— Остаться капитаном, — повторила она, — сохранить честь мундира, не запятнать честь Космофлота, не оскорбить Совет, отвергнув оказанное доверие. Соблюсти нормы. А в итоге заключить сделку со своей совестью. Не так ли, командор? Ведь у меня есть тайны, которые вы тут не до конца раскрыли. Вы же знаете, что эти тайны не вяжутся со знанием капитана. О принце вы знаете. Мне была оказана честь — преподнесен подарок от существа, равных которому я не встречала. Вы предлагаете мне его унизить? Что ж я раскрою тайны. Одну из них не упомянул командор — мое тело обладает нечеловеческими способностями. Вторую я раскрою сама. Я почетный гражданин Галактиса. Галактожители мне оказали такую честь. Теперь я не намерена это скрывать. Это звание никак не вяжется с капитанским. С тайнами покончено, — Эл взяла браслет. — Выбор сделан. Предлагаю уволить меня из Космофлота.
Эл развернулась и быстро ушла, оставляя Совет в замешательстве.
На выходе она попала прямо в объятия одного из совета старейших капитанов.
— Скажите, что там произошло. Я берусь помочь вам. Мы не позволим вас уволить. Корабль не повод, — начал быстро говорить капитан. — Есть те, кто заступится за вас.
Эл всмотрелась в него: лысоватый, представительный крепыш, высокий, лицо знакомое.
— Вы отец Рассела. Я угадала. Я ухожу. Спасибо. Вряд ли вы что-то измените, — сказала Эл, отстраняя его. — Впрочем, помогите моему экипажу. Из-за меня у них будут проблемы.
— Лучше всего вам сейчас отправиться в порт, где стоит корабль, — посоветовал он.
Эл усмехнулась.
— Я сама решу, как поступить.
Она решительно обошла его и скрылась в дверях лифта.
Через минуту она мчалась к площадке с катерами. Димка едва успел открыть ей дверь.
— В порт. Северо-восточный. Быстро, — скомандовала она, запрыгивая на сидение. — Кратчайшим путем. Я опаздываю.
— Куда? — удивился Димка.
— Через полчаса вылет на Марс. Хочу провести там остаток отпуска, — пояснила Эл, когда Димка поднял катер в воздух.
— Ну? И что ты натворила на Совете? — поинтересовался Димка.
— Я сделала самый необдуманный поступок в жизни. Более того, я не жалею об этом и совесть моя чиста, — пояснила Эл. — Теперь все сделано. Можно отдыхать.
— Что? — спросил Димка, и в его голосе Эл услышала обреченность. — Эл, говори, не до игр.
— Я отказалась от капитанского звания. Я ушла из Космофлота, — как ни в чем не бывало ответила она. — Мне предложили: звание или корабль. Я выбрала корабль.
— Ты что, с ума сошла? Эл, у тебя нервы сдали? Они тебя прикончат! Капитан, скажи, что это истерика.
— Передай-ка мне рули, а не то ты меня прикончишь раньше, — Эл отобрала у него управление. — Пока меня не будет, слушайся Алика. Он сам тебя найдет. Проводишь меня до порта и сразу улетишь. Улетучься, исчезни. Куда захочешь.
— С какой стати? — возмутился Димка.
— Слушай, что говорю.
— Ты сбегаешь?
— Это как получится.
— Эл, это полный бред. Хуже не придумаешь, — он стал махать руками. — Из-за этого корабля такие жертвы?! Что дальше-то?!
— Я же тебе сказала, что делать. Вот и делай. Я буду тебе очень благодарна.
— Да-а. Масштабы твоих выходок поражают. Поздравляю, кажется, ты поссорилась с целой планетой, Эл.
— Космофлот еще не планета. Не преувеличивай.
— Не скромничай! Ладно! Будет! — стал ерничать Димка. — Может, я сплю? Разбудите меня! Зачем? Объясни!
— Я позволила себе слабость — уйти с размахом. Все думала, чтобы натворить такое, чтобы на душе стало полегче. Может у меня, и верно сдали нервы. Мне осточертели пустые подозрения, споры, которым цена ноль. Бессмысленные попытки доказывать свою правоту. Я боролась. Я сделала больше, чем от меня ждали, больше, чем ожидала сама от себя. Я хочу спокойно подумать, как жить дальше. Я хочу решить — кто я.
— Ну и способ ты нашла, — Димка выдохнул. Потом посмотрел, как Эл проносится мимо посадочных площадок порта. — Эй, ты куда?
— Высадимся на смотровой.
Катер сел прямо на площадку. Редкие наблюдатели с интересом посмотрели на лихача, что сел на маленький пятачок.
— Хватит выкрутасов, Эл! — воскликнул Димка. — Как я взлечу? Снесу поребрик — ты будешь отвечать.
— Ты хороший пилот. Взлетишь.
Эл выбралась из катера.
— Вон он. Мой красавец, — сказала она, указав рукой в сторону площадок с кораблями.
Димка вышел следом за ней и ринулся к ограждению.
— Ух, ты! Вот это штуковина! Красотища! — воскликнул он.
— Ты любуйся. Я вниз. Посмотришь и улетай.
Димка даже не ответил, не мог оторвать взгляд от корабля.
Эл спустилась с площадки в зал, подала карточку на регистрацию. Вежливая девушка улыбнулась ей, приняла карточку.
— Марс? — спросила она. Эл кивнула. — Придется подождать минуть пятнадцать. Лайнер поменяли, его подадут позже. Извините.
— Я подожду, — согласилась Эл.
Девушка проводила ее взглядом. Эл прошлась вдоль прозрачной стены, отгораживающей выходы на посадку. Стенка была невысокой с красивыми выступами и причудливым рисунком по верху. Часть стены растворялась, когда объявляли посадку.
Ожидающих было человек двадцать, и они все сидели в креслах в другой части зала.
Через пару минут в зале возник Димка. Он торопливо подошел.
— Эл, — шепотом сказал он. — На поле патруль. Вертится у твоего корабля и один у выхода. По- моему, засада.
— Ты где должен быть? Дмитрий. А ну-ка, марш отсюда, — прошипела Эл.
— Эл, я не уйду. Ты что, не слышишь меня?
— Так. Спокойно. Топай к справочной и узнай конфигурацию лайнера, на котором я лечу, и почему его заменили.
— Зачем? Можно у девушки спросить, — Димка кивнул в сторону девушки, что говорила с Эл.
— Ну иди, спроси у нее. И не нервничай ты так. Еще ничего не происходит.
Димка посмотрел недоверчиво и пошел наводить справки. Ей хорошо, после Уэст ее не напугаешь патрулем. Интересно, она вооружена?
Эл осталась стоять, потом отошла от стены.
Димка успел обернуться, когда четверо из патрульной службы безопасности порта быстрыми шагами вошли в зал. Двое двинулись к Эл.
Димка рванулся с места.
— Эл! Беги! — закричал он.
Он хотел отрезать второй паре путь к ней. Один из двоих впереди поднял руку с излучателем.
— Бог ты мой, — прошептал Димка и кинулся в другую сторону.
Он бежал наперерез патрульному и успел заметить, как Эл сорвалась с места. Она набрала скорость и с разбегу перемахнула через прозрачную преграду.
Димка налетел на патрульного раньше, чем тот выстрелил в Эл. Весь разряд в упор достался ему.
— Парень, ты что, с жизнью решил расстаться? — услышал он единственную внятную фразу, потом
