблагодарив, я сунул камни в карман и обратился ко всем.
— Так, сейчас я первым перееду реку через брод, смотрите внимательно и запоминайте. Напрямую реку не пересечешь, течение быстрое, камни на дне крупные, лошади могут переломать ноги. Собираетесь на том берегу у самой воды, ждете, пока я поднимусь в горку. Если наверху все нормально, махну рукой. Все, я поехал.-
До середины реки я доехал нормально. Потом, уже взяв курс наискосок, решил немного скостить путь, повернув чуть правее намеченного пути.
Сделав два шага, Ворон рухнул в воду по самое брюхо, затем рванулся вперед и вывез меня на берег. Эти скачки очень болезненно отдались в правом боку, я даже выругался сквозь зубы. Надо же, а мне показалось, что в этом месте неглубоко. Я указал рукой, что нужно ехать дальше, не сворачивая, чтобы сократить переправу. Дикие перебрались нормально, за ними потянулись остальные. Наконец, когда перебрались все, и я тронул лошадь в подъем, сжимая в левой руке своего двуствольного любимца, прижимая правую к боку. Меня обогнали Ворон с Котом, затем егеря. К концу подъема в хвосте отряда оказались два инвалида, Коллайн да я. Мне представилась прекрасная возможность сравнять счет, и я не преминул воспользоваться ею.
— Нисколько не сомневался в том, что вайхи оставят седло на месте.-
— Это почему еще? — удивился Коллайн.
— Вайхи дикари, но не идиоты. Возьми они седло с собой, Вы барон непременно бросились бы за ними в погоню, и они это отлично понимают. И что им после этого прикажете делать? В степи спрятаться негде, а в горах они не выживут.-
Это тебе за мой язык, дорогой Анри.
Мы все благополучно поднялись наверх. Никто нас не ждал, никто не выскочил из кустов, никто не начал палить с окружающих скал.
Жестом подозвал к себе Шлона, я обратился к нему.
— У меня к тебе есть просьба, именно просьба. Мне бы хотелось, чтобы ты задержался здесь на некоторое время. Меня интересует, придут ли вайхи. Все говорит о том, что кочевники ждали подкрепление, и хочется в этом убедиться. Долго не жди, буквально пару часов, не больше. Мы направимся к вон той двугорбой горе. Между этими горбами перевал, дальше долина, так вот, нам туда. Возьми с собой еще человека, Нектор нужен нам. Что скажешь? -
— Все понял, сделаю — ни секунды не задумываясь, ответил он — Я сам справлюсь, господин барон.-
— И не рискуй понапрасну, у нас на счету каждый человек, тем более, такой как ты. Все, мы выступаем. Удачи тебе, Шлон. — У меня душа не лежала оставлять его одного, но я хотел узнать о причине, из-за которой банда вайхов бездействовала столько времени.
По всей видимости, они приняли нас за передовой отряд, разведку, так сказать. Всем своим поведением мы доказывали это. Так вести себя можно только в том случае, если знаешь, что основные силы на подходе. Ну а в таком случае совсем не зазорно и обратиться за помощью. Если все обстоит действительно так, то мы успели уйти удивительно вовремя. Но пока такая версия событий только из области моих предположений. Может у Шлона получится все прояснить.
Порядок следования изменился. Теперь впереди оказались Дикие, которые получили команду не отрываться от нас далеко. Следом я, Коллайн и Прошка. Амин с Пелаем ехали, держа в поводу наших трех вьючных лошадок. Последним, замыкая процессию, держался Нектор.
Мы ехали уже достаточно долго, день давно перевалил за свою вторую половину, я все чаще оглядывался назад, желая увидеть догоняющего нас Шлона и уже сто раз пожалел о своей просьбе. Если бы эта не рана в боку, взял бы с собой Нектора, вернулись бы и посмотрели что да как. Если бы да кабы…
