коего тоже пришлось здорово убрать, пришлось сократить в разы, мы даже яростно поспорили по этому поводу. Слава Богу, есть такое волшебное слово — компромисс. Когда я одел его готовым, портной вначале даже открыл рот, чтобы произнести что-то ехидное, потом присмотрелся и задумчиво так произнес.
— А что, очень даже ничего. Вот только бы еще шитья чуть добавить — но, заметив выражение моего лица, торопливо добавил — впрочем, и так хорошо. -
— Мне очень приятно, леди Янианна, что Вы обратили на него внимание. -
— Оно Вам так к лицу, барон. А как Вы находите мое платье? — и она легко крутнулась на месте, взметнув подол колоколом, но, к сожалению, ничего кроме носков изящных туфелек, не показав.
— Леди Янианна, Вы из тех женщин, на которых любое, даже самое простое платье, кажется произведением искусства. Хотя один мой знакомый, человек знающий, утверждает, что любое женское платье лучше всего смотрится на спинке стула — ляпнул я и до боли прикусил язык, тоже мне звезда политеса.
Но девушка оценила шутку, весело рассмеявшись.
— А Вы смелый человек, де Койн. Скажите, ведь смелый? -
— Ну что Вы, Ваше Императорское Величество. Зря Вы так думаете. Я и сейчас очень боюсь. -
— Вы боитесь? Здесь, в моем саду? — искренне удивилась она.
— Да, леди Янианна -
— И чего же здесь можно бояться? -
— Боюсь, что сплю и мне сниться, что я вот так, запросто, разговариваю с самой красивой девушкой на свете, к тому же еще и императрицей -
— Ну, в том, что это не сон, Вы сейчас легко убедитесь — и девушка ловко ущипнула меня за запястье.
Я невозмутимо достал платок и начал тщательно перевязывать руку.
— Что это делаете? — Удивилась она.
— Ну как же, меня ущипнула сама императрица Янианна I. Я теперь буду беречь это место, чтобы потом показывать его сначала моим детям, а потом и внукам. Мне, конечно, никто не поверит — с тяжелым вздохом закончил я.
— Не утруждайте себя, барон — вновь рассмеялась девушка — Поверьте, мне это совсем ничего не стоит и я всегда смогу обновить объект Вашей гордости. -
Я уж, было, совсем открыл рот, мол, что не стоит этого делать, иначе сердце мое может не выдержать и разорвется от счастья. Но сказать не успел, потому что из зарослей кустарника выскочило огромное черное чудовище и гигантскими прыжками бросилось к нам.
Вернее бросилось к девушке, которая стояла к нему боком и потому никак не среагировала.
Господи, ну почему именно у меня сейчас нет при себе никакого оружия, да и не поможет оно, я просто не успею его извлечь.
Схватив девушку в охапку, я крепко прижал ее к себе, поворачиваясь к монстру спиной, ожидая страшного удара сзади.
Но удара не случилось. Вместо этого я почувствовал на своей руке что-то теплое, мягкое и влажное. Осторожно скосив глаза, я увидел практически на уровне своего лица огромную собачью морду с высунутым языком и обрывком цепи на могучей шее.
Чудовищных размеров, вся покрытая черной лохматой шерстью собака сидела на толстой заднице и бешено виляла хвостом.
Я осторожно поставил девушку на ноги, чувствуя, что катастрофически краснею, прямо весь горю от стыда. Артуа, да ты настоящий герой — принять за чудовище обыкновенную собаку да еще так сжать девушку, что у нее, вероятно, все косточки хрустнули.
— Извините, Ваше Императорское Величество, я… -
— Это же Бобс, барон, самое доброе и милое существо в мире — сказала девушка, оправляя платье — Бобс — позвала она его.
Пес завилял хвостом еще быстрее, жарко дыша огромной пастью.
— А ведь Вы не за себя испугались, барон. Так ведь? -
Я, продолжая полыхать, кивнул головой. Из тех же кустов вынырнул слуга с поводком в руках, забрал Бобса и опять скрылся как привидение.
— И что же Вы собирались делать с чудовищем? — слава Богу, издевки в ее тоне я не услышал, лишь любопытство.
— Я бы постарался его задержать, леди Янианна, чтобы Вы смогли убежать. В саду много людей, они непременно бы помогли — посвятил я ее в свои планы.
— А зачем Вы носите кирасу под одеждой? -
От удивления у меня отвисла челюсть.
— Кираса, какая кираса? У меня нет никакой кирасы -
Не доверяя моим словам, Янианна ткнула мне пальцем в грудную мышцу, которую я инстинктивно напряг.
— И верно нет. Когда Вы меня спасали от монстра, то так прижали к себе, что мне показалось, что у вас железо под одеждой — ее напоминание о моем позоре заставили заполыхать меня с новой силой.
Видя мою реакцию на свои слова, девушка продолжила.
— Да не переживайте Вы так, по крайней мере Вы первый мужчина, который повел себя таким образом, в отличие от… — она замолчала, видимо почувствовав, что сказала лишнее.
Я с подозрением посмотрел на нее, теперь понятна причина ее поведения, пса она должна была увидеть хотя бы краем глаза. Это похоже на испытание. Гуляет она к примеру с кавалером, тот воспевает собственное мужество… Не все из нас герои, я и сам не из таких. Жестоко конечно, но не мне ее судить.
Догадавшись, что я все понял, она продолжила.
— Сегодня это произошло совершенно случайно, поверьте. Но в любом случае барон, Вы вели себя очень достойно — и это звучало как утешение.
Я улыбнулся, представив возможную картину.
— Это чему Вы там смеетесь? — с подозрением спросила императрица.
— Мне подумалось, что вполне возможно, кто-то не смог удержать звуки, недопустимые в присутствии дамы.-
Янианна весело рассмеялась, подтверждая мои догадки.
— Представляете, мой кавалер убеждал меня в вечной любви, клялся, что готов ради меня на любые подвиги, обещал с небес звезду достать и бросить к моим ногам, а сам… И не судите меня слишком строго, это было так давно, мои мама и папа были еще живы. То, что позволено принцессе, императрице не подобает. Сегодня действительно это произошло случайно. Кстати, а вот Вы барон, почему мне звезд с небес не обещаете? -
— При всем моем желании, леди Янианна, я просто не в состоянии этого сделать.-
— Это почему еще? -
Ну и что прикажете делать, объяснять устройство Вселенной? С другой стороны, почему бы и нет, по крайней мере, о Бобсе забуду и о своем позоре. И я начал рассказывать, постепенно увлекаясь, не забывая поглядывать на Янианну, вернее на ее реакцию. Девушка слушала заинтересованно, тема ее тоже увлекла. Присев на удобную скамейку, больше похожую на диван с кожаной обивкой, она предложила расположиться рядом. Я, сама скромность, присел на самый краешек.
— Не все небесные тела являются звездами, леди Янианна, и это легко определить.
Звезды мерцают, а планеты светят ровно, Вы только приглядитесь внимательно. -
И меня понесло. Планета с ее атмосферой, ледяной безвоздушный Космос, миллиарды и миллиарды лиг между светилами, движение по орбитам, небольшие небесные тела, сгорающие при входе в атмосферу. Янианна слушала очень внимательно, даже заворожено, а я продолжал.
— Представляете, некоторые из тех звезд, что мы видим перед собой — я указал рукой на небосвод — погасли миллионы лет назад. Но их свет, а это самое быстрое из того, что мы можем представить — скорость света, продолжает нам светить. И будет светить нашим внукам и правнукам, и их внукам и правнукам, и еще очень, очень долго. -
